吴管家乃是桑茂昌心腹，自然是很快得知了此事原委。

他眉头一皱，计上心来，同桑茂昌与桑夫人低声道：

“老爷、夫人，依小人看，不如扣下表姑娘这封信，先别让大小姐知道。

“咱们从长计议，与慕家联手，先将表姑娘请到一个单独的小院，劝劝她。若她愿意嫁，岂不很好？”

“可若素华不愿嫁，又如何？”桑夫人眉头紧蹙。

桑茂昌道：“那再说，慢慢劝嘛，夫人不必忧心。”

吴管家又道：

“等诸事落定，秦家来寻、参加婚宴，那时木已成舟，为了表姑娘前程与秦家名声，秦家会接受这婚事……”

“可是……”

桑夫人打断道：“素华未婚夫那边，可有金鸳盟与莲花楼撑腰……”

“金鸳盟、莲花楼？你忘了我曾向秦家提及，能不能托王家牵线，请莲花楼的人，来看看欢儿的旧疾，秦家可是一口回绝了。

“王八十所谓靠山，怕只是虚张声势。

“你这人，整日就知道担忧有的没的。我看，你还是多陪陪欢儿，更好些。”

桑茂昌对吴管家之计深以为然，支走桑夫人，又谋划许久。

夜里，清泉镇的灯火明明灭灭。

像人的眼睛，在黑夜里闪闪烁烁。

桑夫人提笔写下素华的生辰八字。

她的手指是抖的，手心全是汗。

将纸条折好，递给桑茂昌时，放开纸条，像放开什么烫手的东西。

第二日一早，素华的生辰八字便被送到慕家。

慕宏远与慕夫人大喜，接过那张红纸，看了一眼，连茶都没顾上喝一口，便又请了中年道士过来。

他们将一匣银子放在他面前，又将那张写着素华生辰八字的红纸，轻轻推了过去。

“道长，你看这位姑娘的生辰八字，与我儿如何？”

中年道士打开匣子，看了一眼银子的成色，又拿起那张红纸，装模作样地掐算了一番，然后长长舒了口气。

“老爷夫人，了不得。这位姑娘的命格，与三公子竟是天作之合。

“贫道先前推算那几位，皆不如她。此人，乃是三公子命定的鬼新娘，定能给他带来安康。”

慕夫人满意笑了：“道长，您看，若这位姑娘活着嫁入慕家，完成仪式后，再送入慕家墓地，如何？”

慕宏远则又添了一匣银子：“王道长，婚仪法事，还劳您多费心。”

活着出嫁，死后入墓？

中年道士手抖了一下。

可他还是接下了银匣。

“慕老爷，慕夫人，贫道多嘴问一句，这位新娘是何身份？此事可稳妥？”

“桑家姑娘的表妹，绝无问题，王道长放心。”

慕宏远又加了一匣：“此事……还望王道长多多协助，守口如瓶。”

中年道士眼睛眯了起来。

“二位放心，贫道只看缘分，不讲闲话。”

慕家夫妇起身相送。

中年道士将那张写着生辰八字的红纸收袖中，又掂了掂手里的银匣，出了小厅。

他目光沉沉。

桑家姑娘的表妹？

若他没记错，这位桑姑娘是慕锦轩的未婚妻。

活人献祭，亲家合谋。

没想到，慕家竟把事做得这样狠。

那桑家也不是好东西，定然是舍不得女儿，就算计上了亲侄女。

中年道士唾弃了两家一番，拿上三匣银子，心安理得而去。

作恶的人那么多，个个都比他更恶。

他不过是顺水推舟，赚些辛苦钱罢了。

中年道士有自己的打算。

而另一边，桑慕家与桑家则再次碰面，商定了诸事。