叶云锦的目光从院墙上那道已经消失的背影上收回来，落在夜初宁微垂的眼睫上，停了一瞬。

“‘并肩’这个词，”他说，声音稳得像一座被修了多年的桥，“不是两个人站在同一块石头上就叫并肩。是要走同一条路，朝同一个方向，脚步快慢可以不同，但彼此知道对方会一直在视线所及之处。”

夜初宁的指尖在竹简边缘停住了。

“……那要是方向不同呢？”

“那就不是并肩。”叶云锦说，语气平淡得像在陈述一道既定公理，“那是同行一段路后的分岔口。各有各的归处，也算圆满。”

院中安静了一瞬。槐叶的影子在青石地上缓缓移动，像一具不紧不慢的日晷。

夜初宁将那卷竹简缓缓合拢，拢在掌心，发出一声干燥的竹木相触的轻响。

“……我明白了。”他说。

他没有说自己在想什么，叶云锦也没有追问。

叶云锦看着他将竹简收好，目光在他微垂的眉眼间停了一瞬，便不轻不重地揭过了这个话题：“天色不早了，先去休息吧。”

夜初宁点了点头，起身将石桌上的茶盏归拢到托盘里，动作利落得像在收拾一道已经解完的题。

他回到了自己宗门的小院里，坐在台阶上发呆。

夜初宁忽然想起守界者方才在识海里说的那番话——你是个天才，但你也只是人。

“时间不够啊……”

夜初宁看着自己的手。

他手中的功法很多，甚至他可以放言，在血脉的加持下，没有人比得上自己。

但奈何他没有时间去钻研透彻。

每次想沉下心来修炼，就会有一堆事情找上门来，然后去解决。

来来往往，循环往复。

「找你师尊去吧。」

“找他？”夜初宁的思绪被守界者这句话勾住，像一根被轻轻拽了一下的线头，“师尊能帮我解决功法精进的问题？”

「你不是缺时间吗？刚好你师尊手中有一件法宝，名唤——沧溟岁华珠。」守界者的声音比方才沉了一些，像是翻出了一段积灰许久的旧档，「珠子内自成一方世界，而且时间的流速比外界的要慢的很多。」

夜初宁的思绪猛地顿住了。

“……沧溟岁华珠？”他在识海中重复了一遍这个名字，像在齿间反复碾磨一颗陌生的石子，“我从未听师尊提起过。”

「你当然没听说过。」守界者的声音里带上一丝几不可察的、像是想起什么旧事而产生的微妙弧度，「那珠子是他还是鹿瑾瑜时在一处上古遗迹中得来的，知道的人不超过三个。」

夜初宁沉默了片刻。

“师尊他手中到底还有多少法宝？”

「比你想象的要多。」守界者说，语调平平的，像在清点一堆早已不归自己管的旧物，「多到你师尊自己恐怕都记不全。他这个人，从鹿瑾瑜到项暮情，从瑶光海域到九曜灵域，一路走来收的东西、欠的债、藏的底牌，随便翻出一件来都能让外面那些所谓的世家大族眼红几十年。」

夜初宁的指尖在膝上轻轻叩了一下。

他没有追问具体有哪些，因为他知道守界者既然开了这个口，就不会只点到为止。果然，下一息守界者的声音又响了起来：

「不过沧溟岁华珠不一样。那东西不是靠机缘捡来的——是鹿瑾瑜拿自己半条命换的。当年在那处遗迹里，他为了取这颗珠子，差一点把自己折在里面。后来珠子到手了，他也再没用过，只是收着，像收着一截断掉的旧骨头。」

夜初宁的眉心微微蹙了一下，指腹在膝上停住了。

“半条命换的……他为什么要这么做？”

「因为他那时候觉得自己需要时间。」守界者的声音里罕见地带上了一丝近乎叹息的余韵，「他总觉得有什么东西在追着他跑，需要比旁人更多的时间去准备、去追赶、去拦下一些还没发生的事。你和他……在某些方面，确实很像。」

夜初宁没有说话。

他坐在石阶上，暮色从云海边缘缓缓漫上来，将他的影子拉成一道斜长的墨色。

夜风穿过院角的槐叶，发出一阵细碎的沙沙声，像有人在很远的地方翻一本很厚的旧书。

“……那珠子现在还在他手里吗？”他终于开口。

「在。」

“那他会给我吗？”

「你问问不就知道了。」

——

项暮情是天衡宗特意请来的座上宾，因此他和沈承欢一样，都被安排在了主峰。

因为天衡宗值守的弟子们都知道夜初宁是项暮情的亲传弟子，因此都没有阻拦。

夜初宁穿过主峰蜿蜒的回廊时，暮色正一寸一寸地沉入云海。

值守的弟子认出他来，只是微微颔首便侧身让开了路，连通报都省了。

项暮情住的那间客院比想象中更安静。

青瓦白墙，檐角挂着一盏未点的旧灯笼，在傍晚的风里轻轻转着。

夜初宁走到门前时，那扇虚掩的门正好被从内拉开，像提前算准了他的来意。

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