第五十五日。

韦尔塔在黎明前做出了一个他已经考虑了几天的决定：从正面防线的部分地段实施有限撤退，将兵力向核心区域集中。

这个决定意味着西南防御集群将主动放弃大约三分之一的剩余控制区域，把已经捉襟见肘的兵力重新收拢到更窄的防线上来。

放弃的土地包括一些已经严重受损的阵地和一些难以防守的突出部，剩下的防区将形成一个相对紧凑的防御圈，便于火力交叉和兵力调度。

撤退命令在清晨时分传达到了各部队。措辞仍然简洁，附带了坐标和时间窗口，明确标注了哪些阵地需要坚守、哪些可以放弃。

前线指挥官们在收到命令之后开始各自着手进行具体的部署，把最疲惫的部队先撤下来，把还有一定战斗力的部队留在最后封堵掩护。

瓦伦丁所在的部队也在撤退名单上。

他们需要在当天傍晚之前撤到后方大约六公里的一个新防线上，把目前的位置交给一支负责掩护的殿后部队处理。

埃米利亚诺收到消息之后的第一反应是长长地呼了一口气，然后又开始替那些留下的队伍担忧，“我们撤了的话，留下来的那些人怎么办呢？”

“他们会在我们全部撤完之后再撤。”瓦伦丁开始收拾自己的装备，把必要的物品收进背包，把不太重要的东西留下，“这是计划好的。你不需要担心什么，小子。没有牺牲事不可以接受的。”

“这难道不会让你觉得难受吗？”年轻人有些困惑，“那些都是生命。”

“你杀死的也是你所珍视的生命。”瓦伦丁瞥了一眼埃米利亚诺，“有时候搞不清你是个什么样的人。你要知道，我们正在杀死我们的同胞，尽管我们站在不同的阵营里面，至少在外界看来，我们是在内战——尽管背后是有其他国家在支持，但我们终究是在内战。

“战场上是不在乎生命数量的——相应的，在战场上是不在乎生命质量的。”瓦伦丁如此说着，“如果你仔细考量留下来的那些人，你不妨想想是你留下来——我忘记了，你似乎很乐意。”

瓦伦丁似乎有些嘲讽，但好像有没有。

年轻人挠挠头，倒也没说什么。

撤退在当天下午按照计划开始实施。部队分批撤出阵地，沿着预先勘查过的路线向核心方向移动。

瓦伦丁和埃米利亚诺走在中段，前后都有人，他们跟着前面的人，走在被无数双脚踩出的土路上。

路面上覆盖着一层细碎的尘土，踩上去的时候会扬起小小的褐色云团，在午后的阳光下缓慢地飘散和沉降。

途中他们经过了一片被炮火多次翻犁过的麦田。

原本平整的土地已经变得坑坑洼洼，一个个大小不一的弹坑参差排列，像是地面被挖出了一张满是伤痕的脸。

弹坑的底部长出了一些嫩绿色的草芽，在瓦砾之间探出头来，表面还残留着露水。

田边有一棵被炸断的树，树干从离地面大约一人高的位置断裂，断口处露出苍白的木茬，在阳光下显得格外扎眼。

埃米利亚诺在路过那棵树的时候停了一下，看着那截断口，“这树长了多少年了？”

“不知道。”瓦伦丁没有停下来，继续走着，“我从不研究这些。”

埃米利亚诺跟上去，在他身后一步远的位置继续走着。两个人在沉默中随着人流向前移动，脚步声在土路上汇入整支队伍移动的声响之中。

他们在黄昏时分到达了新防线的位置。这里的地形比之前的位置更好——地势略高，视野开阔，后方有一片相对平坦的区域便于机动，前方是一片缓缓的坡地，坡面不长不短，刚好足够让进攻者在进入近战距离之前暴露在火力之下足够长的时间。

瓦伦丁在新的战壕里找到自己的位置，蹲下来，把铳架好，试了试视野。

他侧过头朝西面看了一眼——那个方向的天边在落日下呈现出一种深刻的金红色，云层被烧成一条条窄长的暖色带，像是有人在天边用炭火画了几道很长的线。

然后他收回目光，把注意力重新集中到前方的坡面上。

夕阳正在缓慢地沉入地平线以下。天空的颜色从金红色过渡到深蓝，从深蓝变成墨色。

星星开始一颗接一颗地浮现出来，像是有人在天幕上逐一点亮了无数盏微小的灯。

瓦伦丁把防雨布搭在自己头顶，靠进战壕壁的阴影里，闭上眼睛。

他需要休息。

他已经很疲惫了。

似乎耳边有什么一直在响。

……

第五十八日。

新的防线比之前的位置稳固了一些，地形优势配合重新整合后的兵力配置，让解放运动的防御态势在连续几天的撤退之后首次出现了相对稳定的迹象。

联合政府第1集团军在突破旧防线之后也放缓了推进速度，一方面是因为补给线拉长后运输效率下降，另一方面是他们需要时间重新规划针对新防线的进攻方案。

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