巡抚衙门的签押房里，门窗紧闭，巡抚张廷玉坐在案后，手里捧着一封用黄绫包裹的信，已经看了三遍，还没有放下。信上盖着户部的大印，内容也不复杂。大意是河东省经蛮族之乱，人口凋敝，田地荒芜，朝廷决定从河南、山东两地迁移一批百姓过来，以充人口，恢复耕种。迁移的人数、时间、路线都没有细说，只说“待后续详文”。但真正让张廷玉在意的，是上面派的卢公公说的话：“此番迁移，关乎国本。巡抚宜趁机整顿地方，该动处不必手软。除尔之外，不得外传。”

张廷玉放下信，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。做好了，是上面英明；做砸了，是他自己行事莽撞。而这一次，涉及迁移利益冲突最大的就是沈家。

就在这时，窗外传来一阵低语，随即是轻而快的脚步声。来的是卢公公，他年纪不大，约莫四十出头，穿着一身半旧的深蓝道袍，他没有寒暄，进门后先回身把门带上，然后才转过身，朝张廷玉拱了拱手：“张大人，好久不见。”

张廷玉站起来拱了拱手，表示一下礼节：“卢公公，您怎么亲自来了？”

卢公公的声音很低：“咱家知道张大人最近忙着安置的事。我也听说了那个姓周的小子，确实是个好由头。咱家来时，上头说了只要办成了，自然有人记着。办不成，也不会让张大人一个人担着。”他把声音压得更低了些：“只不过，战家那边……也接到话了。”

张廷玉的眉头微不可察地一挑：“战参将怎么说？”

“他那边的人是没什么问题，”卢公公放下杯子，“战建功那天晚上去牢里看过那个姓周的小子。出来后脸色不太好，谁也没说。”

张廷玉决定了，拿沈家开刀。

卢公公在第二天傍晚到了战家驻地。战建功在院子里接见了他。卢公公放下食盒，开门见山：“战将军，上头的意思是说那个周火旺，就是匪首的罪。沈家包庇匪首，正好一并办了。您这边若是点头，咱家回去也好交差。”

战建功来的时候战家的意思是不参与派系争斗，只是带兵护送老百姓迁移，然后驻扎边防。所以他沉默了一会儿，问：“是上头的意思，还是张巡抚的意思？”

卢公公笑了：“都差不多。”他又补了一句，“再说了，那个人他自己不也说他带了兵打了蛮子？带兵打仗，又没有朝廷的委任，这本身就是罪。他自己也认了。”

战建功没有再问，点了点头：“知道了。”

卢公公走后，战建功站在院子里，看着天边最后一抹暮色。他想起了那天夜里在牢房里，周火旺抬头看他时的目光，以及在那一瞬直觉般的压迫感，他甚至有点怕那个被锁着的年轻人。这件事让他觉得不快。他在心里定下了主意：周火旺这个人，不能留。沈家，也一并办了。

他转身走进内堂。他对亲兵说的只有四个字：“准备拿人。”

亲兵刚应声要走，门口传来一阵脚步声，一个年轻的身影快步走了进来，战小白站在门槛前，腰间挂着一块铁质令牌，是战家军中的文职身份标识。

“大伯，您要拿谁？”战小白站在几步外，语气带着一丝急促。

战建功看了他一眼，没有立刻回答。过了几息，他才开口：“沈家。沈一鸣。今晚就动手。”

“为什么？”

战建功走到桌边，把腰刀放在桌上，发出一声闷响：“卢公公带了上头的口风，要把沈家那户当典型办了。田地，家产，正好充公安置北迁来的百姓。”他停了一下，“再说，那个姓周的小子，留着也是祸患。”

战小白没有接话，而是先走过去，把门带上，才转回身来：“大伯，咱们来的时候，战破军将军是怎么交代的？”他顿了顿，“他说得很明白，我们是来平乱、护送百姓、重建定远城的。别的，一律不要碰。”

战建功皱了下眉：“我知道。”

“那您怎么还……”

战建功的眉头皱得更紧了些：“我知道。可卢公公是代表圣人的意思啊。沈家的田产一充公，就能安置多少人？”

战小白没有立刻反驳。他向前走了一步，压低声音：“大伯，我打听过一件事。沈一鸣的夫人，是柳家的人。”

战建功的手停了一下。他抬头看向战小白，眼神里多了几分认真，示意他继续说。

“咱们这次北下，明面上是平叛、护送百姓、重建定远城。可战破军将军单独吩咐过另一件事，查清楚那些从冰冻草原流过来的东西，到底是什么来路。那些东西，不是蛮子自己能造的。”战小白的声音更低了几分，几乎像是怕被外面巡逻的士兵听见，“如果这些物件真的是从柳家那边流出来的，而沈家和柳家有亲，动沈家，就等于断了那条线。”

战建功没有立刻说话。他站在桌边，手在刀柄上停了一会儿，似乎在权衡。过了好一会儿，他开口说：“那张廷玉那边和卢公公怎么办？”

“拖着。”战小白说，“北迁的百姓还没到，安置的事也不急在这一两天。咱们先去找柳家的人，把话问清楚。如果他们和冰冻草原那边真有往来，那这事就不是张廷玉说的算了。”

战建功沉默了一会儿：“那就先缓一缓。明日一早，你带上小枪，去探一探沈家那边。”战小白点头应下。

周火旺还坐在墙角，还不知道他刚刚避过了一次命悬一线的夜晚。