车轮碾过衙门这条铺满石子的街道，发出沉闷的响声。

注意到李凝玉的目光，谢可灵默默留在厢外驱使马车，叶青岚则与李凝玉一同钻进了车厢。

“嘶—”

屁股刚落座，她尚未露出姿态，叶青岚便先揉着腰喊起疼来。

她满腹的疑问顿时卡在了喉咙，无法质问出口。

明知他是故意为之，可她还是忍不住关切，轻咬了一下舌尖，问道：“很疼吗？”

叶青岚闻听此言，犹如得到了某种特赦的信号，紧皱的眉头瞬间舒展开来，原本揉腰的手迅速伸出，准确无误地抓住她的一双柔荑，虔诚的捧在自己的胸口。

口中解释的同时，他还不忘给远在上京的大哥上眼药，“不是我故意瞒着你，要怪就怪大哥，是他担心你知道了原因，会在脸上表露出来，所以……”

注意到她危险的眼神，叶青岚忙为自己辩解，他举起右手，语速极快地说道：“但我认为这样不妥，所以我才没有支开你，想着到了人少的地方再跟你好好解释。”

听完他的解释，李凝玉只是轻哼一声，并未抽回自己的手。

虽然心中不满，但大哥的考虑恐怕不止如此，所以她并未真的在这件事上纠缠不休。

注意到他目光中的示弱，她心中略有不适，搞的好像自己是个恶人似的。

放松表情，让自己看起来没那么严肃，道：“好了，你既然知道我不是不讲道理的人，何必如此做作，我原谅你了。”

没等叶青岚松口气，她指着他的鼻子警告道：“但仅此一次，下不为例，还有今日到底是怎么回事，快说，不得有丝毫隐瞒。”

叶青岚知道此事算是翻篇，遂将护送李凝玉前往越国之外，大哥安排给自己的任务和盘托出。

自前朝起，此地频发女子数量骤减之事，大哥身居政治中心，敏感嗅出此地出了蛀虫。

然而，此类问题绝非仅靠诛杀几个犯罪头目就能彻底根除。

但李望崖初登皇位，朝中局势尚未稳定，他们实难抽身整顿这些害群之马。

而今，各世家因新帝处置谢王两家的雷厉风行而人人自危，局势已至收尾阶段。

此次前往越国途中又恰好途经此地，故而叶青山才暗中嘱咐叶青岚。

不过因李凝玉在，并未让叶青岚冒险寻找证据，只是让他多观察多倾听，毕竟民众的声音不会作假。

岂料此行如此顺遂，归途不仅救下被歹徒拐带的女郎们，还顺利见到了本地县令王柯道。

不过，从刚才的一系列交流来看，暂时无法判断王县令与女郎被拐一案是否有关联。

王柯道身材瘦小，与当地困苦的百姓无异，初看之下，最多只会认为此地县令是个无所作为的庸才，困守此地受苦罢了。

至于那与当地格格不入的青砖绿瓦县衙，任谁来都知晓其来历。

那青砖绿瓦并非贪污银两所建，而是越国一富商路过此地，家中幼女失踪，最终被衙门寻回，富商为表感激，捐出半数家产，才建起了这县衙。

李凝玉听完不禁慨叹，此地曾因幼女失踪一案而获百姓信赖，如今却沦为众人欲逃离的秽浊之所。

但凡队伍中有女眷，无人敢在此地滞留。

即便是那些过路的商人，也宁可多绕一段路，也不愿在此地歇脚。

这便解释了为何长阳县位于商路之上，此地百姓却依旧衣衫褴褛、贫困不堪的缘由。

“那我们是要在此地多留几日了？”她问。

叶青岚颔首，见她眼神清澈，并未被此地吃女人的传言所吓倒，忽然道：“这样岂不更好，说不定明日国师就追上队伍了。”

李凝玉弯唇一笑，听出了他话里夹带的酸意。

话毕，马车一晃，恰好此时停下。

谢可灵的声音随即传来，“我们到了。”

下了马车，她便看到一扇敞开着的掉漆木门。

院墙是用土和草杆混合制成的土砖砌成的，历经数年的风吹雨打，有些地方已露出秸秆。

覆盖在墙头的瓦片倒是烧制的，只是残破不堪，看上去有些年头了，不知还能支撑多久。

她的目光穿过大门望向院内，居住的屋子不再使用土砖，而是改用天然石头，看上去颇为整洁，院子里还有一口被木盖封住的水井。

她心中暗叹不愧是贫瘠县，果真贫穷，这样的院子也能被称为别院。

不过她好歹在边城待过，那时的生活条件比这里更差，她自己倒觉得尚可。

然而，这环境落入叶青岚和谢可灵眼中，却令他们不约而同地皱起了眉头。

第一个念头，便是担心小玉住得不舒服，又要受苦了。

名为瘤子的领路捕快始终留意着他们的神情，自然注意到了他们的神色，赶忙陪笑道：“叶三公子莫怪，此地甚是贫瘠，这已是我县太爷能拿出手的院落了，若……若实在不合意……”

他苦思冥想，最终似是颇为为难地说道，“实在不行，我们可护送各位前往二十里外的驿站，那里的条件虽不如州城的客栈，但也比这里好的多。”

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