“轰！”

血池中央猛地涌起一道血柱。

那血柱来得毫无征兆，像是有人在池底引爆了极其强力的法术；

又像是一只沉睡了万年的巨兽终于苏醒，猛地从深渊中探出头来。

血浆被炸上数十丈的高空，化作无数血色的碎片向四面八方飞溅；

每一滴血浆在空中划过时，都拖着一道暗红色的尾迹，像是流星，像是泪痕。

血柱的顶端，托着一个身影。

那身影缓缓地从血柱顶端“站”了起来，如果那个动作还能被称作“站”的话。

他的下半身还沉浸在血浆中，与血柱融为一体；

血浆在他的腰部翻涌、缠绕，像是从伤口中流出的血液，又像是襁褓中包裹婴儿的胎膜。

他穿着残破的铠甲。

铠甲曾经一定是精美而威严的；

陈明能看出胸甲上刻着某种兽形的纹章，但已经被腐蚀得只剩下模糊的轮廓；

肩甲上原本应该有两片翘起的护翼；

但现在左边的那片已经断裂，只剩下一个参差不齐的茬口；

护腕、护膝、腰带上都镶嵌着不知名的宝石；

但宝石早已失去了光泽，变成了一堆灰暗的碎石；

还嵌在锈蚀的金属中，像是腐烂眼眶中的眼球。

最残破的是他的半边身体，准确地说，是他的左半边。

从左肩到左腰，再到左腿，那半边身体已经不再是血肉之躯了。

它化作了血雾，一种比血池中的血雾更加浓稠、更加凝实、更加具有形态的血雾。

那血雾不停的在他的左半边翻涌、流动、变幻；

时而凝聚成手臂的形状，时而又散作一团；

像是一面被风吹皱的旗帜，又像是火焰中摇曳的阴影。

血雾中隐隐约约能看到无数张脸；

男人的、女人的、老人的、孩子的；

它们在那片血雾中浮现、扭曲、消失，然后再浮现、再扭曲、再消失，永无止境。

唯有握着长剑的右手，还保持着人形。

那只手骨节分明，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，像是浸泡在水中太久的尸体。

手指紧紧地攥着剑柄，指甲深深地嵌进剑柄的纹路中；

仿佛即使是死亡降临，他也不会松开。

手背上的青筋暴起，像是干涸河床上的裂纹；

又像是老树的根系，蜿蜒虬结，一路延伸到小臂，然后消失在残破的护腕之后。

他手中的长剑很特别。

剑身长约三尺三寸，宽不过两指，通体呈现出一种暗沉的银灰色；

像是被岁月和鲜血反复浸染过的玄铁。

剑身上刻着与黑石柱完全相同的锁链符文，但更加密集、更加复杂、更加精致；

每一节锁链的环扣上都刻着更小的符文；

那些更小的符文上又刻着更更小的符文，层层叠叠，无穷无尽；

像是一个永远无法解开的谜题，更像是一道永远无法挣脱的枷锁。

符文中流淌着血光；

那光芒不是从外部照射上去的，而是从剑身内部渗透出来的；

像是剑中囚禁着一颗心脏，在缓慢地、沉重地搏动。

每一次搏动，剑身上的符文就会亮起一瞬；

然后黯淡，然后再亮起，周而复始的与血池的脉动完全同步。

陈明认出了铠甲上的印记。

长久以来酷爱读书获得的渊博知识帮助了他。

那是一个已经被腐蚀得几乎看不清的徽记；

三道平行的刻痕，中间一道最长，上下两道稍短，像是一个简化了的山峦图案。

他在古籍中见过这个徽记。

“是守池者！”他的声音在峡谷中回荡，带着一种连他自己都没有预料到的沉重；

“古籍里记载过，血池需要守池者献祭自身，才能维持封印。”

献祭自身。

这四个字像一把锤子，重重地砸在三个人的心上。

他们看着那个半人半雾的身影；

看着他残破的铠甲、空洞的眼眶、永远无法松开剑柄的手，忽然明白了什么；

他不是被囚禁在这里的。他是自愿的。

守池者的身影在血柱顶端缓缓转向三人。

他的动作很慢，慢得像是在水中行走，慢得像是在梦境中奔跑；

每一个动作都带着一种沉重的、艰难的迟滞感。

血浆从他的铠甲缝隙中渗出、滴落，落回血池中，激起细小的涟漪。

当他的“脸”转向三人时，陈明看到了；

不，那不是脸。

那是一个头盔的面甲，面甲上原本应该有眼睛的位置，现在只剩下两个空洞。

空洞中没有眼球，没有血肉，只有两团燃烧的血火；

暗红色的火焰在眼眶中跳跃、摇曳、燃烧，像是两颗即将燃尽的星辰；

像是两盏在风暴中挣扎的烛火。

那血火盯着三人。

不是看，是盯。

像是从深渊底部向上仰望的目光，像是从坟墓中伸出的无形的手；

冰冷、沉重、充满了某种难以言喻的情绪，是愤怒？是悲哀？是解脱前的最后一丝挣扎？

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