茉娘叹了口气，“公子这番心意当真是恳切。”

薛意之摇了摇头，“罢了，这兴许是我唯一能为她做的事情了。”

他抬眸，见茉娘神色有几分悲戚，“你仍是不愿意出醉花楼么？还是担心顾珩会对我不利？”

茉娘顿了一顿，“公子……”她掀起眼帘，怯怯地看了他一眼，“公子日后乃是朝中要臣，将一个烟花女子养在府上，恐是不妥。”

薛意之的笑容瞬间僵在了面上，许久后起身，掀开帘子对着外面船公说了句话，又折回身来，见茉娘略有几分不自在，道，“你先回去吧。”

茉娘忍住眼眶中的泪水，抱着琵琶起身，便踏上了岸，又转过头来盈盈地看着薛意之，“公子可是忘不了那位林姑娘？”

夜华如练，拢在护城河上，雾气层层叠叠地往河边靠拢来。薛意之听了她的话，亦是下船来，将身上的玄色大氅拖了下来，盖到茉娘身上。

画舫又慢悠悠地入水，涟漪划开了一道波痕，朝着紫禁城的方向荡去。

借着微弱的灯火，薛意之摸索到桌上酒盏，冰冷的酒液甫入喉，便激得他心中苦楚万分。

也不知这一寻，到底何时才是个头。世间最为苦楚之事，应不是尘埃落定，而是木已成舟。可他总觉得，那个名唤阿鸾的姑娘，该是还活在世上。

“公子，靠岸了。”

船公苍老年迈的声音轻轻地在外响起，薛意之应了一声，“好。”

言罢便将那身明艳绯衣披在了身外，不顾迎面而来的凛冽大风，朝着宫门走去。

彼时有小厮提着灯笼过来瞧他，见了那风雅却又不失凌厉的眉目，当即便惊了一惊，“副使大人，寻了您好久咯，这般单薄可莫要冻坏了身子。”

薛意之摇了摇头，随即便朝着金銮殿的方向走去。

他与林仟一般，亦是有直接面圣，无须过多道关卡的排查，是以他那身绯衣宛如一块令牌般，令他畅通无阻一路进了殿，往御书房走去。

御书房果不其然，今夜乃是热闹非凡。

皇帝揉着眉心，薛忞跪伏在门口，诚惶诚恐地将手中的折子呈了上去，“这是今日大典上的几位新官名录。”

一旁小厮正要上前，薛意之走进门，随手将那折子拿了来，递给皇帝，又躬身行了一礼，“陛下。”

皇帝颇为满意地瞧了他一眼，又指了指墙上悬挂着的一幅书法，“这是你的词。”

薛意之乃是第一回进御书房，从前皇帝接见他，都是在嘉庆宫，今日他终于有了名正言顺的身份可以进到御书房。

他将那幅书法仔细地打量了一眼，随即笑道，“这是微臣与一位姑娘写的，让陛下见了。”

皇帝闻言却是感兴趣起来，“薛卿看上的女子？那是何等的芳华绝代。”

薛意之笑了笑，“非也，那位姑娘极其普通，甚至连大家闺秀都算不上。”

他的记忆里，林鸾与大家闺秀乃是反其道行之，愈发不正经的事，她就愈发感兴趣。