京城的寿康宫，晨光初透，一派宁和。

四皇子垂手立于下首，姿态恭谨。

他刚禀完最近的朝廷事宜，言辞条理清晰，对太后所问无不细致回应。

连宣嬷嬷奉上的茶盏，他也双手接过，道一声“有劳嬷嬷”。

自皇帝离京南下后，四皇子以监国身份代掌朝政，却从未逾矩半分。

奏章必呈太后过目，人事任免先询懿旨，连御膳房添一道新菜，也遣人来问“太后可喜清淡？”

但太后知道他这不过是找补而已。

在朝堂上，他多是听从陈远的建议，而冷落赵世贤。待决策既定，却又将大小事务一一呈到她案前，恭请“太后圣裁”。

起初，太后对此极为反感。

她见过太多人装模作样，或谄媚求宠，或故作清高。

四皇子这般八面玲珑、处处周旋，在诸子中尤为突出，几近油滑。

可日子一久，她竟不得不承认：

能装，是一回事；装得滴水不漏，又不令人生厌，却是另一番本事。

近月相处下来，她渐渐有了改观。

此人善于交际，却不流于浮泛；看似温言软语，行事却雷厉风行。

昨夜她还对宣嬷嬷低语，“这孩子，怕是诸子里最亲和的一个了。”

但随即又蹙眉，“只是这未必是福。”

宣嬷嬷只笑着回应，“毕竟好不容易有一次监国的机会。”

太后也笑了笑。

此刻，四皇子已将昨日要务禀毕，躬身告退：“臣不敢久扰太后清修，先行告退。”

“去吧。”太后说道。

待他身影消失于回廊尽头，内侍才悄然入内，双手捧着一封火漆密函：“启禀太后，皇后娘娘急信，八百里加急，直送慈宁宫，指明须亲启。”

太后一怔。

皇后向来与她疏淡，即便皇帝在时，也极少主动致信。

更遑论如今，她既非摄政，又无实权，何事需皇后亲自通禀？

她示意宣嬷嬷屏退左右，这才接过信。指尖触到信件时，心头莫名一紧。

拆开后，墨迹犹新，却字字如冰：

“陛下于行宫遇刺，伤重不治，已于东暖阁崩逝。暂且秘不发丧，臣妾今局势危殆，恐生大乱，特密禀母后，望早做绸缪。”

下面是刺客姓名、行刺经过，以及知晓此事之人名录，后面还说她只往京城寄了三封信。

可太后未及读完，仅看到第一段，便觉天旋地转，眼前一黑。

“娘娘！”宣嬷嬷慌忙上前搀扶，声音里满是惊惶。

她不知信中所言何事，但能让素来沉稳如山的太后瞬间失色，必是惊天之变。

太后强压心神，手指死死攥住袖口，指甲几乎嵌进掌心。

二皇子和三皇子都在行宫，皇帝遗体未归，京师无主，若无人在京中牵制，皇权……

不……不能乱。

越是此时，越要稳如磐石。

“宣嬷嬷，”她声音沙哑却镇定，“去，把内阁首辅、兵部尚书、京营提督，全部召入寿康宫。就说……哀家有要事相商。”

宣嬷嬷脸色骤变，压低嗓音：“娘娘，一口气召三位重臣入内宫？这动静瞒不过人啊……”

太后心头猛地一沉。

是了！此刻皇帝死讯未明，若她大张旗鼓召集群臣，无异于向天下宣告“宫中有变”。

她立即改口，“先叫赵世贤来，只他一人。”

宣嬷嬷匆匆退下。

太后弯腰，拾起那封飘落在地的信笺。方才惊惶中只读了前半，此刻强抑心神，将后文细细看完。

与此同时，两封同样火漆密函，已悄然送入京城两座深宅。

赵世贤正要出门，门房急呈密信。

他怎么都想不到皇后会给他写信，拿着信回到了书房，拆开一看，顿时面色惨白。

他命人立即备马，他要赶紧进宫见太后。

而陈远也在书房里，反复确认火漆印鉴、笔迹、用纸……

他完全不敢相信，皇帝身死这事，怎么可能发生？

可皇后不可能撒这种谎，二皇子不在京，无法继位。撒这种谎，对他们有何益处？

陈远坐在椅中，额上冷汗涔涔。

他一生谨小慎微，从不站队，只因当今皇帝欲制衡赵氏外戚，才将他这个“无党无派”的老臣提拔为次辅。

可如今，皇帝死了。

若二皇子继位，必倚重行宫旧臣，自己或可更进一步；

若三皇子登基，自己这位置未必保的住；

他目光渐渐聚焦……

可若……四皇子抢先称帝呢？

他心头猛地一跳。

四皇子监国月余，颇得人心。连皇室宗亲都对他赞赏有加。

若他此刻以“稳定社稷”为名，在群臣拥戴下即位……

不，赵家和太后不会答应的。

陈远沉默了好一会儿，缓缓叹了口气。

此事与自己无关，他不会拿全家性命去赌。

他站起身，整了整官袍，神色已恢复平日的沉静。

走出书房，正见贴身小厮捧着茶盏候在廊下。

“太后可有传召？”他随口问，语气如常。

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