演武场内，叶知川与彭菱正在带武卒们演练新阵法。

凤醉秋站在场边回廊下，对叶知川招了招手。

他对彭菱说了一声，便小步跑了过来。

“不必虚礼了。平安回来就好。”凤醉秋问话的同时，眼神上下打量他周身。

“听赵大人说，你在路上出了点事？”

“是，”叶知川被她打量得红了脸，站姿僵硬，赧然挠头，“您别担心，我真没受伤。”

凤醉秋噙笑颔首，收回目光，“没受伤就好。路上出了什么事？”

说起这个，叶知川就有些心虚了。

“我回来时，在钦州的秀竹官驿落脚那夜，隔壁有群人半夜打了起来……”

官驿不是什么人都可入住的，需凭官印或令牌。

无论因为什么事，在官驿打架都很失体统。

大半夜听到打斗声，叶知川觉得稀奇，便跑出去看热闹。

结果那群人一路往外，直到打到约莫两三里外的荒野小林。

“……七个**两个，颇为激烈。”

凤醉秋蹙眉：“是咱们利州官府的人？”

出了利州官道，过界碑就是归钦州管辖的秀竹镇。

若有利州官员去外地办差，往来时几乎都会在此落脚过夜。

叶知川迟疑点头：“应该是。”

她又问：“中间有你认识的？

叶知川在赫山好几年了，时不时被派去州府跑腿传话递公函，多少认识些人。

叶知川先摇头，跟着却又点头。

“我没跟太近，天又黑，也不知是不是看错了。被打的那两人，其中一个我好像在黄石滩**时见过。”

黄石滩**时，与他打过照面的生人，除了刺客，就是利州军朔平营翊麾校尉章故手底下那些。

凤醉秋半眯起眼。

“你瞧着是七个打两个，觉得以多欺少，就义薄云天地出手助拳？”

这话听起来可不像夸奖。

叶知川心虚，避开她的直视：“我只丢了个暗器，从头到尾没露面。凤统领，我是不是闯祸了？”

“你觉得呢？”

凤醉秋深吸一口气，忍不住严厉起来。

“知道双方身份吗？知道斗殴起因吗？知道哪边对哪边错吗？想过你出手会不会给赵大人、给军械研造司惹麻烦吗？”

叶知川被训得傻眼，哑口无言。

他骨子里偏于少年意气，见着以多欺少，顿时热血上头就出了手。

凤醉秋说的这些问题，他半个都没想起过。

凤醉秋深吸了一口气：“你那暗器，伤着人了吗？”

“伤了。但不在要害，”叶知川下手倒也有分寸，“那人当时捂着肩喊痛来着。”

凤醉秋没好气地瞪他一眼：“什么暗器？”

“‘铁鸳鸯’，赵大人给的。”

凤醉秋不清楚“铁鸳鸯”是什么。

但她立刻觉察出一个微妙隐患：“那东西是赵大人做的，外头没有？！”

叶知川讷讷点头。

“叶知川，你闯祸了，等着挨打吧。”

凤醉秋神情一沉，少见地严厉起来。

“立刻让所有校尉到议事厅！再让肖虎过来旁听。”

*****

午后，起居院花厅内。

赵渭与陈至轩对坐在棋盘两边。

赵渭眼眸半垂，修长两指夹着颗黑子轻抵右颊。

他目光虽盯着棋局，心思却不在棋盘上。

对面的陈至轩偏头笑望肖虎。

“你是说，早上凤统领问了秀竹官驿那件事后，立刻召齐五名校尉到议事厅？还叫了你去旁听？”

肖虎颔首：“是。议事将近一个时辰，议事内容严禁传至校尉以下人群，违者以泄密问罪。”

陈至轩啧啧舌：“这凤统领，平日没看出来啊！”

“都说了些什么？”赵渭直奔重点。

肖虎如实细禀：“她自己其实并没有说太多……”

凤醉秋先让几名校尉指出叶知川此次的大意错漏。

等到众人把能想到的都说了，她才开口点破。

叶知川在秀竹官驿贸然卷入不明身份者的私斗。

还使用了出自赵渭之手的独特暗器。

这极可能将赵渭和军械研造司卷进利州布政司与军府的矛盾中。

她剖明利害，让所有校尉各自反省数年来对外的随心散漫之举。

叶知川如大梦方醒，后怕到满脑门子冒冷汗，当场认错认罚。

对另几名校尉也起到敲山震虎的效用。

“最后她让他们各自彻查，近卫中有多少人知道‘铁鸳鸯’逐个叮嘱对外封口。她还警告叶知川，若将来有人追查暗器，无论如何都得咬定不知情。”

肖虎本以为这事就此了结，却没想到午饭后还有下文。

“半个时辰前，凤统领让我来禀您，叶知川将被带到后山罚十杖。彭菱校尉亲手执行，凤统领带方叔、张成烨、潘英一同监刑。”

