上官仪接到了吏部的文书：今年的春闱考试，他做监督官。

他捧着那张纸，看了半晌，没有说话。

云旗在旁边问：怎么了?不想去?

上官仪把文书放下，说：不是不想去，是忽然想起了一些往事。

“彭胜、张景云、陈明生……这些名字你还记得吗？”上官仪问。

“你不提起，我还真的忘了。这些都是同我们在扬州正谊书院读书时的同窗。”云旗道：“不知现在他们怎么样了？”

“是啊，这些年我也没有问过。只知道郑老夫子年岁大了，在家颐养天年。”

春闱的日子定在三月初九。

三月初八那天，上官仪早早地到了考场。考场设在尚书省南边的贡院里，一排一排的号舍，整整齐齐，像蜂房似的。

每个号舍只有三尺见方，里头搁一张木板，白天当桌子，晚上当床。考生们要在里面待三天，吃喝拉撒全在这三尺之地。

上官仪站在号舍前头，看了半晌。

考功员外郎王师旦是主考官，他做过好几任主考官了，见上官仪看得仔细，走过来问：“上官学士是第一次做考场监督吧？”

上官仪点点头。

王师旦通：“这号舍看起有些狭小，其实是经过认真考虑，很有讲究的。太空旷了，考生走来走去的，容易懈怠；太窄了，又感觉憋屈，待不住。三尺见方的地方，正合适。坐也能坐，站也能站，躺也能躺，就是不能乱动。”

次日，天刚蒙蒙亮，考生们就陆陆续续进场了。

礼部南院的考场外，三百多名举子已经在这条窄巷里站了整整一个时辰。

夜露打湿了举子们的衣衫，有人冻得脸色发白。

“开门。”

“吱呀”声中，大门洞开。搜检的兵士开始检查。

一个个举子被按在条凳上，从头到脚摸过去。

“让我参加考试吧！”哀嚎声在巷子里回荡。

上官仪走了过去，“怎么回事？”

“报告，此人在发髻里藏了两张纸条。”搜检的兵士将纸条交给上官仪。

“拖出去！”上官仪命令。

“狠狠地打！”王师旦在旁边补充。

“饶了我吧，以后不敢了！”作弊考生痛哭流涕。

“没有以后了！”王师旦冷冷道。

众目睽睽下，作弊的考生当场被拖了出去。

王师旦对上官仪道，“每年考试，作弊的五花八门。有的人把四书五经抄在亵衣上，还有人在砚台底部挖空夹层。对这些人，每次我都只有一个字：‘打’。打完了，黜落，永不叙用。”

上官仪点点头。他知道，王师旦作考功员外郎的时间也不短了，对付考场作弊有足够的经验。

差役们开始一个一个地核对考生的身份。每个人手里都拿着官府发的“解状”，上面写着姓名、籍贯、年龄、相貌特征。

上官仪坐在门口从旁监督，人和状对得上，才放进去。

考生们排着长队，一个一个往前挪。有年轻的，二十出头，脸上带着青涩和紧张；也有年长的，胡子都花白了。

一个头发斑白的长者来到差役面前，他穿着灰色长袍，脸上堆满了皱纹，眼皮耷拉着，眼珠浑浊，看不出具体的年纪，弯着腰，双手捧着解状，递到差役面前。

“这张脸好熟悉。”上官仪从差役手中拿过解状，看了一眼。

彭胜，扬州人，年六十五。

上官仪抬起头看向彭胜。

此时，彭胜的目光也正转向他。浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝兴奋的光，瞬间又黯淡下去，像是认出了什么，又像是什么都没认出。

上官仪把解状放下，说：“进去吧。”

彭胜点了点头，弯着腰，慢慢地往里走。走了几步，又回过头来，看了上官仪一眼。

上官仪没有看他。他在看下一个考生的解状。

但是，他的脑海中闪现出正谊书院那个和蔼可亲的彭胜，

彭胜的话又响在他的耳边说：“我要再考，一直考下去，考到死为止。”

六十五岁了，他还在考。

考生都进场之后，上官仪一个人在号舍之间走了一圈。

走到东边第三排的时候，他看见彭胜在号舍里坐着，低着头，用袖子擦那块木板。擦得很仔细，一下一下的，像是擦什么金贵的物品。

上官仪停下脚步。

彭胜抬起头来，看见上官仪，愣了一下，然后慢慢站起来，弯着腰，行了个礼。

上官仪摆了摆手，说：“坐吧。不用多礼。”

彭胜坐下来，低着头，不说话。

上官仪站在号舍外面，看着彭胜那满头白发，忽然不知道该说什么。

过了好一会儿，他才问了一句：“这些年，一直在考？”

彭胜默默点点头，“我说过，考到死为止！

他张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。

最后，他只是说了一句：“好好考。”然后转身走了。

他看见不远处的王师旦皱眉紧锁，走过去问：“考功员外郎可是遇到难办之事？”

迟疑了一下，王师旦见身边无其他人，拿出一张纸递给上官仪，低声道：“这是昨夜送来的一份名单。上面写的是今年最有希望登第的十几个人。”

上官仪仔细看看，为首的两个，一个叫张昌龄，一个叫王公瑾。备注写得明明白白：张昌龄乃太子右内率府胄曹参军，文章冠绝京师，已被多位朝中大佬内定为今科状元；王公瑾是秘书监少监的侄儿，善骈俪，工辞藻，时人称为“小王右军”。

名单最后有一行小字：此二人，宜在甲科。

“宜在甲科！”上官仪心中不平，“这样做岂不是内定了？太不公平！”

王师旦把那张纸折起来，塞进袖子里，把考生的行卷递给上官仪。

“韶游，他们是不是写得好？”

上官仪仔细看了一阵。

“是的，我看了两遍，张昌龄的字字珠玑，挑不出毛病。王公瑾的对仗工整，用典精妙，确实是上上之选。可是……”

“可是什么？你我对此次考试都负有重大责任，彼此之间不妨开门见山。”王师旦道。