升平三年，元月初一，天阳城。

头一夜的雪，下得吝啬，只在琉璃瓦上薄薄铺了一层，天没亮就被宫人们扫净了。化雪时节的清晨，寒气格外刁钻，顺着官袍的缝隙往骨头里钻。

天阳的奉天殿，比归宁城的正殿恢宏太多。

汉白玉的丹陛，朱红的巨柱，殿内七十二根金丝楠木大柱通天彻地，散发着沉稳的木质香气。巨大的蟠龙藻井下，香烟从青铜仙鹤炉中袅袅升起。

文武百官，按品级肃立。

从殿内一直排到殿外广场。

今日不同以往，是新朝定鼎后第一次在正式都城举行大朝会，更是开国爵位制度尘埃落定、颁布天下的日子。

空气里除了肃穆，还弥漫着一股压抑不住的期待与紧张。

严星楚和皇后洛青依，几乎是同时从左右廊道步入大殿的。

皇帝今日罕见地穿上了全套十二章衮冕，玄衣纁裳。洛青依凤冠霞帔，面色沉静。十二岁的皇子严年，穿着亲王冠服，紧随父母身后，小脸绷得紧紧的，努力迈着合乎礼仪的步子。

御阶之下，最前列设了特别的座位。

三位太师穿着前朝式样的宽大朝服，安然就座，神色平静，眼神里却各有沧桑。

紧挨着太师们的，是一个略显清瘦的归义侯夏景行。

这位前东夏太子，如今是大洛礼部祭祀司主官，眉宇间一股淡然。皇帝与皇后对他多有垂爱，朝野皆知。

此时殿内突然安静了下来。

“皇上驾到、皇后娘娘驾到、皇子年殿下到——”史平的声音经过大殿的回响，显得格外悠长浑厚。

“吾皇万岁万岁万万岁！娘娘千岁！皇子殿下千岁！”山呼海啸般的朝贺声浪，几乎要掀开殿顶。

严星楚在御座上坐下，抬手虚扶：“众卿平身。”

“谢万岁！”

仪式有条不紊地进行。

祭告天地、宗庙的典礼早已完成，今日是正式的“人前宣示”。

礼部尚书周兴礼出列，展开一卷明黄绫缎，开始诵读那份早已酝酿数年、牵动无数人心的《昭定开国爵赏诏》。

诏书用词古雅，先颂皇帝功德，再述开国艰难，从鹰扬草创讲到四海归一。

殿中百官，无论听没听进去，都垂首恭立，心思却早飞到了那即将公布的名单上。

周兴礼的声音平稳，念到关键处，略略提高：“……兹依功勋大小，德才高下，定爵以酬，与国同休。公爵位者，八人。”

殿内气息为之一凝。

“丞相张全，授开国辅政公。”

“督察院洛天术，授开国文成公。”

“礼部尚书周兴礼，授开国文定公。”

“工部尚书王东元，授开国文襄公。”

“枢密院主官李章，授开国武宁公。”

“兵部尚书邵经，授开国武毅公。”

“指挥府主官田进，授开国武威公。”

“东北总督段渊，授开国武靖公。”

每念出一个名字，被念到的人便出列，走到御阶正中，向皇帝深深一躬。

严星楚微微颔首。

八人站成一排，张全老成持重，洛天术平静无波，周兴礼眼神内敛，王东元面带感慨，李章坐在轮椅上背脊挺直，邵经激动得胡须微颤，田进虎目含光，段渊则带着边关风霜打磨出的沉毅。

这八人，便是新朝权力与荣耀无可争议的顶峰。

无人有异议，只有深深的敬畏。

这结果，早在所有人预料之中。

接下来，是“世袭开国侯”。

周兴礼略顿，声音更清晰了几分。

殿中许多人，尤其是站在中后列的，不由自主地挺直了腰背。

当念到“中北总督秦昌，授镇北侯”时，站在武官队列靠前位置的秦昌，明显肩膀松了一下，随即大步出列，中气十足地谢恩。

他身后几位总督，眼神交换，既有祝贺，也带着对自己命运的期待。

“西北总督梁庄，授安西侯。”

“东南总督陈经天，授靖海侯。”

“中南总督谢坦，授抚远侯。”

“东北副帅王之兴，授破虏侯。”

五位封疆大吏或方面副帅依次出列，个个神色肃然，礼仪一丝不苟。

能在这个名单里，且爵号都带着鲜明的方位或功绩特征，已是极大的肯定。

他们回到队列时，周围投来的目光复杂了许多。

接着是中央的重臣。

“户部尚书陶玖，授广平侯。”

陶玖出列时，圆胖的脸上笑容瞬间绽放，像朵盛开的菊花，但谢恩退回队列的刹那，那笑容就收敛了，眉头几不可察地蹙了一下，心里已经开始飞快地盘算：八个公，十个世袭侯，光是每年的俸禄、禄米、仪仗、府邸维护……这得是多少银子？国库刚缓过点气……他感觉自己的太阳穴在跳。

“刑部尚书陈漆，授肃毅侯。”

陈漆出列谢恩。

这“肃毅”二字，让他瞬间想起数月前，在归宁城大殿上，他与王东元一同死谏，同被罚闭门思过。

如今，尘埃落定。

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