天授十一年十月，秦淮河边桂花开了，香气顺着河面飘散。

夫子庙前摆满了各色摊子，卖糖炒栗子的，卖桂花糕的，卖纸鸢的，吆喝声此起彼伏。

举子们三五成群从书坊里出来，手里攥着新刻的闱墨，高声争论今年应天府乡试，哪篇文章该取头名。

过了国子监，便是太平仓，一排排宅子已经立起来了，二层楼阁，建得巧夺天工，在夕阳里拉出长长的影子。

整座城都沉浸在寻常日子的热闹里。但朝廷已经快撑不住了。西征大军开拔快一年了，关山阻隔，音讯全无，朝野内外说什么的都有。

户部账上银子像开了闸的水，哗哗地往外淌，武关道修路又追加了一笔，朱高炽每隔旬日便发来一封催粮公函。

傅友文嘴角起了一圈燎泡，每次内阁议事都黑着脸，再这样耗下去，国库就见底了。

西域战局旷日持久，朝野上下耐性正一寸寸磨到极限。

庆寿宫暖阁里焚着安息香。

朱元璋歪在躺椅上，比大半年前又瘦了一圈，颧骨凸得更高，眼窝更深。

朱允熥坐在榻边，手里端着半碗莲子羹，早就凉透了。

吴谨言两只手交握在腹前，时不时觑一眼太上皇脸色。

朱元璋嘟囔了一声，朱允熥往前探了探身子，听清又是在问老四。

他轻声道:“十四叔写信来了，说四叔早就过了肃州，往哈密去了。”

也不知是听见了还是没听见，朱元璋唔了一声。

就在这时，朱标掀帘进来，手里攥着一封帛书，气还没喘匀便说道:

“父皇！朱楩护送允熙回来了！人已经到了武昌！孩子累坏了！歇两天再回来！朱桢派人报的信，老四……”

朱元璋霍地坐直了身子，一把抓住朱标胳膊，老四打赢了？还是打输了？他人呢？

朱标把帛书塞进他手里:

“爹，赢了！老四打赢了！帖木儿势力悉数逐出了东察合台，天山南北尽在掌控之中。我大军已越过葱岭，兵锋直指撒马尔罕。西域诸国震动，莫不上表朝贺…”

嘿嘿嘿，嘿嘿嘿，朱元璋笑声沙哑而苍老，“老四…老四…”

他用力拍着膝盖，眼角泪水不由自主淌下来，

“老四这孩子…这孩子…是一员福将…收了这么大一片地，咱死了也知足了！大明不输汉唐，有过之而无不及！”

朱允熥站在榻边，胸中巨浪翻涌。

东察合台西起葱岭，东抵哈密，北包巴尔喀什湖，南倚昆仑山，纵横两千里，尽是汉唐故土。

中原大军上一次越过葱岭，还要追溯到盛唐天宝年间，距今已是六百余年了。

“我就知道…我就知道…”

朱元璋捉住朱允熥手腕，喃喃道，

我就知道…我就知道…上天一定会眷顾朱家，一定会眷顾大明…”

朱允熥用力点头，嗓子眼堵得死死的，一个字也说不出。

正这时，夏福贵趋步入殿，躬身道：

“陛下，皇亲国戚，六部九卿，文武大臣，全在武英殿外候着，说要当面给您道喜。”

朱元璋眼中泪光闪烁:

“摆驾奉天殿，让他们去那儿候着。”

朱标与朱允熥一左一右扶着他出了暖阁。

吴谨言早备好了软轿，八名内侍稳稳抬起，沿着宫道往奉天门去。

宫城格外静谧，轿夫脚步声啪嗒啪嗒响着。

轿子行至奉天门，远远便望见门下乌泱泱一大片人影。

有人伸长脖子张望，有人交头接耳议论，有人踮着脚尖往前挤。

轿帘掀开，朱元璋拄着拐杖缓缓步出。

他脊骨绷得紧紧的，两团精光扫过阶下，奉天门前顿时鸦雀无声。

朱标脸上露出明媚的笑容：

“诸卿！天地庇佑，西域之战，大获全胜！这是燕王奏报！”

话音未落，朱椿抢步上前，一把接过帛书。

阶下文武官员呼啦一下围了过来。

朱椿往台阶上走了三级，将帛书一展，朗声读道：“臣棣谨奏，”

阶下寂然无声，连风都停了。

“仰赖圣上天威，三军用命，北线偏师于别失八里西九十里红柳沟设伏。

哈里勒率三万精骑冒雨入谷，魏王高煦、景国公曹震、安远侯宋晟合围击之。

鏖战竟夜，哈里勒仅以身免，退至亦力把里以西，其部哗变，弑哈里勒于乱军之中…”

阶下轰然炸开了锅。

蓝玉转过身，抓住郭英胳膊使劲摇晃。

傅友文与邹元瑞击掌而笑。

茹瑺、赵勉捻须颔首。

朱椿的声音在欢呼声中拔高，

“沙哈鲁趁势出兵，进军撒马尔罕，叔侄大战十余日，血流成河，尸横遍野，兀鲁伯不敌被囚。

臣已遣使往河中，召见沙哈鲁，拟以葱岭为界，彼若不从，则挥师西向，一举踏平撒马尔罕…″

“万岁！万岁！万万岁！”

不知道是谁先喊了一声，紧接着整个奉天门前爆发出山呼海啸般的呐喊。

文臣们互相作揖道贺，武将们拿拳头猛捶彼此肩膀。

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