第二天清晨，襄州城下起了小雨。

雨不大，细如牛毛，密密地织在灰蒙蒙的天空下，将整座城池笼罩在一层湿润的雾气里。街上的行人少了许多，偶尔有一两个撑伞的路人匆匆走过，脚步声在湿漉漉的石板路上显得格外沉闷。

景页站在襄州城最大的书铺门口。

书铺的名字叫文渊阁，三层木楼，门面不大，但里面藏书极丰。掌柜的是个六十多岁的老者，姓孔，据说年轻时中过举人，后来屡试不第，便开了这家书铺。在襄州城的文人圈子里，孔掌柜的名声不小——不仅因为藏书多，更因为他有一手极好的字。

景页将那本册子——从暗格里取出的第三本——翻到第一页，递到孔掌柜面前。

掌柜的，您看看这字。

孔掌柜接过册子，眯起眼睛凑近了看。他的目光在那些凌厉的笔锋上停留了很久，眉头渐渐皱起。

好字。他先说了两个字，然后又补了一句，但不是本地人的字。

怎么说？

这笔法，孔掌柜指着册子上的字，起笔藏锋，收笔出锋，转折处方圆并用——这是北派的路数。但你看这个字，最后一钩往里收得极紧，几乎要折断笔锋——这不是北派的习惯，北派写字讲究舒展，不会这么收。

他将册子还给景页，目光变得有些锐利。公子，这字是左手写的。

景页愣了一下。左手？

孔掌柜点头，你看每个字的重心，都微微偏向左侧。右手写字的人，重心自然偏右；只有左手写字，或者右手受了伤不得不用左手的人，才会写出这种重心左偏的字。

他顿了顿，压低声音：而且这人在刻意掩饰。左手写出来的字，笔锋却老辣得很，说明他本来的书法功底极深。用左手写，是为了不让人认出他的笔迹。

景页沉默了。

左手写字，书法功底极深，刻意掩饰笔迹——这三条线索加在一起，指向一个非常特殊的群体。

读书人。

而且是一个不想被认出身份的读书人。

掌柜的，景页问，襄州城里，有没有哪位先生是用左手写字的？

孔掌柜想了想，摇头。老夫在襄州城四十年，认识的读书人不少，但用左手写字的——他忽然停住了，眉头微微一挑，倒是有一个人。

刺史府的师爷，姓周，名文焕。郑刺史在的时候，所有的公文都是他代笔的。他年轻的时候右手摔断过，虽然后来接好了，但写字一直不太利索，有时候会用左手代笔。

景页的心跳微微加速了。

郑昭的师爷。郑昭死了之后，那个师爷去了哪里？

他现在还在刺史府吗？

郑刺史出事后，刺史府就封了。师爷嘛……孔掌柜摇了摇头，有人说他回乡了，有人说他去了洛阳。没人知道确切消息。

景页谢过孔掌柜，走出了文渊阁。

雨还在下，细密的雨丝落在他的脸上，带来一丝凉意。他站在书铺门口，看着街对面刺史府的方向——那座灰白色的建筑在雨雾中沉默伫立，大门紧闭，门口的石狮子身上落满了水珠。

郑昭死了。师爷失踪了。

但景页知道，那个师爷——周文焕——不会是普通的书吏。能在郑昭身边当师爷的人，必定知道很多秘密。郑昭书房里那些案卷、那些被指甲割破的喉咙、那句我们还会再相见的——周文焕不可能一无所知。

他需要找到周文焕。

与此同时，王芸走进了襄州城最大的药铺。

药铺的名字叫百草堂，柜台后的架子上密密麻麻摆满了药罐，空气中弥漫着浓郁的药材气息。掌柜的是个中年胖子，笑眯眯的，一双眼睛却精明得很。

王芸将一张药方递了过去——那是她从柯林神父的辽丹配方中抄录的几味常见药材，故意隐去了关键的几味。

掌柜的，这几味药，最近有没有人大批量买过？

掌柜的接过药方扫了一眼，脸上的笑容微微僵了一下，但很快恢复了正常。这位姑娘，您说的大批量是多少？

足够炼十几副药的量。

掌柜的将药方放下，摇了摇头。姑娘，这几味药都是常用药，每天来买的人没有一百也有八十。您说的大批量，老朽实在记不清楚。

王芸没有追问。她的鼻子在药铺里轻轻嗅了一下——菖蒲、桂心、五味子、地黄、白术、天门冬、茯苓、硫磺。这些药材的气味在药铺里混杂在一起，很难分辨出具体的来源。

但有一种气味格外清晰。

硫磺。

不是药铺里正常的硫磺储存气味——那种气味是干燥的、刺鼻的。她闻到的硫磺气味是湿润的、温热的，像刚刚被人用手搓过。

她的目光扫过药铺的地面。青石板的缝隙里有一些暗黄色的粉末，极细，不仔细看根本发现不了。

是硫磺粉。

而且是最近几天才洒落的——雨水从门缝里渗进来，地面的其他角落都是湿的，只有柜台后面的一个角落是干的，干粉散落的位置恰好避开了水渍。

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