段伽罗斜倚在凤榻上，指尖有一下没一下地叩着紫檀小几，目光落在铜镜里自己那张依旧姣好却已爬上细纹的面容上。禁闭那几日，她想透了许多事，譬如蒙延晟的恩宠是世上最靠不住的东西，譬如她从前对陈姝的忌惮实在可笑——那个安阳女子在宫中蹉跎了这些年，竟连个嫔位都没挣到，蒙延晟待她的那点温存，更像是帝王偶尔把玩一件旧物。

“娘娘，小殿下今日习字得了太傅夸赞。”贴身宫女捧了茶盏上前，段伽罗接过时指尖微微一顿。她想起父亲在信里写的话：“储君之位不在天子一念，而在朝堂经纬。”如今朝中段氏门生遍布六部，蒙延晟那套革新吏治的主张，在地方上早被段家的人悄无声息地架空了。她望着窗外渐沉的日头，忽然觉得那个曾经让她仰望到脖颈酸痛的帝王，如今看来也不过是个困在龙椅上的老朽。

庭院里传来轻浅的脚步声，段伽罗抬眼，正看见陈姝带着她的婢女从月洞门经过。那婢女走路时裙裾纹丝不动，腰间坠着的玉佩却撞出极细碎的声响——像是刻意压着步子，又像在丈量每一寸土地。段伽罗眯起眼，忽然想起三日前御花园里这婢女替陈姝挡酒时的身法，那旋身避让的弧度，实在令人起疑。

“去查查那个叫青鸾的婢女。”她将茶盏搁在几上，瓷器碰出清脆一响，“查她入宫前的来历。”宫女应声退下时，段伽罗又补了一句：“仔细些，别惊动凤仪宫的人。”

暮色漫进殿内，她望着儿子书案上那摞批满朱砂的策论，忽然想起蒙延晟今早朝会上那句“南昭气象当更易新颜”。可笑，这气象若是换了，段家三十年的经营岂非要付诸东流？她起身走到多宝阁前，指尖拂过一只青瓷瓶——那是成婚那年蒙延晟亲手描的样式，如今瓶身落满灰，她也再懒得擦拭。

青鸾比想象中更着急。雪鸢是她的好友，如今惨死，太和城中的信网被蒙延昭连根拔起。眼下前线战事并未停歇，而她手上的工作却没有任何进展。原本她并不是最重要的棋，可现在就只剩下她了。她可以一走了之，皇后娘娘给她留了信，若是情况不对，随时可以撤走。可是，她有些不甘心。

她从来都没有出色过，这一次执行任务，她第一次感觉到自身的价值。她想做出点什么。

陈姝和她的性子很像，她们都不够果敢，雪鸢要比她刚烈得多。

她知道蒙延晟警惕心极强，一旦她被抓到把柄，定会死无全尸。所以，她极其小心克制。可是，眼下该怎么办呢？

她端着给陈姝的药，脑子里却盘算着接下来的行动，竟不小心撞了人。

“大胆！”

青鸾还未看清对面的人，旁边侍卫的鞭子已经狠狠抽到她身上，胳膊上瞬间留下血痕。

她瞬间清醒，虽然受了伤，但手上稳稳当当，药竟是一滴未洒。

来人和身边的侍卫脸上都露出不可思议的表情，但来人毕竟见多识广，很快端了神色。

对方是蒙延晟的六弟抚远王蒙延晓，刚刚接到王兄的旨意，回太和城商量军务。因为他很少待在城中，所以青鸾从未听说过，更未见过。

旁边的侍卫见她还不下跪，鞭子又甩了出去。

“有眼无珠的东西！见了抚远王还不下跪！”

青鸾强忍着手臂上火辣辣的痛意，缓缓跪了下去，药碗仍稳稳端在掌心，连一丝波纹都未晃动。“奴婢青鸾，是凤仪宫陈娘子身边的侍药婢，方才走得急，冲撞了王爷，请王爷恕罪。”她垂着眼，声音压得极低，姿态恭顺得像一株被风按低的蒲草。

蒙延晓没有立刻让她起来。他低头打量这个跪在地上的婢女，目光在她渗出殷红的袖口处停了一瞬——寻常女子挨了那一鞭，药碗早该摔得粉碎，她却端得纹丝不动，这份定力，倒比宫里许多习武的侍卫还强上几分。他不动声色地收回视线，语气寡淡：“既是陈娘子的人，便起来吧。下回走路长些眼睛。”

“谢王爷。”青鸾起身时仍旧低着头，退到路边让开通道，等蒙延晓一行走远了，才慢慢直起腰。她低头看了一眼自己手臂上那道鞭痕，血已经洇透了薄薄的春衫，黏在皮肤上又痒又痛。

她端着药碗快步走进凤仪宫偏殿时，陈姝正倚在窗前绣一方帕子，见她神色有异，抬头问：“怎么了？”青鸾将药碗搁在案上，袖口遮掩着手臂上的伤，只轻声答：“方才在廊下碰见了抚远王，不认识，冲撞了，挨了一下。”陈姝皱了皱眉：“抚远王常年驻守边关，怎么这时候回来了？”

青鸾摇头。

“娘娘，这药趁热喝吧。”

陈姝端起药碗时，青鸾的指尖在袖下悄悄攥紧了。她方才想过一走了之的，皇后娘娘的信就藏在枕下，凭她的身手，趁夜出宫并不难。可她看着陈姝低头喝药时微微颤动的睫羽，忽然想起雪鸢死前托人带给她的最后一句话——“做棋子也没什么不好，至少棋盘还在，就还没输。”

她不甘心。不甘心就这么撤走，不甘心雪鸢和那几位死士的命白丢，更不甘心自己这辈子唯一一次被委以重任，到头来连个水花都翻不起。

入夜后，青鸾伺候陈姝睡下，独自回到耳房。她解开袖口，就着冷烛光给手臂上药，药粉撒在伤口上时疼得她倒抽一口凉气。枕下皇后娘娘的信被她抽出来又折好，最后仍旧塞回了原处。她摸出藏在鞋底的一枚薄刃，在掌心掂了掂，刃口映着烛火，照出她眼底第一次浮起的决绝。