第一章
又东二百里，曰太山，上多金玉、桢木。有兽焉，其状如牛而白首，一目而蛇尾，其名曰蜚，行水则竭，行草则死，见则天下大疫。
——《山海经·东次四经》
焦心地等待了七日后，郑老爷和郑夫人终于等到了山海阁上门。
“姑娘，怎么样了？”
姜四月看着已经熬得形容枯槁的夫妇二人，开口道：
“凶手已死，但并非山海阁出手，所以二位在我们那里的契约也不作数了。往后的日子，希望两位能替你们命苦的孩子，一并活下来。”
郑夫人抓住姜四月的胳膊。
“怎么死的？这么轻易就让他死了？”
姜四月后退一步把自己的手抽出来。
“也并非轻易，她自断了心脉，死前也算是受尽了折磨。”
“受尽折磨？我的小宝心都被挖走了，我恨不得将他撕成碎片才好，断了心脉算什么受尽折磨！”
姜四月听着郑夫人撕心裂肺的吼声，轻轻摇了摇头。
可是你并不知道，她从小到大经历的，比起剜心之痛，怕是还要痛上千百倍。
“我能理解郑夫人的心情，但是现在人已死，话说再多也是无用。我今日只为通知此事而来，至于二位能不能放下心中仇恨好好生活，便是你们自己的事情了。”
说完她不再停留，转身离开了。
郑夫人跌坐在地上泣不成声，郑老爷呆呆地站在原地，却不知是因为终于报了杀子之仇，还是因为抱着必死的心却等来了一线生机，不知往后的日子该何去何从。
姜四月从郑家出来，直接去了听风楼。
招财和进宝刚张罗完茶点的事情，见姜四月来了，恭敬地说：
“阁主直接去暗室便可，人已经到齐了。”
姜四月点点头，径直上了楼。
待她推开暗室的门，一直以来都空荡荡的房间，第一次被人填得满满当当的。屋里的人或坐或站，见她到了，都止住了话音，停下了手中的动作，好像演练过一般齐声道：
“见过阁主。”
姜四月关好门，在屋里扫视一周，开口问道：
“长右怎么没来？”
除去王显有事在外，余下的十一位山海兽都接到了消息，今日要齐聚在此议事。可现在徐清泽却不见踪影，也没有报回不来的缘由。
钱金贵和陈大壮对视一眼，摸摸鼻子道：
“可能出门了吧，他一向比较孤僻，原来也是不打招呼说走就走，时常找不见他的踪迹。”
姜四月若有所思地盯着他，看得他一阵心虚。
“既然如此，那便不等他了。”
姜四月落了座，对屋里所有人说：
“这是自我接任阁主之位后，第一次将大家聚集在一起，只可惜却不是为了西窗剪烛把酒言欢。近来阁中发生的事情大家应该都知晓了，我们现在面对的是位很难缠的对手，他不止地位高势力大，对于山海阁还有着超乎一般人的了解。”
姜四月看着坐在一起的钱金贵，陈大壮和杜青叶，慢条斯理地问道：
“不知三位前辈，谁能将这位昭阳帝的底细跟大家说一说？”
三个人面面相觑，杜青叶轻咳一声，开口道：
“皇帝看我们在江湖上势力渐大，想铲除也不是一天两天了，了解的多一些也是正常，至于他这个人，我们也没有过多的……”
“他已经来了。”
姜四月出言打断他的话，看着三个人震惊的表情，接着说：
“就在前天，他已经到了临溪镇。”
“阁主怎么知道？”
“他去包子铺‘探望’过我，这么多年他并没有什么变化，和十四年前把我绑走的时候，一模一样。”
听了她的话，在场的人除了姜明昊皆是大吃一惊，只不过其他人惊讶是因为听说了姜四月年幼时被绑一事，钱金贵，陈大壮和杜青叶却是在惊讶，姜四月把当年的事情想了起来。
姜四月一只胳膊放在桌上，微微向前倾身，眸色深沉地盯着面前的三个人，开口道：
“即便这样，三位还是不肯把你们当年那些恩恩怨怨说出来吗？”
钱金贵叹了口气，他刚要开口说话，陈大壮伸手拦住了他。
“还是我来说吧。”
陈大壮拿起面前的茶杯喝了口水，才接着说道：
“我们原来商量过，这些上一辈的事情不要牵扯到你们小辈，想让你们接手一个干干净净的山海阁，只是天不遂人愿，最后还是要把你们一起拖进来了。”
听见陈大壮要开始讲述从前，所有人都屏息凝神静静地听着，胭脂习惯性的想在桌子底下捞一把瓜子，却被姜四月一个恨铁不成钢的眼神瞪过来，讪讪地收了手，神色自若地挠了挠小腿。
