1865年12月24日，圣诞夜前夕。

佛罗里达州，弗林特河。

此时距离美国南北战争已整整结束八个月，约翰·卡尔森正跪在冰冷的河水中，颤抖的双手正捧起一滩泥沙。

河水冰冷刺骨，河面上漂浮着几块薄冰，约翰没有在意天气，仍在辛勤的劳动着。

「咳咳！」

喉咙里的血腥味再一次从嘴巴里冒出，剧烈的咳嗽让他不得已停下手中的工作，用手背捂着嘴。

当再拿开时，掌心里已是一抹鲜红，约翰毫不在意，甩了甩手，继续在河里淘起了金。

「看来，没多少时间了，需要抓紧了！」他心里盘算着。

肺结核，绝症！而且还是晚期，作为在这个没有抗生素的时代，这基本已经宣告了死刑。

望着水面上自己的倒影，约翰苦笑一声，思绪又回到了从前

做为二十一世纪的大学生，他只记得自己在图书馆通宵准备论文，突然心脏一阵绞痛，再睁眼时，就成了这个在十九世纪美国咳血等死的倒霉蛋。

唯一的不同是。

约翰的目光落在他皮袋里那几颗米粒般大小的黄金上。

【检测到可吸收黄金：3克】

【是否吸收？】

一个只有他能看见的界面悬浮在眼前，他咽下嘴里的血，在脑海中默念：

「吸收。」

皮袋里的金沙消失了，界面上的文字再次出现：

【黄金吸收完毕】

【当前总量：3克】

【可分配属性点：0.03】

约翰闭上眼睛，看向自己的属性面板：

【力量：0.7（正常成年男性平均值为1.0）】

【敏捷：0.6】

【体质：0.3（疾病状态：进行性肺结核晚期）】

【精神：1.2】

【可用属性点：0.03】

「全部加到体质上。」他在心中喊道。

一股暖流在体内涌动，短暂地驱散了寒意和肺部的灼痛。面板更新了：

【体质：0.33（疾病状态：肺结核晚期-轻微缓解）】

【可用属性点：0】

咳嗽的频率减少了，呼吸也变得轻松了一些。

虽然只是一点点，可能只能维持几个小时，但对约翰来说，这就是全部了。

从发现这个系统已经过去三周。

三周里，他在弗林特河下游的河岸里挣扎求生。

白天淘金，晚上睡在废弃小屋里，用偶尔能淘到的微小金沙换取一点黑面包和药草，后者对肺结核基本没用，但至少能让他感觉自己在做什么。

他试过把属性点加在力量或敏捷上，但很快发现：

只要体质不提升，疾病就会迅速吞噬他的生命。每一次加点带来的缓解都是短暂的，过个几小时，又恢复到从前。

十七点三克黄金。按照现在的市价，大约值三十美元，不够买一匹像样的马，不够付一个月像样的房租，更别提请得起医生了。

但如果是一吨黄金呢？

约翰摇摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。他重新弯下腰，手指在河床泥沙中摸索。

淘金盘里的泥沙被小心翼翼地晃动着，让水流带走较轻的杂质，留下可能存在的重矿物。

一上午的努力换来了半粒米大小的金沙。大概零点一克。

【检测到可吸收黄金：0.1克】

【是否吸收？】

他犹豫了一下，最后还是选择了「否」。

今天已经吸收过三次了，这点金沙先存着，换点吃的更重要。

太阳西斜时，约翰从河里爬上来，双腿冻得几乎没有知觉。他哆哆嗦嗦地生起一堆火，烤干自己裤子和衬衫。

微弱的火光在暮色中给了约翰一丝的安全感，远处传来了枪炮声，战争已经结束，但不少农场主还在做着垂死挣扎。

对约翰来说，这里意味着混乱、危险，但也可能意味着机会，一个濒死的人也许能找到一条生路。

夜幕完全降临时，他听到了脚步声。

一个身影从树林里摇摇晃晃地走出来，是个老头，六十岁上下，满脸皱纹和酒气，衣服无比破旧。

「嘿！嘿，伙计！」

老头朝他挥舞着一个几乎空了的酒瓶，

「有火！有火真好！」

约翰本能地抓紧了手边的淘金盘，这玩意儿当武器虽然不怎么样，但总比空手强。

「别紧张，小子。」

老头一屁股坐在火堆对面，完全没在意约翰的警惕。

「我就是个路过的老头。老汤姆，大家都这么叫我。」

他从怀里掏出另一个酒瓶，瓶底还有一些液体，

「来一口？威士忌，虽然劣质，但够劲。」

「不用了。」

约翰简短地说，咳嗽了几声。

老汤姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛里跳动。

「你生病了，孩子。肺痨，对吧？我见过太多这样的了

他仰头灌了一大口酒。

「该死，这个见鬼的时代，不是子弹就是病。」

约翰没接话，只是往火堆里添了根树枝。

沉默持续了几分钟，只有火苗噼啪作响。

老汤姆似乎打起了瞌睡，头一点一点的。

约翰正准备松口气，老人突然又擡起头，眼神变得异常明亮。

「你知道他们在找什么吗？」

他压低声音说，仿佛在分享一个天大的秘密。

「谁？」

约翰下意识地问。

「那些当兵的。北方佬，南方佬，都一样。」

老汤姆又喝了一口，「他们在找黄金。一吨黄金。」

约翰的手顿了顿。

「老巴菲特，」

老头继续说，声音变得更加神秘，

「威廉·巴菲特老爷。他有座大庄园，棉花、烟草、还有……黄金。该死的，成吨的黄金。」

「你怎么知道？」

约翰听到自己的声音有些干涩。

「因为我见过！」

老汤姆突然激动起来，挥舞着酒瓶，

「就在战争爆发前，我去庄园干活。我不是奴隶，你明白吗？我是自由人，签合同的。我看到他们从地下室搬出那些箱子。」

他凑近了些，酒气几乎喷到约翰脸上：

「然后战争来了，南方已全线溃败。老巴菲特知道他完了。北方佬不会放过他这种人，大奴隶主，南方联盟的支持者。所以他干了件疯狂的事。」

老头的声音低得几乎成了耳语：

「他把黄金藏了起来。全部。一吨黄金，藏在了只有他知道的地方。北方军抓住他，把他关进牢里，用尽一切办法拷问……烙铁、鞭子、拔指甲……但老头子嘴硬得很，一个字都不说。」

约翰感到心跳在加速。

「后来呢？」

「后来？」

老汤姆咧嘴笑了，露出一口黄牙。

「后来他想了个办法。他贿赂了监狱看守，用最后一点没被发现的私藏金币。看守给他弄来纸和笔，还有……纹身用的针和墨水。」

「纹身？」

「地图。」

老人的眼睛在火光中闪烁着光芒，

「他把藏宝图分成了十一份，纹在了十一个死囚背上。我是其中一个。」