孔鹤臣仿佛下定了决心，缓缓开口，声音带着些许的痛心疾首道：“圣上，臣原本不想说，但既然圣上问起，臣也不敢隐瞒。”

“臣想来清廉，更以清廉立足......大晋不少的读书人都抬举臣，知道臣两袖清风......”

“读书人，最恨官场腐败贪污，所以，曾经沉接到过一些关于黄炳昆的举报，有学子的、亦有一些官员的，他们说黄利用职权，收受贿赂，徇私枉法。”

“臣当时觉得，这些举报可能是诬告，便没有深究。但如今黄炳昆突然失踪，臣不得不怀疑，这些举报或许并非空穴来风。”

圣上的目光中闪过一丝惊讶，声音带着一丝严肃。

“哦？有这等事？举报的内容是什么？你怀疑，黄炳昆的失踪，与这些有关联？你可有证据？”

孔鹤臣从袖中取出几份文书，双手呈上，声音带着一种郑重的语气道：“圣上，这是臣收集到的关于黄炳昆贪污受贿的部分证据。请圣上过目。”

何映走上前来，脚步轻盈无声，如同猫儿一般。

他接过那几份文书，转身走回圣上身边，恭敬地呈上。

刘端接过文书，翻开看了看，脸色逐渐变得阴沉。

那几份文书中，详细记录了黄炳昆在担任刑部尚书期间，多次收受案件当事人的贿赂，帮助他们在案件中脱罪或者减轻刑罚的事实。

每一笔贿赂的时间、地点、金额，都记录得清清楚楚，甚至还附有几封当事人写的感谢信，信中提到“黄大人恩德，没齿难忘”之类的字样。

刘端看完之后，将文书重重地拍在桌上，发出一声沉闷的响声，声音带着一种压抑不住的怒意。

“好一个黄炳昆！朕还以为他是一个清廉正直的臣子，没想到他竟然也是一个贪赃枉法的蛀虫！朕真是看错了他！”

孔鹤臣连忙躬身，声音带着一种恭顺的附和。

“圣上息怒。黄炳昆虽然贪污受贿，但他毕竟是朝廷的重臣，如今他生死不明，臣以为，当务之急，是要尽快查明他的下落，同时整顿刑部的秩序。刑部乃朝廷司法之重地，不可一日无主。”

圣上深吸了一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓开口，不紧不慢地询问道：“孔爱卿有何建议？”

孔鹤臣沉默了片刻，仿佛在深思熟虑，然后缓缓开口，声音带着一种谨慎的语气。

“圣上，臣以为，黄炳昆如今下落不明，刑部群龙无首，难免会出现混乱。臣建议，暂时罢免黄炳昆的刑部尚书之职，由刑部侍郎暂代其职，以稳定刑部的局面。同时，将黄炳昆失踪一案，以及苏凌遇刺一案，一并移交给大理寺审理。”

“大理寺卿武宥，为人公正严明，由他来负责这两桩案子，必然能够查明真相。”

这时，一直沉默不语的何映忽然开口了，他的声音尖细而轻柔，带着一种不疾不徐的从容。

“圣上，奴才斗胆插一句嘴。孔大人的建议，倒是可行。大理寺卿武宥，确实是出了名的铁面无私，由他来查这两桩案子，想必不会有什么差错。而且，苏大人那边，也可以专心查办他手上的差事，不必为这些琐事分心。”

刘端点了点头，目光中带着一丝思索的光芒，缓缓说道：“何映说得有理。那就依孔爱卿所言，暂时罢免黄炳昆的刑部尚书之职，由刑部侍郎暂代其职。”

“黄炳昆失踪一案，以及苏凌遇刺一案，一并移交给大理寺审理。由大理寺卿武宥负责，孔爱卿从旁监督。”

孔鹤臣连忙躬身，朗声道：“圣上圣明。臣遵旨。”

刘端提起毛笔，准备亲自拟旨。他蘸饱了墨，笔尖悬在空白的圣旨上方，正要落笔。

就在这时，一个小黄门匆匆走了进来，跪在地上，声音带着一种急促的语气。

“启禀圣上！京畿道黜置使苏凌，在惜暖阁外求见！”

刘端的手微微一停，笔尖悬在半空中，墨汁滴落在圣旨上，洇开了一小片墨迹。

他抬起头，目光中闪过一丝意外的光芒。

他放下毛笔，声音沉稳道：“宣。”

孔鹤臣的心中咯噔一下，仿佛有一只无形的手攥紧了他的心脏。

他的脸色微微一变，但很快就恢复了正常，只是那微微抽搐的嘴角，出卖了他内心的不安。

他低下头，目光中闪过一丝冷冽的光芒——苏凌来得可真快。看来，今天这场戏，没有那么容易收场了。

何映的目光中也闪过一丝不易察觉的波动，但他很快就恢复了平静，手持拂尘，静静地站在一旁，仿佛什么都没有发生一样。

只是他那白皙的手指，在拂尘柄上轻轻摩挲了两下，显示出他内心的波澜。

阁中的气氛瞬间变得微妙起来。

刘端放下毛笔，靠在椅背上，目光望向门口，等待着苏凌的到来。

孔鹤臣低着头，心中飞快地转动着念头，思考着应对之策。何映站在一旁，面无表情，但那双眼睛，却在不经意间扫过孔鹤臣，然后又移开。

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