“山海阁建阁百余年，历经七代阁主，在江湖上成名已久，若是有心，振臂一呼便能掀起大半个江湖的风雨。可是你们知不知道，山海阁建阁的初衷是什么？”
严子瑜斜倚在窗边，手中折扇一收，开口道：
“难道不是为了扶弱济贫，除暴安良？”
陈大壮侧过头看他。
“你师父圣贤书读多了，编这种瞎话告诉你也不奇怪。”
严子瑜一时语塞，被堵得胸口发闷。
难道其他人的师父不是这么说的？
姜四月道：
“其中有何隐情，陈叔直说吧。”
陈大壮静默了片刻，开口道：
“其实山海阁设立之初，本是为朝廷做事的。”
百年前，皇权分散于三大诸侯之手，后来其中一脉崛起，另外两方式微，混战多年才由成华帝一统天下，皇权也就此收归一处。成华帝刚上位的时候，表面要做出宽和爱民，仁厚礼贤的样子，暗中却为了扎稳根基，用各种手段铲除异己。
只是皇帝亲自出手，就算隐藏的再深，时间长了也会露出马脚。
于是便有了山海阁。
它以江湖门派为幌，以定下的杀人规矩为遮掩，暗中替皇帝去做那些不能摆在台面上的事情。
“成华帝晚年时，山海阁已传到了第二代，那时的山海阁已经在江湖上打出了名号，也许是预见了山海阁以后会不同寻常，也许是鸟尽弓藏，成华帝死前留给太子的最后一道诏令，便是将山海阁彻底废除。”
来自皇帝的翻脸不认人对山海阁来说无疑是灭顶之灾，令它险些就此覆灭，不过二代阁主早已预料到了帝王的冷漠无情，接任之初便暗中培养了一个人，名曰“蜚”，此人在最后时刻绝地反击，才将山海阁拯救于水火之中。
后来，那一次的灾祸被传成了内部的叛乱，山海阁受了重创元气大伤，皇帝怕私下里的那些事情败露，也不敢再轻举妄动。从那之后，虽然山海阁仍旧为朝廷做事，但是每一位阁主都在暗中努力，一点一点地将势力转移，想让山海阁脱离出来，再不做朝廷的鹰犬。
“几十年的努力没有白费，到了我们这一代，山海阁外围的人全部离开了朝廷的管制，只要山海兽能成功脱离，山海阁便能彻底自由，真正的入了江湖。”
只可惜……
“可惜我们都瞎了眼，看错了人。”
钱金贵低下头，握紧了拳头。陈大壮拍了拍他的后背，轻轻地叹了口气。
“如今的昭阳帝李昭奕，原本只是不受宠的二皇子，他被延庆帝扔进山海阁中，美其名曰历练他的品性，实际是皇帝看不上他，所以让他来监视山海阁，也省得在跟前碍眼。他刚来的时候孤僻得很，整日冷着脸不说话，所有人也都因为他的身份不愿意接近他，直到小半年之后，帝江借着给他任务的机会，才试探着和他说了几句话。”
“我们刚接任的时候都是十几岁，那个年纪的少年哪有那么多心思呢，聊了聊都觉得他当个皇子却连普通人都不如，实在可怜，几顿酒之后便成了兄弟，以为大家能生死相随了。而在所有人中，帝江和他的关系最好，两人坐在房顶聊天能彻夜不眠，第二天早晨一排一排的酒坛子掉下来，气得九九叉着腰骂他们两个酒囊饭袋。”
姜四月想，她是能明白姜天地那个时候的感受的。
因为他说过，与人相交，不看身份尊卑，只管志同道合。
尽管李昭奕是个备受冷落的皇子，但是他们能在清风明月下谈天说地，胡吹神侃，抛开身份与地位，像兄弟一样推心置腹。
可是姜天地后来又说，感情本不易得，断时更是难上加难。
又是什么，导致了这份兄弟情的断裂呢？
“李昭奕在山海阁的时间不长，两年后他便被召回了宫中。那时候帝江已经在打算将山海阁转移到临溪镇来，李昭奕临走之前对我们说，若有朝一日他继位为君，一定会让山海阁独立出去，安心的只做江湖中的天下第一阁。”
原来，一切的转变是发生在这里。
“你们信了？”
“不止信了，而且深信不疑。”
杜青叶看向姜四月。
“小阁主可还记得李忠清？”
姜四月点点头。
当初坑了七千两银子的冤大头，怎么会不记得呢？
“是原来开药铺的那一位。”
“他还住在善德城郊外的时候，因为天分尚可被请来帮我一同制‘醉梦’，‘醉梦’这毒无色无味，能杀人与无形，现在小阁主能猜到它的用处了吗？”
“好像能了。”
“三年之后，延庆帝病入膏肓，太子人选仍未有决断，李昭奕在这三年间早已暗中将大皇子的羽翼渐渐削弱，最后用一颗‘醉梦’杀了他，不声不响地给自己铺平了登基的路。”