“你这家伙...”兰斯想笑，想像从前那样随口打趣一句，把这场迟到了八百年的重逢拉回熟悉的轨道。

可那抹笑意尚未成形，便已僵在脸上，只留下一抹生冷而僵硬的弧度。

八百年的光阴...终究不是一句玩笑就能抹平的。

艾伦却依旧笑着，神情与记忆中别无二致，仿佛那些漫长岁月从未在他身上留下痕迹。

“——怎么？”他挑了挑眉，语气轻松得近乎随意，“说你瘦了，你还不乐意啊？你这家伙...当初不是做梦都想有个好身材吗？”

那句话落下的瞬间，兰斯明显怔了一下。

并非因为调侃本身。

而是因为，那是只属于他们那个年代的、微不足道却无比清晰的记忆。

“八百年了...”

他低声开口，语气里透着难以掩饰的恍惚与感慨，“想不到...你居然还记得这种事。”

“如何记不得？”艾伦反问。

“你我皆过目不忘。难不成，你这家伙还会选择性地遗忘过往的蠢事？”

他说得自然，仿佛那并不是八百年前的往事，而只是昨日闲谈。

“还记得——”

“打住！打住！”兰斯几乎是本能地抬手制止，语气里带着一丝来不及掩饰的慌乱，“真是...怕你了，还不成？”

艾伦轻笑了一声，没有再继续说下去。

可那笑声落下后，沉默却并未散去。

时间在这一刻显得格外清晰——那些被刻意回避的岁月、被强行压下的选择，终于找到了无法绕开的出口。

兰斯脸上的表情慢慢收敛。

那张曾经总是带着随意笑意的面孔，再度变得僵硬而沉默。

他没有立刻开口。

仿佛只要再多说一句，八百年的重量，便会彻底倾倒下来。

良久。

“你...”

他终于开口，声音比先前低了许多，“应该知道...”

他停顿了一下，似乎在给自己留出最后一次退路。

“我因何而来吧？”

艾伦没有思索，只是点了点头。

“来...”他的语气平静而缓慢，“给我一个体面的退场。”

那句话像是一块被反复打磨过的石头。没有棱角，却沉重得惊人。

兰斯的拳头不自觉地攥紧。

“在你看来...”他盯着艾伦，声音里第一次显露出压抑不住的情绪，“只是——这样吗？”

艾伦脸上的笑意，一点点褪去。

非是愤怒，亦非失望。更像是...某种早已预料到的结果，终于被确认...

“难道——不是吗？”他直视着兰斯，“如果你还认我这个朋友的话...那便应该明白我的觉悟。”

“就像他——一样。”

他说出这句话时，语调没有丝毫波动。

仿佛那早已不是一个需要犹豫的答案。

“这里——不是你该来的地方。”

兰斯与他对视着。

八百年的记忆在这一刻同时浮现，又同时沉没。

那些并肩而行的日子，那些未曾说出口的选择，都在无声中失去了意义。

“我的确不该来...”兰斯缓缓点头，语气低沉，“但我...还是来了。”

他深吸了一口气。

“这——便是我的觉悟。”

这一次，艾伦没有立刻回应。

仿佛是在确认什么，又仿佛是在等待时间本身给出结论。

片刻后，他笑了。

那笑容，与方才并无不同，却多了一丝释然。

“既如此...”他伸出手，动作自然得仿佛早已排演过无数次，“那我们，便来下一局棋吧。”

“就以觉悟——对弈。”

言罢，艾伦抬起手。

土之法则在虚空中缓缓展开，没有轰鸣，也不见炫目的光芒。一道道沉稳而内敛的纹路自他指尖延伸而出，在半空中彼此勾连、校准。

纵线先成，横线随后。

八纵八横，层层叠合。

不过数息之间，一副方形棋盘便被完整地勾勒出来，稳稳悬浮于虚空之中。

三十二枚奕子随之显现，分立棋格两侧，却尚未分色，只是静静对峙。

艾伦看了一眼那尚未定性的棋局，略显无奈地笑了笑。

“我只领悟了土之法则，”他的语气一如既往地随意，“故而只能做到如此。”

说到这里，他抬眼看向兰斯。

“上色的事宜...”艾伦摊了摊手，“就交给你吧。”

兰斯没有立刻回应。

他深深地看了艾伦一眼，目光在那张熟悉却又显得陌生的面庞上停留了一瞬。

随后，手臂缓缓抬起。

黑与白，于无声中补全。

没有刻意的仪式，也没有多余的动作。

只是极为简单地，为那尚未完成的棋局，赋予了最后的区分。

黑白两色补齐的刹那，棋盘亦随之稳定下来。

没有额外的异象，也没有任何法则层面的异动。

那方八纵八横的棋局，只是静静悬浮在那里...

再简单不过的把戏。

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