清晨，城门刚开，外头一个年轻汉子跌跌撞撞地跑进来，面色煞白，嘴唇哆嗦着，像是被什么东西追了一路。

他脚下一个趔趄，险些扑倒在地，稳住身子后张口就喊：“有怪物吃人！有怪物吃人啊！”

声音又尖又哑，在清晨空旷的城门口显得格外刺耳。

周边路过的百姓面露异色，有些害怕地退开了几步，几个正在搬开拒马的门卒闻声回头，见他这副失魂落魄的模样，对视了一眼。

年长些的门头赵三朝旁边打了个手势，几个门卒便上前把围观的百姓疏散开。

“没什么事没什么事，大伙该忙忙去。”

等人群散得差不多了，赵三才上前一步问：“你慌什么？出什么事了？”

那汉子一见门卒，像抓住了救命稻草，扑上来一把抱住他的小腿，声音抖得不成调：“官爷，有怪物吃人！就在城外不远的林子边上！”

几个门卒互相看了一眼，都觉得莫名其妙。

“青天白日的，哪来的什么怪物？你莫不是昨晚吃酒，醉到现在还没清醒吧？”

汉子急得直摇头，声音带着哭腔：“小人没有吃酒！脑壳清醒得很！我亲眼看见的，那怪物趴在地上啃东西，血糊糊的……”

他越说越急，话都开始打结了。

旁边一个年轻门卒插了一句嘴：“你要说去年闹饥荒那会儿，人饿急了倒有可能什么事都干得出来。”

“可今年不一样了，谭姑娘给了高产的种子，前阵子大丰收，城门内外的人家，哪家灶里不冒烟？都有饭吃，怎么可能去吃人？”

几个门卒纷纷点头附和：“就是，就是。”

那汉子急得直跺脚，却一时也不知道该怎么解释，只反复说着：“我真的看见了……”

一大早当值，城门刚开，来往的人不多，闲也是闲着，赵三起了几分兴致，对其他门卒摆了摆手：“你们忙你们的，这儿交给我。”

几个年轻门卒互相看了看，有人低声嘀咕了一句：“头儿，你还真信他啊？一看就神神叨叨的，怕不是做了噩梦吧。”

赵三没搭理他们，把汉子拉到城墙根底下避开风口，上下打量了他一遍，才开口问：“你姓甚名谁？可是我澜城百姓？”

那汉子喘匀了几口气，声音还是带着颤：“小人姓杜名佑，土生土长的澜城人，就住在柳树巷。”

赵三语气放平了些：“好，你不要慌张，慢慢说，把你先前的所见所闻，再仔细跟我说一遍。”

杜佑咽了一下口水，定了定神。

“小人平日替主家跑腿送货谋生，前些日子送一车急货去炎城，回来的时候车子坏了，我估摸着等修好再赶路，城门也该关了，便在城郊外头歇了一晚。”

赵三点了点头，没有打断他。

“因为常跑货，没少在外头过夜，怎么对付野兽我多少心里有数，捡了干柴生了堆火，又拣了根粗树枝放在手边，才敢合眼。”

“前半夜一直挺安稳的，直到后半夜，我睡得迷迷糊糊，忽然听到一阵古怪的叫声，不像虎啸，也不像狼嚎，说不清是什么动静。”

赵三眉头微微一动：“哦？不是寻常野兽？”

杜佑摇头：“我举着火把，壮着胆子循着声音摸过去，绕过一片灌木丛，看到一个人，浑身血污，蹲在地上……背对着我。”

“越靠近越臭，一股说不出的腥腐味，我捂着口鼻，忍着恶心仔细一看，他身下还压着一个人，那人还在挣扎。”

赵三神色明显沉了下来：“然后呢？”

杜佑的声音又开始发颤：“那人伸手朝我这边够，像是想求救……那怪物就转了头。”

他说到这里，忍着胃里返上来的酸水，顿了一下才接着说：

“我看见了那张脸，烂了大半，皮肉往下挂着，眼珠子都浑了，一层灰白的东西蒙在上面，像是死了很久的人又活过来了一样。”

杜佑下意识地攥了攥自己的衣角：“我当时吓得大叫一声，扭头就想跑，可腿一下子就软了，整个人摔在地上。”

“那怪物丢开身下的人，朝我扑过来……我脑子里什么都没想，就想起我家里人，我不能死在这儿！爬起来后，连货车都顾不上了，翻身上马就往城里跑。”

他说完，额头上的冷汗已经顺着鬓角淌下来了，眼巴巴地望着赵三。

“官爷……我说的句句都是真的，你要信我。”

赵三抬手拍了拍他的肩膀，安抚道：“你先别急，会不会是你赶路太累，出了幻觉？或者做了噩梦，醒来分不清真假了？”

杜佑猛地摇头，一把扯起自己衣摆的一角递到赵三眼前：“官爷你看！”

赵三低头一看，那片粗布衣摆上，赫然印着一串深褐色的痕迹，边缘洇开，像是干透了的血迹，在灰扑扑的布料上格外刺眼。

“真的是我亲眼看见的，要不是我有马，昨晚就交代在那儿了。”

赵三听完，拧了拧眉头，像是琢磨了一会儿，才开口问：“那怪物为什么后来不追了？”

杜佑被他这么一问，明显卡了一下，自己也说不清楚，半晌才讷讷道：“我……我也不知道。”

“我骑马跑出那片林子之后，回头看了一眼，它像是……像是被什么东西拦住了，又或者是它根本出不了那片林子。”

赵三沉默了片刻，追问了一句：“那地方，你还认得路吗？”

杜佑点头：“认得。”

“那你带我去，若真如你所说，现场一定会留下痕迹。”

杜佑一听，脸色又白了几分，哆嗦着说：“官爷……别去了吧，万一那怪物还在，咱们不就是去送死吗？”

“倘若你说的都是真的，那此事便不能耽搁，若不立马查清处置，再有路过的百姓遭了毒手，这个责任，你我都担不起。”

“况且眼下已经是白日了，寻常怪物哪敢在白日里大摇大摆？我多带上几个人、几匹马，万一真有什么不对，立马撤回来便是。”

杜佑犹豫了片刻，最终咬牙点了头：“好，我带你们去。”