乾清宫前的汉白玉台阶在冬日的晨光里泛着冷润的白，李萱绕过正殿从西侧甬道靠近时，早朝还在进行。隔着殿门隐约能听见臣工们的奏对声与朱元璋偶尔回应的低沉嗓音，平稳如常，没有任何异样。

她贴着西庑的廊柱蹲下身，目光落在乾清宫外围的石砖地面上。昨夜赵益之在这里绕了两圈，若他真的是以自身为饵牵引灵力，那地面上应该留下某种肉眼难以察觉的痕迹。她将指尖贴着地面一寸寸摸索过去，在正殿西侧约莫丈许处，摸到了一道微不可察的温差——同一片石砖上，有一小段区域比周围的砖面凉了约莫半度，像是某种灵力经过时带走了微量的热。

她取出那枚从青禾手中接过的旧铜铃，将铃身贴着那截凉砖轻轻转动。铜铃内侧的纹路在接触到凉砖边缘时忽然泛起一层极淡的暗光，随即铃声自动响了一下——叮，一声，短促而清晰，像是被什么力量激发了原本的发音。

李萱将铜铃收好，顺着那截凉砖延伸的方向继续探查。凉砖的轨迹从乾清宫西侧开始，绕过正殿的基座，在殿后偏北的位置拐了个弯，最终消失在乾清宫与后宫之间的那道宫墙根下。她沿着轨迹走到终点，发现那里的砖缝里塞着一小块碎纸，纸片被折叠得极小，若非刻意去找几乎会错过。她将纸片挑出来展开，上面写着一行极小的字，笔迹与鹞子那封投信略有不同，更加方正工整：申时三刻，玄武门。

李萱将纸片也收好，站起身，远远望了一眼乾清宫紧闭的殿门。早朝应该还有一会儿才散，她抬头看了看天色，又低头看了一眼腰间那五件静静垂挂的法器，心里飞快地转了几转。若陈茂是执印人，那这个申时三刻玄武门的消息便极有可能是他放的饵，引她去玄武门做什么？合阵？还是另有埋伏？

她转身往回走，沿着来路经过御花园时，远远看见一个人影从梅林深处走出来，正朝着她所在的方向不紧不慢地踱来。那人穿着锦衣卫的玄色制服，腰佩绣春刀，步履稳健，右肩比左肩略高了些——这是长期佩刀造成的高低肩，不算异常，但她注意到他走路的节奏极其均匀，每一步跨出的距离几乎完全相等，像是被什么精准的惯性驱使着。

陈茂。

李萱放慢了脚步，面上不动声色，迎着对方走了过去。两人在梅林边缘的空地上照了面，陈茂先停下脚步，双手抱拳行了个礼：萱贵人。

他的声音比想象中年轻一些，带着武人特有的中气。李萱的目光从他脸上扫过，普通的面相，三十五六岁年纪，下颌刮得干净，眉目间没有明显的特征，属于那种丢进人群里便很难再找出来的长相——恰是干暗事的最佳底色。

陈千户。李萱回了一礼，语气随意，昨夜南城门轮值辛苦了。

陈茂的嘴角微微弯了一下，幅度极小，几乎算不上笑。贵人客气。属下职责所在，谈不上辛苦。他顿了顿，目光自然地扫过李萱腰间那几件法器，仿佛只是在看衣料垂坠的褶皱，贵人这是从乾清宫方向来？陛下早朝还没散。

早起走走，透透气。李萱笑着答道，语气轻松得像在闲聊，陈千户这是刚下了值？

是，正要回卫所歇息。昨夜南城门外有些动静，属下带人搜了一圈，没什么异常。若贵人这边有需要，只管吩咐。陈茂说着又拱了拱手，侧身让开道路，示意她先行。

李萱从他身侧经过时，两人之间的距离拉到了最近。她闻到他身上有一股极淡的矿石气息，与太庙地底石室、永丰仓暗渠、以及她内室瓷瓶后砖缝中的暗红粉末如出一辙。这气味被锦衣卫制服常用的皂角味盖了大半，若非她刻意去辨，几乎察觉不到。

她面上没有任何变化，道了声陈千户辛苦了便继续往前走去。走出约莫二十步时，她能感觉到背后有一道目光落在她肩胛骨之间的位置，平稳、沉静，没有任何侵略性，却让人无法忽略。那道目光一直跟着她拐过回廊的转角才消失。

她回到毓秀宫时，青禾正蹲在院子里给梅树浇水。见她进来站起身拍了拍衣摆上的泥土，脸上带着往常那种温软的笑：贵人回来了？粥还热在灶上，奴婢给您端来。

李萱看着她伸过来的手，那截细白的手指上那道红痕还在，比早上淡了些，但依然能看清。她接过青禾递来的帕子擦了擦手，没有提那道痕迹的事，只是随口问：你今早在静心苑墙外捡到那枚铜铃时，周围有没有旁人？

青禾摇头：没有。奴婢是去看马皇后院里的猫在不在，走到院墙外拐角时那铜铃就躺在地上，像是刚掉下来的。奴婢捡起来看了，觉得上面的纹路跟贵人您那枚铜盘有点像，便赶紧跑回来给您了。

她说得自然、流畅，没有一丝犹豫或闪躲。李萱点了点头，没有再追问，进屋后却将那枚铜铃重新取出来，在掌心翻来覆去地看了很久。铜铃内侧的纹路确实与锁环上的符文同出一系，这一点她确认无疑。可它出现在静心苑院墙外的时机太巧了——偏偏在她刚列完十二人名单、将青禾列在最末位的时候，这枚铜铃便送了上来，像一把递到她手里的钥匙，恰好指上了陈茂的名字。

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