决赛当日，天未亮，落霞城西郊的竞技场外，人潮已经排出三里。
昨夜下了一场薄雪，盆地四周的山脊白了半边。
阶梯看台上的积雪被连夜清扫干净，青石座椅泛着冷光。
八荒锁龙阵早早开启，淡金色的光幕笼着百丈擂台，擂台正中，石面被前几轮的拳脚磨得发亮，几道深深的裂痕，用阵石重新补过，补痕还带着新鲜的灰白。
看台上，数万人的低语汇成一片嗡嗡的潮声。
韩氏的赤旗、贺氏的黑旗、清渊灵植大族的绿旗，各占一方。
散修席最是拥挤，有人揣着烤饼，有人抱着酒囊，伸着脖子往擂台上望。中州来的几位客人坐在高处的雅座里，衣着不同本地修士，神色淡然，目光却时时扫过擂台。
铁云分宗的席位在东侧中段。
曾毅坐在最前排，一身墨色劲装，神色平静。他身侧是魂老，千机傀儡的玄铁面具在晨光里泛着幽光。再往旁，是清渊城的地一、地二、地三几人，几位师弟与他并排落座。
……
候场区在擂台西侧，一排青石长凳，凳前拉着一道淡金色的光绳。
五名筑基修士，已经到齐。
屠横坐在最左，两只手撑在膝上，脊背挺得笔直，八尺的身躯，占了半条长凳。
沈石坐在他右边隔了两个位子，他的神色，比屠横紧张得多。
对面坐着另外三人。
最右边那人，三十出头，国字脸，肩膀宽厚，一双手的指节粗大变形，布满老茧。他穿一身洗得发白的灰布短衫，腰间缠着一条乌铜色的铁链，一圈一圈，从腰缠到小臂。
这是落霞城的老弟子，莫烈。
筑基圆满，开辟符文经络三十三条。
他原是一家镖局的头牌打手，一身筋骨，被药浴和铁砂打熬了二十年，才打磨到而今境界。
他走的是最老实的炼体路子，一拳一脚，全是实打实的火候。
莫烈的旁边，是宋寒。
落霞城弟子，筑基后期，已经开辟符文经络三十四条。
二十出头的年纪，眉目清冷。
再旁边，是顾长全，也是落霞城的弟子，筑基后期，已经开辟符文经络三十二条。
沈石数了一遍。
筑基圆满两人：屠横、莫烈。后期两人：宋寒、顾长全。初期一人，是他自己。
五个人，三十二条到三十六条，条数相差无几。
真正拉开差距的，是境界。
他是唯一一个筑基初期，被一群后期、圆满围在中间。
……
辰时。
锣声一响，全场静了。
叶长林立在擂台边，手里那枚铜锣，换成了一卷玄色的法旨。
“诸位，决赛之日，宗主亲临观战。”
话音落下，高台上，空悬了数日的主位，忽然多了一道身影。
没有人看清他是怎么出现的。
玄色宗主袍，玉冠束发，负手而立，吴泰站在高台边缘，目光缓缓扫过全场。
没有威压，也没有声势。
可数万人的嗡嗡声，像被一只无形的手按住，一瞬之间，落针可闻。
他的目光，掠过东侧席位，在曾毅及其旁边之人身上停了一息。
众人起立行礼。
……
“宗主在上。”叶长林展开法旨，“筑基五人，抽签对阵。一人轮空，直接晋级；余四人两两对战，胜者晋级。晋级三人，再战两轮，决出前三名。”
五支玉签，插在一只青铜签筒里。
五人依次上前。
沈石排在第四个。
他前面是顾长全，抽到了“丙”；宋寒抽到“丁”；莫烈抽到“甲”。
屠横在他前面，抽到“乙”。
“甲对乙，丙对丁。”叶长林念道，“戊，轮空。”
沈石的手，伸进签筒，摸到最后一支。
他抽出来，低头，看了一眼。
“戊”。
他愣了一下。
叶长林的声音，随后响起：“铁云分宗，沈石，轮空，直接晋级。”
看台上，起了一阵低低的哄笑。
“这小子，运气不错啊。”
“筑基初期，轮空进三强，捡了个大便宜。”
“还不是前几轮打出来的，换你上去，连第一轮都过不了。”
沈石没有听这些议论。
他在心里默默叹了口气，把玉签放回签筒，退回长凳。
……
第一场，甲对乙。
屠横对莫烈。
两名筑基圆满，两个纯粹的炼体修士。
锣声未响，两人已经站上了擂台，隔着十丈，相对而立。
莫烈解下腰间的铁链，一圈一圈，绕在右手上。链子乌铜色，每一环有拇指粗，环与环之间，刻着细密的纹路。
“落霞城莫烈。”他开口，声音沙哑。
“莫兄。”屠横抱拳。
