楚钰抬手，极为轻柔地为她摘下发间沉重的凤钗，乌发如瀑般顺着肩头倾泻而下，落满肩头。

他掌心温热，轻轻抚过她连日被北国寒风吹得略显干涩的脸颊，声音低沉缱绻，褪去帝王朝堂上的沉稳威严，只剩下丈夫独有的温情。

南木抬眸望向他，这里没有大楚皇后、运筹帷幄的帝师，她只是他心爱的妻子。

她伸手环住楚钰的腰，将脸颊轻轻贴在他宽阔温暖的衣襟上，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香气。

楚钰反手牢牢将她拥入怀中，双臂收拢，将人妥帖护在怀里。

空间隐秘安静，灵泉的水汽氤氲，不似皇宫处处规矩束缚，不必顾忌君臣耳目、宗室窥探，不必时刻维持端庄威仪。他低头，吻落在她的发顶，一路缓缓下移，温柔缱绻。

楚钰自己脱掉外衣，又细心为南木褪去厚重繁复的衣服，抱着她一同泡进热气腾腾的灵泉。

南木含笑看着他细致的模样，主动抬手勾住他脖颈，主动贴近他的唇。

相思积攒日久，情意似水绵长，没有仓促急躁，只有久别重逢的珍惜。

烛火摇曳，灵泉氤氲，映着二人相依的身影，从灵泉池到床上，一次又一次的激情澎湃，窗外花影摇曳，流水轻响，化作天然的伴奏。

温存过后，两人依偎在铺着绒毯的软榻上，并肩靠着窗边，一同看着窗外自在游弋的灵泉锦鲤。

南木慵懒地靠在楚钰肩头，指尖随意绕着一缕长发，轻声说起北疆那些不曾对外人细说的细碎心事：

阿君看似强势独断，实则内心孤独；赫连野看似粗莽，却把联姻固位玩得倍儿爽。

楚钰静静聆听，一手轻轻摩挲着她的手背，时而点评几句局势，时而轻声安抚她偶尔的恻隐纠结。

朝堂上的君臣谋略可以在外商议，可这份卸下所有铠甲的倾诉，只愿意交付彼此。

“木儿，朕懂阿君的孤独，世上只有一个木儿，阿君来晚了，注定了他一生求而不得的孤独，你不必愧疚，给阿君时间，他会自己走出来的。”

楚钰低头，在她额头印下一个轻柔的吻，“大楚江山有百官支撑，可我的心头牵挂，自始至终只有你一人。”

南木微微一笑，侧过身，埋进他温暖的怀抱之中。

漫长别离带来的相思苦楚，都在此刻化作绕指柔情，岁岁缠绵。

转眼岁至除夕，大雪初歇，京华万里银装，宫城琉璃覆雪，映着漫天霞色，愈发恢弘庄严。

大楚皇宫彻夜通明，紫宸殿张灯结彩，金灯万盏次第悬起，流光倾泻，映得雕梁画栋金碧辉煌。

殿外御花园寒梅怒放，暗香随风入殿，驱散深冬寒意，满庭皆是岁末祥和之气。

南木一身龙凤朝阳正装，衣袂华贵端庄，眉目沉静清和。她随楚钰并肩端坐正殿最高位，母仪天下，气度雍容。

今夜除夕大宴，君臣同乐。

皇室宗亲、三公九卿、六部文武、边关重臣、世家勋爵尽数列席。

文武分列东西两阶，冠盖如云，佩玉铿锵，殿内锦衣华服满目，鼎食珍馐罗列，玉盏金杯流光，一派盛世王朝的恢弘气象。

太子楚承曜端坐皇室首席，端雅稳重，已有储君风范。

刚从炽奴归来的楚承安，一身精致皇家锦袍，乖乖坐在兄长身侧。

历经黑沙城立储风波、四年择心之约，小小孩童虽依旧懵懂纯净，眉眼间却悄然多了一分不同于寻常稚童的沉静。

而三岁的楚承瑜、楚承玥也由乳母陪着，端坐在两位兄长下首。

宫乐悠扬绵长，丝竹雅韵绕梁，内侍端盘穿梭，宫人步履轻缓。百官举杯贺岁，恭祝圣上年丰国泰、社稷永昌，岁岁敬贺之声连绵不绝，充盈整座紫宸大殿。

初始时辰，宴上只余祥和喜乐。

君臣同庆除夕，赏乐观舞，举杯共贺丰年。

楚钰神色温和，从容应贺百官，殿内笑语融融，全然是太平盛世、岁末团圆的光景。

酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐松弛，朝臣心绪放开，席间私语渐起。

今夜宫宴，人人心中都揣着一桩压不住的惊天大事 ——炽奴可汗阿君独断立大楚幼皇子为储，北疆改天换地。

此事传回京城月余，朝堂私下议论从未断绝。只是圣意未明，无人敢当众妄议，只敢私下揣测观望。

如今南木归朝，除夕大宴百官齐聚，终于有人按捺不住，借着岁末闲谈，缓缓掀开这层遮遮掩掩的朝局面纱。

一位老御史持杯起身，恭谨垂首，语气委婉，句句切中要害：

“臣恭贺陛下、皇后娘娘岁末安康。今岁北疆连出盛事，炽奴可汗大婚、漠北新王联姻，三邦亲如一家，尤其炽奴新储之册，千古未有。

只是臣心中有愚惑，敢问圣意 —— 安儿殿下身兼大楚血脉，受封炽奴储君，未来一国两系，不知朝堂后续如何规制？”

一语落地，满堂丝竹骤停。

方才热闹融融的大殿，瞬间安静得落针可闻。

所有目光齐刷刷汇聚于正殿龙椅之上，一半望向神色淡然的楚钰，一半落向沉静端坐的南木。

无数心绪藏于众人眼底。

有文臣面露振奋，视此事为百年机遇，大楚不费一兵一卒，便可潜移默化掌控北疆两强，千载难逢；

有老臣满脸忧心，深感祸福难料，一国皇子羁留异国为储，他日两国但凡有分毫争端，便是投鼠忌器、左右掣肘；

有世家老狐狸眸色深沉，静观帝后态度，揣摩未来数年朝堂国策走向。

满殿寂静之中，楚钰指尖轻扣玉盏，声响清浅，却压住满堂纷乱心思。

他神色从容，不怒不威，声音沉稳落遍大殿：“炽奴立储，其后还有四年之约，诸位慌什么？”

短短一句，瞬间印证所有传闻属实。

百官心头一震，屏息静听圣训。

楚钰目光扫过满朝文武，字字清朗，定下调纲：“储位暂留东宫，礼遇不减、教养不缺。四年之后，安儿年满十岁，心智初成，去留自主，随心择之。”