赵渭唇角微挑，若有所思：“除了几个校尉，近卫队其他人知道叶知川为何被罚吗？”

肖虎摇头：“对校尉以下，只说他在出外办差时有大意贪玩之举，所以受罚。凤统领的意思是，此事目前虽有隐患，但未必一定会爆发。念其初犯，小惩十杖让他长记性，也让其余校尉引以为戒。但不能因此事打击了叶知川在下属心中的威信，否则将来恐难服众。”

赵渭：“知道了。忙你的去吧。”

*****

军械研造司为皇属，赵渭也有权直接向昭宁帝上奏禀事，地位超然。

可赫山日常所需的一切，由京中户部拨款四成、皇家少府三成，另三成则需利州财库承担。

仁智院文官和赵渭本人的行踪，受都利州都督监管约束。

利州军府也在为赫山提供必要支援。

因此种种，赵渭必须与利州政坛几方主要势力保持某种微妙平衡。

他待下素来护短，为维护手底下的人，与利州官员正面冲突不是一两次。

赫山所有人都被他保护得太好，时常有种“天塌下来也有赵大人顶着”的感觉。

因此，他们私下里在对外关系上过于随心，许多时候甚至有点孩子气的小任性。

对政局里那些弯弯绕更是毫无嗅觉。

前几年赵渭还没成太大气候，重心在仁智院，顾不上管这个。

如今他即将带着军械研造司迈上新台阶。

于是，设法改造这群足够忠诚，但跟不上他步伐的下属，就迫在眉睫。

可人与人之间的相处，一旦形成某种定势，若无外力介入，很难打破局面。

从叶知川这事可以看出，只要凤醉秋有心整肃，她就是赵渭最想要、最需要的那股外力。

赵渭故意什么都没说，只让她自己去问叶知川。

她迅速察觉叶知川的冲动意气有所不妥。

并精准抓住问题核心，作出了做最正确的处置。

“我真是服了你赵玉衡。”

陈至轩笑得眼角起皱。

“我终于知道你在算计凤统领什么了。”

当初赵渭选凤醉秋接手近卫，大家都说他只是随手一指。

赵渭也不解释，仿佛默认。

但陈至轩从来就不信。

幼时在钦州，他俩是童年玩伴。

又曾一起接受铸冶、匠作、筹算等术的启蒙。

所以他对赵渭的了解非同一般。

赵渭指定近卫统领这样关键的人选，必有周密且长远的考量，怎么可能随意？

赵渭将黑子丢回玛瑙棋盒里，有些烦躁。

“什么叫算计她？！你就不能说我是知人善用吗？”

“啧。我还不知道你？”陈至轩勾起右唇角，皮笑肉不笑。

陈至轩这人平素寡言，除匠作图纸外，好像什么都不关心。

所以大家时常忘记，他的官职其实是“军械研造司少司空”。

也就是说，他其实是赵渭的辅官，官阶与近卫统领凤醉秋持平。

这几年他除了图纸什么都不管，又不爱说话，旁人以为他恃才孤傲，又或者偏才天生不爱废话。

其实不然。

他就是知道得太多，但要配合赵渭的大局，所以只能闭紧嘴。

只有在赵渭面前才能畅所欲言。

“前几年咱们不适合锋芒太过，所以你便由着司内许多规制形同废弃，全靠人情管人心，”

陈至轩抓了把瓜子，悠哉哉嗑起来。

早前军械研造司根基不稳。

昭宁帝与朝中各方也在观望，怕赵渭无法持续给出新东西。

所以赵渭带着大家，将精力集中在仁智院。

“眼下神机箭图纸已进京，明年再有‘百虎齐奔’、‘火龙出水’，昭宁陛下就该向你兑现承诺了。”

陈至轩将瓜子壳摆在空碟里，排得整整齐齐。

“届时不止这南麓，整个赫山都归你。陛下再赐爵许你就地开府，利州格局必然大变。”

那时候，他们这群人的日子，就再不能像从前那般单纯随意了。

“我今日才明白，你当初看中的，正是凤统领在短短四年整合锻造出三万精锐先锋的那段经历。”

赵渭想借她严厉治军的手腕，尽快重塑如今的近卫队。尤其几名校尉。

陈至轩挑眉：“我猜得对不对？”

赵渭白他一眼，既不承认，也没否认。

这些年他主要精力都在仁智院，不太顾得上近卫。

前任统领耗费数年心血，帮他筛选出一支从上到下绝对可靠的近卫。

几名校尉在防务事宜上也足够独当一面。

但这远远不够。

因为，若明年仁智院诸事顺利，他们很快就不止是近卫校尉了。

随着属于赵渭的地盘、势力扩大，现有班底中的主要人员势必权力更大，责任也更重。

所以就必须更强悍。

这强悍不单指防御卫戍，而是方方面面。

他们得学会观大局、定小节。

更要时时心怀忧患，知道防微杜渐，关键时刻有胆魄、够机敏，果断掌控局面，查漏补缺。

否则赵渭独木难支，赫山就是块大肥肉，谁都可以咬一口。

凤醉秋并不知道这些事。

但她就是准确跟上了赵渭的心思。

“凤统领实在不简单，之前我是真没看出来。”

