大帐里炭火烧得正旺，铁皮炉子里的红炭噼啪作响，把一室寒气逼退到帘子边沿。

韩将军正伏案看一封军报，眉头拧成个“川”字，听见脚步声抬了抬眼皮，见是程怀安，顺手把军报往旁边一推，朝旁边的椅子抬了抬下巴，“坐。”

程怀安依言落座，没急着开口，先伸手在炉子上烤了烤被风吹僵的指节。

大帐里弥漫着牛皮、铁锈和茶香混在一起的复杂味道，墙上挂着一张宁安府周边舆图，红笔圈了几处，墨迹还是新的。

韩将军端起茶碗灌了一口，目光落在他脸上，语气很随意，“听说薛家派了泼皮去宋家酒楼堵门闹事，你都打发了？”

程怀安并不意外韩将军消息灵通，只点了点头，“探路的石子，挡回去了，下一刀只怕来得更快。”

韩将军轻哼了一声，把茶碗放在桌面上，语气里带了几分恼意，“薛家那个蠢货，被人当枪使还觉得自己占了便宜，许平洲明显是要弃卒保车，他还乐颠颠的往上凑，不知死活的东西！”

程怀安没有接这个话茬，沉默了两息，从袖口深处摸出那几张折得方方正正的纸，双手恭敬的递过去，“将军，您先看看这个。”

韩将军眉头动了动，接过来展开，炭条的笔迹细密工整，开头一行写的是“粗盐化水提精法”。

他愣了下，目光继续扫下去，先是随意，随后脸上的表情一点一点的凝住了！

石灰澄清沉铁锈泥沙，碱面中和去卤苦，二遍滤布叠三层，复熬时火候“慢搅勤撇，浆稠即收”。

一行行看下来，嘴角微微抿紧，手指不自觉的捏住了纸沿，连呼吸都变得粗重。

他看完一遍，没说话，又从头看了第二遍。

这回看得更慢，指腹在几处关键步骤上碾过去，像是在掂量那些字句的分量。

大帐里安静了好一会儿，只有炭火偶尔“啪”的爆一朵火星。

韩将军缓缓把纸页放在桌上，指头按在上面没松开，抬起头来看程怀安的目光已经和方才完全不同了。

他上下打量了程怀安几眼，眼神里的震惊压得很深，到底还是从眼底溢出来一丝。

“这东西……是你琢磨出来的？”

程怀安垂下眼帘，声音如常平静，“是。”

韩将军把纸页往自己面前拖了拖，又低头看了一眼，喉结上下动了一下。

他当然明白这几页纸的分量。

市面上的粗盐三文一斤随处可买，可雪白无苦的精盐一两就要卖到七八钱银子，其间利差何止百倍。

这方子若能成批投产，产出的精盐色泽比市面上最好的还白，成本却低了足足好几成，这意味着什么？

意味着源源不断的银钱，意味着银钱后头源源不断的粮草、铁器、战马、兵丁。

他是武将出身，刀口上舔血半辈子，对“钱”这个东西的嗅觉比谁都敏锐。

“你知道这东西递出去，旁人会怎么想？”韩将军的声音沉下来，指节叩了叩桌面，一叩一叩的，像在敲什么要紧的决断，“薛家那个泼皮闹事只是开胃小菜，许平洲的信已经到府衙了，姚通判压下来，我其实还能顶一顶。

可你现在，却把这方子拿到我面前……”

他顿住了，盯着程怀安的眼睛，一字一句，“你真的想让我把它递上去？”

程怀安迎着那道目光，没有躲闪，“是。”

韩将军沉默了片刻，忽然低声笑了一下，那笑声里掺杂着说不清是感慨还是后怕的意味。

他把纸页折好攥在手心里，往椅背上一靠，望着帐顶那根被烟火熏黑的横梁出了会儿神，末了偏过头来看程怀安。

“怀安啊……”他嗓音比方才轻了几分，透着对待自家小辈的亲近和随意，“你知道吗，我当初在城防营见你第一面，就觉得你跟旁人不一样。

旁的工匠见了我腿肚子打颤，话都说不利索，你倒好，不管问你什么，你都说的头头是道，也不揽功。

后来，还拿根炭条在地上画图，跟我讲什么工料配比、承重结构……我当时根本听不懂，但我心里却有种直觉，这人绝不能放走，得拢在身边。”

程怀安没有接话，只微微低了低头。

韩将军继续说下去，语气渐渐重了，“可我没想到你还有这等本事，我只以为你有才，却想不到是这样的大才！

盐啊……”

他攥了攥手里的纸页，“这玩意儿在太平年月是银子，是一场富贵，但在乱世里头就是刀，是……

现在，你把这把刀递到我手上，就不怕我拿它去砍你？”

“您不会。”程怀安答得很快，语气里带了几分笑意，“您要对付我，何需等到现在？

上回薛金山要绑我娘子孩子的时候，您就可以袖手旁观。

您费了那么大人情，把王县县丞和周县令压下去，又给铜牌护身，不是为了砍我的。”

韩将军盯着他看了几息，忽然大笑起来，笑声震得炉子里的炭火都颤了颤。

他笑完把纸页往怀里一揣，站起身来绕过桌案，走到程怀安面前，居高临下的拍了拍他的肩。

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