“老臣有罪！”

夜初宁没有说话。

御书房里安静得能听见窗外风吹过檐角时发出的细微呜咽声，像某种古老的乐器在无人聆听的角落里独自鸣响。

郑太傅跪伏在地上，额头抵着冰凉的玉面，花白的头发散落在肩头，整个人看起来像一棵被风霜压弯的老树。

“太傅，”夜初宁终于开口，声音比之前低了几分，“你跟了朕这么多年，应该知道朕的脾气。”

“老臣知道。”

“那你就该知道，朕最恨的不是贪，是瞒。”

郑太傅的身体微微颤了一下。

“郑怀远扣粮这件事，你是什么时候知道的？”

“……”郑太傅沉默了良久，终于开口，“七日之前。”

“七日。”夜初宁靠在椅背里，墨黑色的眼眸半阖着，语气里带着一种听不出喜怒的平淡，“粮草被扣了七日，你一个字都没跟朕提。太傅，你是觉得朕处理不了这件事，还是觉得朕不配处理这件事？”

“老臣不敢！”郑太傅猛地抬头，浑浊的眼眸里带着一丝近乎慌乱的情绪，“老臣只是——只是不想让陛下为这种事烦心。陛下连日操劳，都已经累到昏厥——”

“所以你就替朕做了决定？”

郑太傅张了张嘴，一个字都说不出来。

夜初宁站起身，绕过书案，走到郑太傅面前，弯腰，伸手，将这位三朝元老从地上扶了起来。

“太傅，”他说，声音不高不低，却带着一种让人无从反驳的力量，“你是朕的老师，是朕最信任的人。但正因如此，你更不应该替朕做决定。”

郑太傅的眼眶微微泛红。

“老臣……老臣知错了。”

“郑怀远的事，朕会让御史台去查。”夜初宁松开手，转身走回书案后坐下，“查到什么算什么。太傅若是想替他求情，现在就说。”

郑太傅沉默了很久。

久到窗外的阳光从东侧移到了西侧，将御书房里的光影切割成完全不同的形状。

然后他开口，声音沙哑得像风吹过枯叶：“老臣……不为他求情。他既做了错事，就该自己承担后果。”

夜初宁点了点头。

“那这件事就到此为止。”他说，重新拿起朱砂笔，“北境的粮草，朕会让人从京畿大营调拨。镇南王的三十万石，让他们原路返回南境。”

“陛下——”郑太傅猛地抬头，“京畿大营的粮草是拱卫京师的——”

“太傅。”夜初宁打断他，墨黑色的眼眸平静得像一面不会起风的湖，“北境若失守，寒潮南下，京师就是一座孤城。粮草守得住城池，守不住人心。”

郑太傅张了张嘴，最终什么都没有说，只是深深地弯下了腰。

是他想的太多了，虽然皇帝是他从小教导大的，可他也是先帝亲自教出来的太子。

六岁习文，八岁习武，十岁开始旁听朝政，十二岁就已经能在御书房里替先帝拟旨。

先帝驾崩前拉着他的手，对他说过最后一句话：“这江山，朕交给你了。谁要敢动你的江山——杀。”

那个“杀”字，先帝说得云淡风轻，像在说“今天的天气不错”。

紧接着又对他进行“托孤”。

“太傅，皇儿以后就拜托你了。”

当时还是太子的皇帝记住了，他也记住了。

后来太后垂帘听政三年，依旧不肯归还朝政，他率领保皇党力压太后，逼迫她归还朝政。

虽然最后得偿所愿，但文武百官对这个稚嫩的皇帝依然保持着观望态度。

然后小皇帝先后平定了动乱、疏通了运河，达成了一个又一个让人望尘莫及的成就。

再也没人敢称其为“小皇帝”了。

那个时候，郑太傅是欣慰、是骄傲，随后伴随着的是惊恐。

他怕皇帝不需要自己了，又怕皇帝觉得自己功高盖主。

郑太傅退下时，脚步比来时更慢了。

那双浑浊的眼眸里映着御书房的门扉，像两盏即将燃尽的灯。

他伸出手，枯瘦的手指在门框上停了一瞬，似乎想说什么，最终只是轻轻叹了口气，将门带上了。

那声叹息很轻，轻到站在门内的夜初宁几乎听不见——但他听见了。

不是用耳朵听见的，是某种更本能的东西。

像一片落叶擦过心湖，漾开一圈极淡极淡的涟漪，然后归于沉寂。

夜初宁靠在椅背里，墨黑色的眼眸半阖着，手指在扶手上无意识地叩击。

一下，两下，三下。

节奏不快不慢，像某种古老的计时方式。

他在想事情。

想郑太傅方才的表情——那种“老臣知错了”背后的东西，不只是愧疚，还有一种更深层的、更难以言说的……恐惧。

郑太傅在怕什么？

怕他不再被需要？

怕自己成为皇帝的负担？

还是怕——有朝一日，自己也会成为“该杀”的那个人？

夜初宁站起身，绕过书案，走到御书房西侧的墙壁前。

墙上挂着一幅巨大的舆图，山川河流、城池关隘被精细的线条勾勒出来，每一处标注都用工整的蝇头小楷写就。

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