“我听过你。”莫烈道，“头一轮打江岚，第二轮打韩锋，一路过来，没吃过亏。”
“侥幸。”
“不是侥幸。”莫烈摇头，“你身上那一层鳞，不是常人。”
屠横咧嘴笑了笑，没有接话。
莫烈抖了抖铁链，铁环相撞，叮叮作响。
“这条链子，叫‘缚虎’。二十年前，我在北境走镖，遇见一头成年白额虎。它咬了我一口，我用这条链子，把它勒死。”
他说得平平淡淡，没有半点炫耀。
“自那以后，它就是我的本命法宝。”
“好名字。”屠横点头。
他卷起右手的袖子，露出一只黑铁臂环。
宽三指，没有雕花，表面磨得发暗，只有边缘，隐隐有一线极细的暗金纹路，像干涸的血迹。
“我这个，叫‘镇岳’。祖辈传下来的。”
莫烈看了一眼，没有多问。
“莫兄，请。”
……
锣响。
莫烈没有急着上。
他双脚错开，膝盖微屈，上身压低，重心沉在两腿之间。
这是镖局里传下来的架势，叫“九宫游身步”。
步子不大，一步半尺，一步一寸，脚尖点地，脚跟不落实。人站在原地，脚下却一直在动，像踩着一张看不见的棋盘，九个格子，进退左右，随时可换。
屠横没有这样的步法。
他只会向前。
“来！”
他低喝一声，一步跨出，右拳轰向莫烈胸口。
拳风带着闷响，擂台上的碎石被气浪推开。
莫烈没有接。
他左脚一点，身子斜斜滑出半步，拳锋擦着衣襟过去，扑了个空。
屠横收不住势，身子往前冲了两步。
莫烈的右腿，已经扫了出来。
“啪！”
一记低扫，正中屠横支撑腿的膝弯。
这一腿，叫“断桥”。
不求力大，只求准，专打人落脚未稳的那一瞬。
屠横的重心一歪，单膝几乎压到地面。
莫烈的拳，紧跟着到了。
“砰！”
拳头砸在他肋下。
屠横闷哼一声，反手一拳横扫，仍旧扫空。
莫烈早已退回三尺之外，脚下又是那套细碎的步子，不快，不乱。
看台上有人低呼。
“这个莫烈，不简单。”
“屠横力气大，可惜打不着人。”
……
候场区，沈石坐在长凳上，手指扣紧了膝盖。
他看得很清楚。
屠横的每一拳，都是直来直去，力道十足，却没有变化。
拳出，收拳，再出拳，节奏一板一眼。
莫烈只需要等。
等他拳头出到尽头，旧力已尽，新力未生，那一瞬的空档，就是他的机会。
“屠大哥……只会硬打。”沈石低声说。
……
擂台上，两人换了二十余招。
莫烈用的拳法，叫“破甲十三拳”，是镖局里传下来的杀人拳。
拳法不花哨，十三个路子，都冲着人身上最难防的地方去。
第一拳，砸胸骨。
第二拳，击肋间。
第三拳，打肩井。
第四拳，捣腰眼。
屠横挨了一拳又一拳，皮肤下的暗红符文经络亮了起来，隐隐浮出一层细细的鳞纹，挡掉了大半拳力。
可莫烈的拳，不止一层力。
他出拳时，肩松，肘沉，腰胯拧转，拳面触到皮肉的刹那，手腕一抖，劲力由表入里，往骨缝里钻。
那是他二十年铁砂磨出来的暗劲。
表面看不出伤，里面却一层一层，往骨头里渗。
屠横又被一记钻心拳打中肩胛，整条右臂，忽然一麻。
“好劲。”
他低声说了一句，脸色微变。
莫烈不答，铁链一抖，“缚虎”像一条乌黑的长蛇，从下往上，卷向屠横的右臂。
屠横抬臂，硬接。
铁链缠上小臂，绕了三圈，勒得紧紧的。
莫烈往后一拽，身子借力蹿前，右膝撞向屠横的小腹。
“砰！”
屠横被撞得向后滑了半步，腰背弓了起来。
莫烈得势不饶人，左手扣住铁链，右拳连出三记。
胸，肋，肩。
“砰！砰！砰！”
屠横的脚下，被一股一股暗劲震得发软。
他想反击，莫烈却借着铁链的牵扯，绕到他身侧，一脚踏在他的脚背上，同时肘尖顶向他的下颌。
“咔！”
屠横仰头避过，下巴仍被擦中，嘴角渗出一缕血。
他喘着粗气，往后退了两步，双臂垂着，胸口起伏。
铁链还缠在右臂上，像一条缰绳。
“你的力气，比我大。”莫烈站定，“可你只会用力气。”
“遇到比你弱的，你一拳砸死。遇到比你滑的，你就只有挨打。”
屠横没有说话。
他低头，看了看右臂上缠着的铁链，又看了看自己微微发颤的手指。
“你说得对。”
他抬起头，竟然笑了一下。