陛下笑了笑，看向房龄王：“阿樾这孩子，留在宫中也有些时日了。昨日张太傅还夸他，说他读起书来一点就透，比京中那些勋贵子弟强多了。”
房龄王心头一跳，忙道：“都是陛下教导有方，那孩子顽劣，还望陛下多费心管教。”
“管教谈不上，是他自己争气。”陛下端起茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，话锋却转了向，“说起来，朕瞧着宫中那些孩子，论沉静，论悟性，倒少有人及得上叶樾。这孩子心性好，是块能雕琢的料子。”
她顿了顿，目光扫过夫妇二人紧绷的侧脸，语气带着漫不经心的温和：“朕想着，不如让他跟在身边多学学，读些常人难见的典籍，见些寻常人难遇的场面。将来无论是回房龄承家业，还是在京中谋个去处，总能多些底气，你们说呢？”
房龄王手指猛地攥紧朝服玉带，喉结动了动才开口：“陛下厚爱，臣……臣惶恐。樾儿年纪尚轻，怕是经不起这般栽培，若有差池，反倒辜负了陛下心意。”
王妃也跟着叩首，声音带着些微颤：“是啊陛下，这孩子性子还嫩，怕是担不起……”
陛下看着他们紧绷的模样，忽然笑了：“瞧你们吓的。朕不过是惜才罢了，又不是要把他绑在宫里。”她放下茶盏，语气松快了些，“便是寻常人家，见了好苗子也想多教两句，何况是朕看着长大的孩子？你们当父母的，还能不盼着他出息？”
房龄王夫妇对视一眼，都从对方眼底看到了无奈。陛下这话听着轻巧，却字字都在说“这孩子的前程，朕替你们看着”。他们若敢推拒，便是不识抬举；若应了，便只能任由叶樾留在这盘棋中，成了牵系两方的线。
“臣……臣夫妇，谢陛下厚爱。”房龄王终是咬了咬牙，重重叩首，“樾儿能得陛下这般提点，是他的福气，也是我房龄一族的荣耀。臣定会叮嘱他，好生听陛下的话。”
陛下满意地点点头：“这才对。你们放心，朕不会慢待他的。”她扬声道，“刘德安，带王爷王妃去暖阁看看叶樾，他这会子该在练字呢。”
刘德安应声上前，引着夫妇二人往外走。经过御座时，王妃忍不住回头望了一眼，见陛下正低头看着叶樾的字，嘴角噙着淡淡的笑，那笑容却让她脊背阵阵发凉。那笑意里藏着的，分明是“这颗棋子，朕接下了”的笃定。
暖阁里，叶樾正临着《兰亭序》，笔尖在纸上划过，留下流畅的墨痕。听到脚步声，他抬头望去，见是父母，手中的笔猛地一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一小团黑影。
“父王，母亲。”他起身行礼，声音里带着一丝不易察觉的惊讶。
房龄王看着儿子身上的锦袍，看着他眉宇间那抹被宫廷打磨出的沉静，喉头动了动，终是只说了句：“陛下待你不同，你……要好生记着分寸。”
王妃走上前，替他理了理衣襟，指尖触到他颈间的玉佩，那是她亲手为他求的平安符。眼泪在眼眶里打转，她却只低声道：“天冷了，记得添衣裳，别学你父王，总不爱惜自己。”
叶樾看着母亲泛红的眼眶，又看了看父王紧绷的侧脸，忽然明白了什么。他躬身道：“儿子知道，定会守好本分，不负……嘱托。”
“嘱托”二字说得极轻，却像块石头砸在房龄王夫妇心上。他们知道，从这一刻起，他们的儿子再也不是那个能在草原上肆意奔跑的少年了。他被推上的这条路，看得见的是荣宠，看不见的是密布的暗礁，前路如何，只能凭他自己闯了。
刘德安站在暖阁外，听着里面压抑的对话，轻轻叹了口气。陛下这步棋，走得真是藏锋露拙，看似是疼惜晚辈，实则早把线牢牢攥在了手里。
而御书房内，陛下正翻看着叶樾的功课，嘴角的笑意渐渐敛去，眼底只剩下深不见底的平静。平静里，藏着对这盘棋的绝对掌控。
离宫时，寒风扑面而来，房龄王下意识将王妃往身后护了护。马车早已候在宫门外，锦帘被风掀起一角，露出里面暖融融的炭盆。
刚坐稳，王妃便攥住了他的衣袖，指尖冰凉：“王爷，陛下今日的话……你听出些什么没有？”
房龄王拉下马车的棉帘，隔绝了外面的风雪，车厢里只剩下炭盆偶尔“噼啪”的声响。他沉默片刻，声音压得极低：“你想说什么？”
“陛下说要让樾儿多学些东西，读常人难见的典籍，见寻常人难遇的场面……”王妃的声音发颤，“这哪里是栽培一个世子该有的阵仗？便是京中那些亲王的嫡子，也未必能得这份‘恩典’。”
她顿了顿，目光里带着惊惶：“你说……陛下是不是在……在看樾儿能不能……”后面的话哽在喉咙里，她不敢说，却又忍不住去想。陛下年事已高，储位悬而未决，朝堂上多少双眼睛盯着那个位置，如今却对一个藩王世子青眼有加，这本身就透着诡异。
房龄王的脸色沉了下来，指尖在膝头重重一叩：“慎言！”
可他心里何尝没有同样的念头？陛下今日的话，看似漫不经心，实则字字都在往那层窗户纸上捅。让叶樾跟在身边学，接触的是帝王术、是朝政核心，这哪里是为了让他将来回房龄承家业？分明是按着重臣，甚至……更高的位置在打磨。
“可这太危险了。”王妃的眼泪终于忍不住掉下来，“樾儿年纪轻轻，又是咱们房龄出来的，若真被陛下放在那个位置上，岂不是成了众矢之的？京中那些勋贵、宗室，谁会容他？”
她想起方才暖阁里叶樾那句“不负嘱托”，只觉得心头发紧。那孩子看似沉静，实则性子里藏着股执拗，真若被推到那步，怕是连回头路都难走。
房龄王闭上眼，靠在车壁上。他比谁都清楚其中的凶险。陛下若是真心属意叶樾，为何不明说？偏要用这种“栽培”的名义吊着？说到底，还是把叶樾当成了试探各方反应的棋子。若朝臣反应不大，或许会再进一步；若反对声浪太高，随时可以将叶樾送回房龄，全了“疼爱晚辈”的名声。