毕守成娄泽成二人你来我往，斗嘴嬉闹，模样全然不像朝堂之人，反倒稚气十足。云新阳看得忍俊不禁，笑着从中调和：“你二人各有一车，我却只一人。不如出城途中，我中途换乘，二人车马各坐一程，如此最是公允，如何？”
毕守成抚掌笑道：“此法最是公道！不过不必中途麻烦换乘，横竖云大人已然坐过成之的车，此刻便换至我车上便是。”
二人本就是好友间嬉闹打趣，并非真的心存计较。娄泽成索性洒脱一笑，主动退让：“罢了罢了！毕兄口齿伶俐，我争你不过。此番便让你占先，由你载着夫子同往便是。”
云新阳三人分乘两辆马车，不疾不徐，一路行往城西外的跑马场。
待他们抵达场中，沈怀仁一行人早已等候多时。
望见云新阳他们，纷纷上前见礼，沈怀仁带着几分愧色拱手致歉：“云老弟，实在惭愧！早前便许诺回京后邀你小聚饮酒，谁知琐事缠身，一拖便是整整一年有余，着实失礼。”
云新阳神色淡然，温声回道：“沈大哥不必如此，不过一桩小事，何足挂齿。”
“话可不能这般说。”沈怀仁神情恳切，语气郑重，“当日若非云老弟出手相助，我们那番追捕定然又是竹篮打水一场空。若是让那凶徒逃脱，日后必再生祸端，届时朝廷又要耗费无数人力心力，方能将其缉拿归案。”
这番话字字属实，并无半分虚言。
云新阳见他心意诚恳，便不再一味谦逊，眸中带笑转而问道：“沈兄特意将相聚之地定在马场，想来是有意考校一番小弟的骑术？”
沈怀仁闻言爽朗一笑，不再遮掩：“云老弟果然通透豁达，不愧是当朝状元郎！一眼便看穿了为兄的心思。”
话音未落，徐遇生便缓步入场，恰好听得二人对话，当即含笑插话：“若论武学、拳脚功夫，云大人或许稍逊诸位几分。可若是谈及骑射马术，恕我直言，在场诸位，未必能是云大人的对手。”
一旁刑部的吴耀齐闻言面露讶异，略带几分不服的笑道：“哦？竟有这般厉害？今日我倒要领教领教云老弟的高招。”
娄泽成立刻转头看向云新阳，语气轻快：“夫子，今日切莫藏拙，好好展露一手，让诸位开开眼界！”
云新阳无奈摇头，对着沈怀仁他们笑着解释：“诸位切莫听他们打趣夸大。昔日马场一事实属偶然，当日娄兄坐骑莫名受惊，狂奔不止。彼时我年少气盛，初生牛犊不怕虎，情急之下未思安危，趁着两马交错的瞬间纵身跃起，从自己马背上飞身扑出，将娄兄从惊马背上稳稳抱落。我俩当时在地上滚了几圈，所幸只是皮肉擦伤，并无大碍。便是这般一桩险事，倒被他们传成了我骑术卓绝。”
吴耀齐听得趣味盎然，笑道：“如此看来，云老弟要么是骑术超群，要么便是胆识过人。”
云新阳闻言只是淡淡一笑，不再多做辩解。
这时沈怀仁开口提议，定下比试规矩：“为求公允，今日我等一律不骑自家常骑的坐骑，尽数挑选马场同等脚力、同等品相的马匹比试，诸位以为如何？”
众人纷纷颔首应允，无一人异议。
随后几人随着马场小厮引路，更换上利落的骑装，又一同入马厩挑选马匹，各自牵马入场，慢步绕场两圈，细细熟悉马性与节奏。待人马磨合妥当，众人齐齐勒马驻足，在赛道起点整齐列队，静待开赛。
深秋朔风凛冽，裹挟着特有的清寒，席卷偌大马场。道旁林木尽染秋霜，黄叶经风簌簌飘落，铺落一地金黄碎影，满目苍凉飒然的秋韵，笼罩整座赛场。
场边管事骤然一声清亮喝令，打破场上静谧！
数匹骏马同时扬蹄疾驰，铁蹄重重砸在夯实的黄土赛道之上，溅起细碎干燥的尘土，错落的马蹄声轰轰交织，震彻整座马场。
猎猎秋风，也跟着调皮的翻卷着众人衣袂，场上一众青年官员身姿挺拔、神采飞扬。
云新阳与毕守成本是文臣，此刻已然褪去温雅谦和，与沈怀仁几个武职同僚一样，浑身焕发着少年郎的蓬勃英气。
沈怀仁一马当先、稳居首位。他胯下骏马神骏矫健，手腕轻振缰绳，策马疾驰如离弦之箭。全程速度稳而不躁，进退有度，尽显常年驰骋的沉稳功底。
身侧的吴耀齐、马进强与毕守成亦是不甘落后，几人尽数微微俯身，贴合马颈，清脆鞭声此起彼伏，频频催马提速，一身争胜锐气尽数展露，步步紧追前方身影，伺机待势赶超。
唯有云新阳，姿态松弛从容，他今日身着一袭紫罗兰色锦缎骑装，衣料顺滑贴身，利落收束衣摆，衬得身形清瘦挺拔。腰间玉带束腰，更添身姿端雅隽秀。青丝高束，几缕碎发被秋风拂起，轻贴光洁额角，褪去了平日经筵讲学、论道的儒雅斯文，平添几分平日少见的飒爽凌厉。一身精妙骑术藏于举手投足之间，分寸拿捏得恰到好处，格外惹眼。
自开赛以来，他全程不扬鞭、不催赶，控马姿态松弛却丝毫不懈。腰背松沉蓄力，稳稳贴合马背起落的节奏，人马气息相融、浑然一体。双手轻搭缰绳，五指张弛有度，从不用蛮力死扯，只凭指尖微扣、手腕轻转，便能精准微调方向与速度。
他本无心执意夺冠，只求随心比试、不负秋日雅兴。可他又生性傲骨，不甘居于人后，只得将一身精湛骑术收锋藏锐，力求拿捏最稳妥、最舒展的竞速分寸。
精妙控驭之下，他的位置始终死死咬住前方沈怀仁的身影，时而两马并驱齐驰、并肩追风；时而沈怀仁的骏马抢先半个马身，他便借着直道优势微松缰绳、顺势送力，不疾不徐稳稳追平，全程节奏不乱、方寸不失。始终维持着不超不落、不远不近的绝妙距离。
场边并没有参赛，只在一旁观战的娄泽成、徐遇生将场上情形尽收眼底，相视一笑，了然于心。