天福八年九月初六，太原城。

古称晋阳，别称并州、龙城。

晨曦初露，晋阳古城的轮廓在薄雾中渐渐清晰。

柴荣勒马立于官道之上，目光越过前方蜿蜒的道路，望向那座雄踞北方的重镇。

太原，这座自春秋以来便是北方军事要塞的古城，历经秦汉魏晋、五胡乱华，至大唐时更是被定为北都，与西京长安、东京洛阳并称。

即便如今大唐已亡，中原易主，太原依然是天下最要紧的藩镇所在。

柴荣哥哥，那就是太原城？赵匡胤策马上前，眼中满是惊叹。

眼前的太原城，与他想象中的边塞重镇截然不同。

城墙高达四丈有余，通体由青砖包砌，历经千年风雨依然巍然屹立。

城墙之上，箭楼、敌楼鳞次栉比，每隔数十步便有一座，旌旗招展，甲士肃立。

城门共有八座，东为迎春、南为迎泽、西为金肃、北为镇朔，另有水西门、旱西门、小东门、新南门四座偏门，形成内外两重城郭的格局。

外城周长四十里，内城周长二十里，城中街巷纵横，坊市林立。

远远望去，炊烟袅袅升起，与晨雾交织在一起，隐约可见城中佛塔高耸，寺观错落。

好一座晋阳古城。赵匡胤忍不住赞叹，感觉比汴梁也不遑多让啊。

柴荣微微一笑：太原乃大唐龙兴之地，自古便是兵家必争之所。高祖李渊从这里起兵，得了天下。咱们之前的几位官家，都是从这里打出去的。话说现在刘帅，嘿嘿……

他说着，目光中闪过一丝意味深长的神色。

刘知远，沙陀族人，先帝石敬瑭的妹夫，现任河东节度使、太原留守。

此人城府极深，治军严明，麾下兵精粮足，是当今天下数一数二的强藩。

井陉之战时，他以两万兵马硬抗契丹西路军五万之众，硬是守住了太原，其军事才能可见一斑。

走吧，进城。柴荣一夹马腹，率先向城门行去。

商队缓缓前行，十五辆马车在城门石板路上发出辘辘声响。

守城的军士见是柴荣，纷纷行礼放行。

柴荣虽不在军中作战，但身份是郭威的样子，常年帮郭威打理茶马回易生意，在太原城中也是熟面孔，更何况他腰间那枚牙内都指挥使的腰牌，可不是一般人能惹得起。

入得城来，赵匡胤更是目不暇接。

太原城的繁华，与汴梁是另一种风味。

汴梁是天子脚下，处处透着雍容华贵；太原则是边塞重镇，街上行人多着劲装短打，腰间悬刀背弓者比比皆是。

胡汉杂处，各族商人云集于此，叫卖声此起彼伏。

上好的河西骏马——

镔铁刀剑，削铁如泥——

波斯地毯，西域香料——

街道两旁，店铺林立。

有卖兵器的铁匠铺，炉火熊熊，锤声叮当；有卖马匹的牙行，马嘶人喊，热闹非凡；还有卖粮食的米铺、卖布匹的绸缎庄、卖药材的医馆……应有尽有。

更令赵匡胤惊讶的是，街上竟有不少胡人。

有身着皮袍、头戴毡帽的契丹人，有金发碧眼、高鼻深目的粟特人，还有裹着白头巾、行色匆匆的回鹘商人。

他们或牵着骆驼，或赶着马车，在街市中穿梭往来，与汉人商贩讨价还价，竟是一片融洽景象。

柴哥，这太原城里……怎的这么多胡人？赵匡胤忍不住低声问道。

柴荣淡淡一笑：太原自古便是草原与中原的交汇之地，胡汉杂处已有数百年。刘留后治下，向来对胡商颇为优容，只要缴纳税赋，遵守法度，便可在城中自由经商。

可……赵匡胤眉头微皱，两国刚刚交兵，契丹人还在城外虎视眈眈，城中却放这么多胡人进来，不怕祸生肘腋？

柴荣意味深长地看了他一眼：贤弟，这你就不懂了。走，先把货物安置好，我再细细跟你说。

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柴荣带着商队，径直来到城中东北角的一处大营。

这里是牙内亲军的驻地，占地极广，营房连绵，校场宽阔。

柴荣挂着身为牙内都指挥使的头衔，报名之后，自然有兵丁过来牵马执蹬。

把马车都赶进后营，好生看管。柴荣吩咐随行的回易兵，没有我的命令，任何人不得靠近。

安排妥当，柴荣与赵匡胤各自回营房更衣。

片刻之后，两人皆是戎装整齐，出现在营门口。

柴荣换了一身弁服，外罩玄色披风，腰间悬着一柄镔铁雁翎刀。

赵匡胤则是一身青色劲装，腰间悬精钢剑。十八岁的少年，身姿挺拔，眉宇间透着一股锐气。

走吧，去拜见刘留后。柴荣翻身上马。

两人并辔而行，穿过几条街巷，来到城中偏北的一座宏伟府邸前。

这便是太原留守府，又称河东节度使府。

府邸占地甚广，门前两尊石狮子威武雄壮，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着河东节度使府的匾额，笔力遒劲，据说是当年唐明皇李隆基亲笔所题。

柴荣下马，将马缰交给门房，抱拳道：麻烦通传一声，牙内都指挥使柴荣，求见刘留后。

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