天地运行自有其恒常不变的规律，阴阳二气循环往复、流转不息。光明炽盛的白昼归属于阳，此刻万物生机蓬勃奋发；而幽暗沉寂的黑夜则归属于阴，此刻天地万物皆归于静藏。

若以这至为简明的天地大道来观照世间一切生灵，便可发现其中分野：人族多聚居城郭之内，开垦田亩而作，仰仗太阳精华与地脉灵气而生息，所修行的道法也多是煌煌正道，一身气机偏向于阳刚浩大、正气凛然；而那些出没于深山林莽、幽邃大泽之中，惯于对月长啸的妖灵精怪，其力量根源却往往与执掌太阴之力的星君有着千丝万缕、玄奥难言的隐秘联系。

月华清冷皎洁，其性属至阴至寒，既能滋养神魂精魄，亦可以助长一切阴属本源之力。陈临渊回溯自身所经历的诸多世界，不论是巴蛇幻境之中那些吞吐月华以修炼的古老妖兽，还是大秦世界内某些涉及太古祭祀的隐秘记载，那一轮悬于九天的皎洁明月，似乎总是与“妖”的意象紧密相伴，如影随形。

沙海的夜晚，却是另一重截然不同的炼狱景象。白昼里足以炙烤万物的酷热被急速抽离消散，刺骨的寒气自每一粒沙砾的深处渗透而出，凛冽如刀，轻易穿透旅人的衣袍防护，直刺入骨髓深处。

与这片天地间的酷寒相呼应的，是头顶那轮显得格外硕大、清辉冷冽到近乎妖异的圆满月轮。月光如水银泻地般洒落在无垠的沙海之上，泛起一片银白色的寒霜光泽，非但不能给人间带来丝毫暖意，反而令那原有的寒意更添几分透彻心扉、冻结神魂的清冷寂灭之感。

客栈四周的沙丘阴影深处，远远近近不断传来不知名野兽的低沉嘶吼、某种生物在沙面爬行摩擦的窸窣之声，以及夜风掠过沙脊时发出的呜咽呼啸，这些声响共同交织成了沙漠之夜独有的、充满野性暗示与未知威胁的黑暗交响。

对于长年累月奔波于此的行商旅客而言，这些夜间的声响或许早已如同催眠的絮语般熟悉。然而对于陈临渊与伊言这般初入沙海核心区域、又身负隐秘使命且始终心怀高度警惕之人来说，今夜的每一刻都注定辗转难眠。

更何况，白日里那位“沙狐”组织的三当家看似随意的一句提点，早已如同投入平静心湖的一颗石子，激起层层涟漪，在他们心中不断回荡扩散，难以平息。

事态的发展很快证明，他们的谨慎与戒备并非多余。

当伊言体内那独特的、融合了“食”之大道真意与百年温养之功、精纯而浑厚无比的“水谷精气”，随着他自身的存在而自然流转外显之时，对于某些具备特殊感知能力的存在而言，便如同无边暗夜中骤然亮起的灯塔般鲜明而醒目。

早在“万通号”商队刚刚抵达长泉栈之时，那伙身份诡秘、身上带有奇异古老刺青的胡商，便已凭借其超凡的感知，敏锐地捕捉到了这股令他们灵魂深处都为之悸动、为之疯狂渴望的奇异气息。

对他们而言，伊言本身的存在，其重要性甚至可能超越不久前刚从长安城中盗出的、那些承载了人道文运的特定瑰宝。

毕竟，那些瑰宝再珍贵也只是死物，是某种神秘仪式所需的“材料”罢了；而伊言体内那浩瀚精纯、且似乎蕴含着某种超脱寻常滋养之力的本源水谷精气，对于他们这些行走在非人道路上、力量来源复杂而危险的存在来说，或许是更为直接、更具诱惑的“大补之品”与突破关隘的“关键钥匙”。

遥想当年妖后武曌在位之时，曾广罗天下奇人异士，竭力搜罗各种玄奇力量以为己用。伊言身怀特殊水谷精气之秘，虽被朝廷严加掩盖，仍在极少数顶尖大妖和隐秘势力高层之中有所流传。

这也正是伊言不得不隐姓埋名、偏居长安郊外一间普通酒楼长达多年的重要缘由之一。当世知晓此秘者，除却那些败走岭南、转入地下活动的“空明汇”残党之外，便只剩下朝中少数几个手眼通天、地位超然的大人物。如今，这远在西域沙海深处的神秘异人竟也似乎知晓此事……长安城内那潭深水，只怕比他们原先预想的还要更加浑浊难测、暗流汹涌。

这些异人原本的打算，是待“大事”完成之后，再设法图谋伊言。谁曾想目标竟主动送上门来，深入这片便于他们施展手段的沙海绝地。能奉命驻守此等交通咽喉之地、执行窃国级别机密任务者，自然不会是愚钝之辈。

只需稍加推测，便知“万通号”这等规模的商队，不惜冒险深入死亡沙海，所图谋之事定然非同小可。

然而，人性之中的贪婪终究还是压过了一切理性考量。

与当初那个独闯长安酒楼、企图擒拿伊言的西域武士一样，这些异人也难以克制地生出了先私吞“好处”的强烈念头——若能先行汲取伊言身上的水谷精气，不仅对自身力量有着难以估量的大补之益，或许还能在接下来执行的任务中占据更大的主动权与优势。

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