西区王府的整座王府便笼罩在一层压抑又躁动的氛围里，所有人都憋着一股不甘屈辱的怨气，只等一个翻盘的机会。海面之上，大夏铁甲巨舰依旧稳稳停泊在爪哇外海，巍峨舰体如同悬在西区王族头顶的一柄重剑，无声的威压让整座西区城池都喘不过气，也让西王心中的恨意与忌惮日夜交织、愈发浓烈。

昨夜一众心腹密谋至三更，散去之后，王府并未真正安宁。西王独坐密室主位，指尖反复摩挲着那枚被攥得满是汗渍的玉佩，脑海中不断回荡着萧战定下的三条铁律——永久通商特惠、物产优先定价、世代供奉忠魂。每一条都像一根细刺，扎在他王族的尊严与利益之上，让他寝食难安、如鲠在喉。

“世代俯首赔付，供奉敌国亡魂……”西王低声呢喃，语气里满是阴狠与不甘，心底的屈辱几乎要将他吞噬，“百年基业，代代霸权，到我这一辈，却要沦为大夏附庸，任人拿捏命脉，简直是毕生奇耻大辱！”

一旁侍立的王府幕僚躬身垂首，小心翼翼开口劝慰，心底同样满是憋屈，却又畏惧大夏的铁甲炮火：“殿下息怒。大夏舰炮犀利、兵锋正盛，正面抗衡绝无胜算。如今我们假意顺从，暗中蓄力，只需隐忍时日，未必没有翻盘之机。”

西王冷哼一声，抬眼望向窗外漆黑的海面，眼底满是阴郁算计：“隐忍？本王一日都不想忍！萧战年纪轻轻，手段狠辣刁钻，看似宽宏和善，实则步步锁死我西区命脉。再安分守己熬下去，不用大夏动兵，我西区商贸、海路、财税尽数被拿捏，不出三年，本王便是有名无实的空壳王爷！”

他心里看得通透，萧战的三条铁律看似不沾刀兵、不扰民生，实则是温水煮青蛙的顶级阳谋，一点点剥离西区王族的根基，悄无声息完成掌控。

就在密室气氛压抑到极致之时，门外传来一阵极轻的敲门声，伴随着侍卫压得极低的禀报声：“殿下，海边暗哨来报，外海驶来一艘残破快船，悬挂无籍海匪旗号，自称是吕宋海域残部，领头人求见殿下，称有天大机缘献给西区。”

“吕宋海匪？”西王眉峰一挑，眼底闪过一丝诧异，随即涌上浓浓的玩味，心底瞬间泛起几分算计，“那群被大夏水师打崩打散的漏网之鱼？居然敢逃到爪哇海域来？”

在场一众心腹纷纷对视一眼，皆是满脸疑惑。水师统领皱紧眉头，出声质疑，心底满是不解：“吕宋海盗早已被大夏清剿殆尽，残部四散逃窜，早已是丧家之犬、苟延残喘。自身尚且难保，能给殿下带来什么机缘？怕是走投无路，前来乞讨求生罢了。”

“乞讨求生也好，另有所图也罢。”西王唇角勾起一抹阴恻恻的笑，眼底的算计愈发清晰，“让他们进来。绝境之人，最是敢拼敢狠，往往能办成常人办不成的事。”

片刻后，两名衣衫褴褛、满身血污、须发凌乱的汉子被带入密室。二人身上的布衣破洞百出，沾满海水与泥沙，腰间挎着锈迹斑斑的弯刀，身上还带着海风的腥冷与杀伐戾气，浑身透着穷途末路的狼狈与凶悍。为首的匪首满脸刀疤，眼神飘忽凶悍，进门后不敢抬头直视西王，姿态极尽卑微，双腿微微打颤，显然是被大夏水师打怕了，彻底没了往日海上横行的嚣张气焰。

“草民参见西王殿下！”刀疤匪首扑通一声跪地，声音沙哑干涩，带着颠沛流离的疲惫与惶恐，“我等乃是吕宋海域旧部，数月前遭大夏水师围剿，主力尽灭，残部百余人四处逃窜，漂泊南洋诸海，无岸可依、无粮可食、无处容身！听闻殿下雄踞爪哇西海，势力雄厚，且与大夏颇有嫌隙，特地前来投奔，只求殿下庇护，赐一方立足之地！”

另一名匪众连忙跟着叩首，语气卑微至极：“我等皆是亡命之人，愿为殿下鞍前马后、冲锋陷阵，但凡殿下有所差遣，刀山火海，绝无推辞！只求殿下收留，给我等一条活路！”

西王端坐主位，居高临下地打量着二人，目光扫过他们残破的衣甲、疲惫的神态，心底已然摸清了对方的底细——一群走投无路、穷疯饿极、不怕死的亡命之徒。这种人没有底线、没有牵挂，只要给一口活路、一点好处，什么脏活累活、阴毒勾当都敢做，恰好是他此刻最需要的棋子。

“你们倒是会挑地方避难。”西王语气慵懒，带着几分戏谑的冰冷，“大夏水师横扫南洋，诸海诸国无人敢收容你们残部，你们偏偏闯到本王的地盘，就不怕本王为了讨好大夏，将你们尽数绑送国公领功？”

刀疤匪首浑身一僵，连忙磕头，语气愈发恳切，眼底满是赌徒的决绝：“殿下睿智！我等敢来投奔，便是笃定殿下不会绑送我等！大夏新立南洋规矩，步步打压西区王族，截断海路财路，殿下心中必然积怨已久！我等虽残，却常年盘踞海域，熟稔南洋每一处暗礁、暗流、航道，擅长海上劫掠、偷袭、骚扰，可为殿下所用，制衡大夏舰队！”

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