程峰再次来到镇抚司的时候，怀里揣着一份刚领的任务文书。

文书是三天前签发的，内容很简单——前往城西六十里外的青石坡，探查一伙流窜山匪的踪迹，如有斩获，按人头记功。任务等级不高，赏格也少得可怜，拢共才二十点功勋，但是上面写疑似和红莲教有关

镇抚司里没人愿意接这种鸡肋活儿，程峰却主动领了，这让派发任务的老书吏很是意外，特意多看了他两眼。

程峰没多解释。他需要一份任务文书做遮掩。烈火法王的人头不能凭空冒出来，总得有个合情合理的来路。

领一份城外巡查的任务，出去转两天，回来的时候“恰好”撞上受了重伤是烈火法王

毕竟是王姬打伤的，捡漏也要讲究，镇抚司这边有功勋，官府那边还有三十万两的赏银呢！

接完任务的当天傍晚，程峰就出了城。没有人知道他去了哪里，也没有人知道他做了什么。

唯一知道的是，两天后的深夜，他独自一人回了镇抚司的班房，浑身上下的衣裳破了好几处，左臂上缠着一圈被血浸透的布条，脸上带着掩不住的疲惫。

班房值夜的老刘头见他这副模样吓了一跳，问他出了什么事，他只说了句“碰上了硬茬子”，倒头就睡。

这一睡就是一天一夜。

到了第四天早上，程峰才从床上爬起来，换了一身干净的武服，把那个用油纸和黑布裹得严严实实的包袱夹在腋下，径直去了功勋阁。

时辰还早，功勋阁院子里那棵老槐树上的露水都没干。值守力士刚打开门，正拿鸡毛掸子掸柜台上的灰，见程峰进来，习惯性地打了个招呼：“程兄弟，今儿怎么这么早——”

话没说完，他先闻到了那股味道。

血腥味。很淡，被油纸和石灰封得严严实实，但那股子腥甜的气息还是从包袱的缝隙里丝丝缕缕地透了出来，像一根细针似的扎进了他的鼻子里。

值守力士的鸡毛掸子停在半空，目光落在那团包袱上，嘴角抽了抽：“你怀里揣的什么玩意儿？”

程峰把包袱放在柜台上，一层一层地揭开油纸和黑布。他的动作不快，每揭一层，那股血腥味就浓一分，等到最后一层黑布掀开的时候，值守力士整个人已经僵在了原地。

柜台上摆着一颗人头。

怒目圆睁，须发皆赤，眉心一颗朱砂痣殷红如血，断颈处的创口平整利落，像是被某种极其锋利的兵器一击斩断。

最骇人的是那张脸上凝固的表情——惊愕、愤怒、不甘，混杂在一起，仿佛到死都没想明白自己怎么会死。

值守力士盯着那颗人头看了足足五息，然后猛地往后退了一步，后腰撞在柜台上发出砰的一声闷响。他顾不上疼，扯着嗓子就喊了出来：“老张！老李！你们快过来！”

这一嗓子把功勋阁后院正在吃早饭的两个同僚给招了过来。两人端着粥碗跑进来，一看柜台上的东西，粥碗差点没端住。

其中一个年纪稍长的——就是上次程峰兑换《铁骨金身》时也在场的那位——放下粥碗，凑近了仔细端详了片刻，面色骤变：“烈火法王虎甚？！”

“什么？”另一个小旗官闻言挤过来，对着人头翻来覆去看了好几遍，又翻开悬赏册对照了画像，声音都变了调，“眉心朱砂、赤须、后颈火焰胎记……真是他！红莲教四大法王之一，罡气境初期的烈火法王！”

院子里一下子安静了。

三个人齐刷刷地扭头看向程峰，目光里满是不可置信。

百户最先开口，声音压得很低，像是怕惊动了什么似的：“程峰，你这几天接的是什么任务？”

“青石坡巡查。”程峰把任务文书从怀里掏出来，摊在柜台上，指了指上面的日期，“三天前接的，白纸黑字。”

百户扫了一眼文书，又抬头看了看程峰——练脏初期的修为，接了一个二十点功勋的巡查任务，然后带回来一颗价值五千点功勋的罡气境初期高手的人头。

这个账，怎么算都不对。

“巡查任务，撞上了烈火法王？”百户的眼神锐利起来，“程峰，你可别告诉我，你一个练脏初期，单枪匹马砍了一个罡气境武者。”

程峰等的就是这句话。

他脸上的表情没什么变化，甚至还带着几分理所当然的坦然：“凭我自己当然杀不了全盛时期的他，但是我遇到他的时候，他已经身受重伤了。”

程峰伸手把包袱里那颗人头的下颌轻轻掰开，露出嘴里半截碎裂的牙齿和肿胀发紫的舌根，

然后又指了指人头的眼白——那上面布满了细密的血点，像是被什么力量从内部撕裂了毛细血管。

感谢空间戒指还能保鲜，

至少程峰用石灰炮制的时候还能看得出差不多是新鲜的

“我在青石坡北面一个废弃猎户木屋里发现他的时候，他就已经是这副模样了。”程峰的声音不高，但很稳，“七窍渗血，眼球布满血斑，呼出来的气带着一股子腥臭味，出的气都快没了”

他顿了顿，看向百户：“这种伤，就算他是罡气境，还能剩下几成战力？”

百户沉默了一瞬，旁边的老张替他问：“就算这样，罡气境武者罡气外放，一招也能拿下你啊”

“所以这一架打得很险。”程峰说着，把左臂上缠着的布条解了下来。

“他伤势发作是真，但临死反扑也是真的。”程峰指了指左臂，语气平静得像是在说别人的事，

“他就出了半招，要不是他打到一半突然咳出一大口碎肉，罡气招式没释放完，我现在应该躺在青石坡的荒山野岭里喂野狗。”

“半招。”百户咂摸着这个数字，“一个练脏初期在罡气境手底下撑了半招，还把人头带回来了。程峰，我得说一句，就算对方只剩一成战力，你能活下来也不全是侥幸。”