陈至轩摇头晃脑地感慨喟叹。

“就凭‘铁鸳鸯是出自你手，外面没有’这点，便立刻察觉叶知川的一次冲动之举，可能将你卷进布政司和军府之间的冲突。”

还能迅速进联想到，叶知川私下行事如此随心不过脑，绝非一日之寒，其余校尉必也有此积**。

她甚至能想到，赵渭并不方便亲自插手这件事。

所以叫了肖虎去旁听。

分明是让肖虎转述给赵渭。

若赵渭没让人去阻止她惩处叶知川，那就是认同她的决定。

她便可放手杀鸡儆猴，严厉整肃被“散养”许久的几名校尉。

但在铁腕之下又不乏温情。

她没忘顾忌叶知川的颜面，所以对下只说他“贪玩轻忽”，连杖责都带到后山执行。

宁肯让下面的人误会她过度苛刻、小题大做，也不轻易动摇叶知川在下属面前的威信。

宽严并济，纲纪与人情兼顾，实在是周全。

“她这么做，会是巧合吗？”陈至轩好奇。

“不是巧合。”

赵渭抿茶摇头，眼底神色有些复杂。

“我如今在利州的微妙处境，与当年在北境的统帅沐霁昀差不多。”

所以，凤醉秋今日这么做，几乎是本能。

就是重走一遍当初走过的路。

陈至轩点头，随即想到另一层。

“将来，别的事有我与高饮辅你，哦，还有郁绘。但近卫，甚至你封爵后的府兵……”

赵渭单手端起茶盏，淡淡瞥他：“你想说什么？”

陈至轩耸耸肩：“像凤统领这么可靠又得力的武辅官，算可遇不可求。等她三年任期满了，你真舍得放人？”

说起这个，赵渭烦得喝茶都不香了。

“若我对她足够信任和倚重，或许她就不走了呢？”

“恐怕她不在意这些吧？你想想，沐霁昀将军以三万先锋营将印都没留住她。”

陈至轩想了想，笑得死不正经。

“若你有法子让她倾心于你，或许留得住？我瞧着她应该不反感你的。”

赵渭恼火地剜他白眼：“正经用人的公务问题，拿儿女私情做饵连哄带骗，你这是人干的事？”

陈至轩墙头草似的，立刻改口：“行，那就不哄骗。联姻固盟算是君子留人之法吧？不如，你正正经经和她谈情说爱试试？”

“出的都是些什么瞎主意？”

赵渭更火大，抓了颗瓜子当暗器，凌厉弹向他的眉心。

“你也和高饮一样，借过郁绘手里的话本子看？一天天的，满脑子情情爱爱，不像话。”

他这颗瓜子出手没太客气的。

可怜陈至轩不会武功，猝不及防又无力躲避，被颗瓜子破皮，眉心当场沁出一点血红。

他以指抵眉轻揉，吃痛低嚷：“赵玉衡！君子动口不动手！好好好，我再不提这茬了，你住手。”

赵渭哼了一声，转手拿起长柄茶勺。

“我就这么一说，当什么真呢？”陈至轩卷土重来，呲牙挑衅，“就算你愿意，凤统领八成也不会接受。”

“我有那么不堪？”赵渭闻言停止分茶。

“这你是你堪不堪的事。自她来了赫山，你待她也就样嘛。”

陈至轩挟怨，使劲编排他的不足。

“再说了，只要她稍稍放出点风声，等着被垂青的利州男儿怕能从这里排到循化。想要什么样的挑不着？”

“若选了你这王府贵公子，就等同选了你背后那一箩筐的破麻烦。你看她像不怕麻烦的人吗？”

赵渭僵住。

他想长久留凤醉秋为他臂膀，但绝不肯用情情爱爱去哄骗或交换。

可听到“就算你愿意，她也不会接受你”这种武断结论，他又很火大。

一时不知怎么反驳，只冷眉冷眼瞪着陈至轩。

偏偏陈至轩不知死活，还不肯住嘴：“你瞪我也没用。依我看，她选叶知川也不会选你。早前高饮不是说了？她为叶知川哭过。可她为你哭过吗？没有。”

“陈长吉，你废话够了，就闭嘴，然后滚蛋。”

*****

赶走陈至轩后，赵渭正独坐花厅喝着茶发呆，肖虎又进来传话。

“三公子。”

“说。”

“对叶知川的杖责已经结束。凤统领抱了一坛子酒，在崇义园门口的凉亭里与他谈心。”

赵渭目光凛寒：“就他们二人？”

“好像……”肖虎头皮发麻，“是的吧？”

“大白天，还当着值，居然喝酒聊天？”赵渭威严肃正，“让她立刻来见我！”

公心，绝对是公心。

根本没有要故意破坏什么的意思。