另一边温情缱绻，暖意融融，两两相依皆是甜蜜。

可同一方天地之下，叶青岚的心境却截然相反，心中万绪难解、百感交集，不知何滋味。

他像前几日一样改貌易容，隐去一身锋芒，混在寻常百姓人群里，静静听着乡野闲谈。

这几日下来，已然摸清了长阳县的症结所在。

此地匪患横行，猖獗已久，肆虐乡野无人根治。

加之此地闭塞偏远，商路断绝，百姓们如同困于一方孤岛，外界消息半点不通。

朝堂颁布的新政法令、惠民举措，层层阻隔之下，从未传入这深山县城半步。

更别说朝廷特意调拨下发的粮种赈灾、安抚民生，寻常百姓从头到尾，分毫未曾见过，尽数不知去向。

长阳县的贫瘠与破败，民生的艰难与困苦，从来不是三言两语便能道尽的。

此地县令王柯，最擅表面功夫、粉饰太平。

他年年都会派遣衙役出城佯装剿匪，大张旗鼓造势一番，到头来却次次无功而返，不过是做做样子、敷衍了事，对盘踞四方的匪患毫无震慑之力。

可淳朴的百姓眼界有限，只看得到官府刻意展露的表象。

人人都念着王县令的好，只当他是心怀百姓的良官，不过是时运不济、能力有限，才始终无法根除匪祸，护一方安稳。

除却官匪祸乱，根深蒂固的执念，更是困住了这一方百姓。

古时户籍桎梏缠身，再加上世人代代相传、落叶归根的老旧观念，纵使长阳县早已贫瘠荒芜、难以安生，世居于此的百姓，依旧不肯离开这片扎根半生的故土。

街边一位鬓发花白、脊背佝偻的老者，望着荒芜的田野轻声叹息，语气里满是麻木与悲凉：

“我们这般底层贫民，无依无靠，又能去往何处？这天下之大，究竟哪一方土地，才有真正的安宁？我这老头子也没几年光景可活了，便这般熬着，也罢……”

寥寥数语，字字皆是底层小人物的无奈，道尽半生风霜、万般苦楚，令人心头沉重。

叶青岚垂落眼眸，眼底掠过一抹沉凝。

他听得真切，老人所言从不是消极的气话，而是世世代代困于此地的普通人，最真实的心声与宿命。

新朝初立，天下初定，四海看似太平，可像长阳县这般藏于山河角落、民生凋敝、祸乱暗生的贫瘠之地，比比皆是。

一方水土不得安宁，从不是单一缘由所致。

多重原因交杂，许是盘踞乡土的贪官庸吏，或是盘剥百姓的世家望族，又或者是敛财牟利的乡绅财主，这些元素皆能搅乱一方安稳。

此地天高路远，皇权难及，圣恩难至。

世人心中那点微薄的敬畏与良知，在无尽的贪欲与私利面前，实在不堪一击。

总有人心生贪念、铤而走险，为金银财富、一己私欲，罔顾道义良心，行尽龌龊阴私、祸民害世之事，将一方水土搅得民不聊生。

为官者若不入乡野、不踏基层，何以知黎民疾苦、苍生困顿？

这便是兄长一直想教给他的道理，叶青岚心底通透，早已尽数明白。

倘若昔年李望崖未曾亲赴荒芜边城，未曾亲眼目睹底层百姓于泥泞中挣扎求生，未曾亲身历经饥寒交迫、生死一线的绝境，今日的他，便绝不会是一位懂得体恤万民、深知生民不易的明君。

世间若真的悲悯，从来不是纸上空谈的仁心，而是切身入骨的亲历。

唯有亲身尝过疾苦，方才心生不忍，自此常怀护佑苍生之心。

王柯道这般以身饲贪、坠入深渊之人，从不是第一个，亦绝不会是最后一个。

叶青岚心如明镜，王柯道敢在属地之内肆意妄为、横行无忌，绝非仅仅依仗百姓软弱无知、无从反抗，其背后，必有根深蒂固的势力撑腰。

那些藏于暗处、隐匿朝堂、暗中操盘的人，才是他与兄长、乃至当今陛下，一心要拔除、严惩到底的祸乱核心。

暮色沉沉，残阳铺地，暖红余晖洒落街巷。

叶青岚缓步归家，落座于书案前，提笔落墨，将今日一日的所见所闻、民间百态，一一细细记录在册。

最后一笔落下，他静待墨迹风干，手中厚厚一叠纸页，字字句句，皆是底层百姓泣血的辛酸与无奈。

他垂眸凝视纸间笔墨，眼底浓色翻涌，良久，只轻轻吐出一声悠长叹息，抬手熄灭了案上摇曳的烛火。

……

昨夜一场春雨淅淅沥沥落下，涤荡了满城尘埃。

往日里尘土飞扬的长街焕然一新，空气清新湿润，处处透着清爽静谧。

今日叶家车队整装待发，即将启程离城。得知消息的王柯道，带着两名贴身心腹，特意前来城门口相送。

他依旧身着一身洗得泛白的素色常服，面料粗糙、样式朴素，身旁两名心腹亦是布衣旧衫，一身行头，竟连叶家随行的普通侍卫都远远不及。

叶家一辆华贵的马车之内，两名世家贵女掀开帘角，瞥见城外立着的三人，当即对着他们指指点点，眉眼间满是毫不掩饰的鄙夷与嫌弃。

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