可怀里这小瓦罐沉甸甸的，像压着心口。

里面装的，不单是棕榈油和无花果汁，更像是一份沉甸甸的人情债，和一条或许能救命的线索。

她想起明载烨高烧中痛苦呓语的样子。

想起他昏迷中仍紧锁的眉头。

若因她的犹豫退缩，真误了救治，她这辈子良心何安？

至于后果……

她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。

后果再坏，总坏不过一条人命悬于一线，而自己见死不救。

想通了这一点，心中那团乱麻仿佛被利刃斩开。

去。

必须去。

至少，要把这方子送到。

用不用，是明家的事。

送不送，是她的事。

她苏明镜做事，但求问心无愧。

主意一定，她不再犹豫。

将瓦罐用旧布仔细包好，揣进怀里，贴身穿着，用体温护着那点微末的希望。

她对母亲林湘梅只说去学堂寻陈景云核对课业细节。

林湘梅见她神色如常，只当女儿勤勉，未加多想，叮嘱早些回来。

苏明镜点头应下，转身踏出家门。

脚步初时还有些虚浮，迎着刺骨寒风，却一步步踩得越来越实。

她穿过熟悉的、冬日里显得格外萧索的村路。

路旁光秃的枝桠在风中呜咽，像无声的注视。

她目不斜视，径直走向那片与她家破旧小院格格不入的、坐落于海岛东端富人区的明家别墅。

越靠近，那栋气派的宅邸带来的压迫感越强。

高墙，铁门，无声彰显着门第之别。

走到那扇雕花铁门前，她停下脚步，整了整被风吹乱的鬓发。

门房认出她，脸上闪过明显的讶异和为难。

“苏姑娘？您这是……”

“劳烦通传一声。”苏明镜声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我听说明载烨同志病重。这里有一个祖上传下的退热土方，或许能派上用场。请转交明堂小姐，用与不用，全凭明小姐和大夫定夺。”

她双手捧着那个用旧布包裹的小瓦罐，递上前。

姿态不卑不亢。

门房看着她，又看看那寒酸的布包，眉头拧得更紧。

“这……苏姑娘，不是小的不肯通传。实在是少爷病着，家里上下乱得很，明堂小姐吩咐了，谢绝外客。再者，这土方子……怕是……”

话未说尽，意思却明白。

不信任，不合规矩。

苏明镜心往下沉，却并未退缩。

“我明白您的顾虑。只是明同志高烧不退，多一个法子，多一线希望。此方虽简陋，却是古法，或许对症。请您务必转交。若明小姐觉得不妥，弃之即可。苏明镜绝无怨言。”

她目光澄澈，语气诚恳，没有丝毫闪躲或心虚。

门房看着她清亮坚定的眼神，又想到少爷病中反复念叨的名字，心下犹豫。

最终，他叹了口气。

“罢了，苏姑娘稍等，我进去问问。”

门房接过布包，转身快步进了宅子。

苏明镜独自站在铁门外。

寒风卷着尘土，扑打在她单薄的棉袄上。

她静静站着，像海边一块沉默的礁石，任凭周遭目光打量，内心却是一片罕见的平静。

既已决定，便不再彷徨。

时间一点点流逝。

每一秒都显得漫长。

就在她以为石沉大海，准备黯然离开时，铁门“吱呀”一声，从里面被拉开。

出来的不是门房，是明堂本人。

她穿着一身深色旗袍，外罩厚呢长衣，脸色憔悴，眼下乌青，但眼神依旧锐利如刀，直直落在苏明镜身上。

手里，正拿着那个旧布包。

“是你送的？”明堂开口，声音沙哑，带着审视。

“是。”苏明镜微微颔首。

“里面是什么？”

“棕榈树心油，混合了青皮无花果的汁液。是古书上记载的退虚热方子。”苏明镜避重就轻，未提“听”来之秘。

明堂盯着她，目光如炬，似要看到她心底去。

“为什么送这个来？”

“听闻明同志病重，心中难安。此方或有一试之价值。别无他意。”苏明镜语气平淡，将“好意”限定在“乡邻”和“道义”的范畴。

明堂沉默了片刻。

她自然不信苏明镜这套说辞。

弟弟的病根，沈安安的哭诉，外面的风言风语，她心知肚明。

这丫头此刻送来土方，动机绝不单纯。

可看着她平静无波的脸，和那双清澈却难掩疲惫担忧的眼睛，明堂心中的怨气，竟消散了几分。

这丫头，至少还敢来。

还敢顶着压力，送来这或许微末的希望。

“你跟我进来。”明堂最终说道，转身朝里走去。

苏明镜心下一松，迈步跟上。

这是她第一次踏入明家宅邸内部。

宽敞的客厅，华美的摆设，柔软的地毯，无声诉说着两个世界的差距。

但她无暇他顾。

明堂径直带她上了二楼，走到一扇紧闭的房门前。

“他就在里面。”明堂声音低沉，“高烧几日，时昏时醒。醒时沉默，昏时……呓语不断。大夫换了几个，汤药灌下去，效果寥寥。都说急火攻心，郁结难解，外邪入侵，才这般凶险。”

明堂推开门。

浓重的药味和病气扑面而来。

房间宽敞洁净。

明载烨躺在宽大的床上，盖着厚被。

脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，剑眉紧锁，即便在昏睡中，也仿佛承受着巨大痛苦。

他瘦削了许多，脸颊凹陷，往日冷峻的线条此刻显得脆弱不堪。

苏明镜的心像被一只无形的手狠狠攥住，呼吸一窒。

她从未见过他这般模样。

那个总是身姿挺拔、眼神锐利的军人，此刻竟如此……不堪一击。

“方子怎么用？”明堂问，拉回她的思绪。

苏明镜稳了稳心神，走到床边，仔细察看。

他呼吸急促，额头烫得灼人。

“每次取一小勺，用温水分次化开，慢慢喂服。一日最多三次。若有效，热度会渐退。若无效或不适，立刻停用。”她凭着记忆嘱咐。

明堂点头，唤来一个沉稳的老妈子，低声吩咐下去。

屋内只剩三人，气氛凝滞。

“他这病，”明堂忽然开口，目光仍锁在弟弟脸上，声音轻却清晰，“跟你脱不了干系，对不对？”

苏明镜身体微僵。