天福八年十一月中，云州城。

清晨的阳光透过窗棂洒入驿站客房，青竹已经起身，正在院中活动筋骨，运气行拳。

昨夜那场小风波并未整个使团的情绪，多年行伍生涯早已让他练就了随时随地都能安枕的本事。

师叔。德鸣从房中走出，手中端着一盆热水，洗漱一下，巳时的宴席，咱们该准备动身了。

青竹接过布巾擦了把脸，目光投向院外。

云州城在草原的边上，整个气候与中原不同，空气中带着草原特有的气息，远处隐约传来牛羊的叫声。

德鸣，昨夜与耶律斛对阵，你出手很有分寸。青竹赞许地点点头，太清剑诀练得圆融贯通，自始至终剑意不散，你做得很好。

德鸣有些不好意思地笑了笑：师叔过奖了。那耶律斛不过是草原上的蛮汉，仗着有些蛮力，招数也是粗犷，弟子不过取巧而已。

嗯，不错，我不常在你们师兄弟身边，你也能勤谨修道，方才有如此境界。青竹将布巾递回，这段时间在幽州，跟在你师爷身边，可有长进？你能在师爷座下聆听教诲，赵匡胤可是羡慕得紧。

我跟赵师弟换换，我回汴梁跟着师叔您，让他陪着师爷。

赵匡胤也从房中出来，听着二人对话，当时就表态，自己对师父是忠心耿耿的，德鸣师兄不要想离间。

师徒三人哈哈大笑。

青竹领着徒弟和护卫用过早饭，便在驿丞的指引下出了驿站。

这云州城青竹是第一次来，赵匡胤自告奋勇做起了向导。

云州城虽在契丹治下，但街市上勃勃生机的景象却出乎青竹意料。

街上走得基本都是商旅，店铺林立，叫卖声此起彼伏。

只是仔细观察，便能发现这繁华之下暗藏的玄机。城中各处要害位置都有望楼，契丹武士把守，汉人百姓虽能自由行走，但眼神中总带着几分谨慎。

师叔，这云州城看着比想象中热闹啊。德鸣低声道。

青竹微微点头：云州自古便是草原与中原的贸易枢纽，契丹人占了城池，却还要靠汉人做生意，所以不敢太过逼迫。你看着坊市的格局，但凡大点的十字街头，都设立了望楼，想来契丹人也不是完全放心城里的汉人。

一行人沿着主街前行，不多时便来到一座气势恢宏的府邸前。

府门前站着两排契丹武士，个个身披皮甲，腰悬弯刀，目光警惕地打量着来往行人。

府门上方悬挂着一块匾额，上面用契丹文和汉文并列写着南院枢密使府几个大字。

南院枢密使？赵匡胤低声念道，师父，这是什么官职？枢密使我倒是知道，管军事的，南院是个啥？

青竹嘴角微微上扬，指着牌匾说道：契丹人没有完全套用中原官制，自己弄了一套南面官。云州城是南院大王辖地，城中最高官职便是这南院枢密使。待会儿进去，你们少说话，多看多听。

青竹上前递上名帖，守门武士查验后，恭敬地将一行人引入府中。

枢密使府占地颇广，房舍不多，庭院阔远。

青竹一边走一边观察，心中暗自点头。

这府邸的建造虽不及中原官邸精致，但格局大气，处处透着草原民族的粗犷风格。

穿过几道回廊，来到一处宽敞的厅堂。

厅堂正中摆放着一张长案，案上摆着各色瓜果酒食。

厅堂两侧站着数名侍从，个个垂手而立，神态恭敬。

贵客远道而来，高某有失远迎，恕罪恕罪。

一个略显尖细的声音从屏风后传来，紧接着走出一个四十来岁的中年男子。

此人身材微胖，面容浮肿，尤其眼泡尤为肿胀，将双眼挤成一条细缝，看起来像是常年睡眠不足的样子。

青竹目光微凝，心中已有判断。

此人面色萎黄，眼泡浮肿，正是纵欲过度之相。

以他多年相面的经验来看，这人怕是命不久矣。

在下高信韬，现任南院枢密使。那中年男子拱手笑道，大帅一路辛苦，快请入座。

青竹还了一礼，带着德鸣、赵匡胤在客位坐下。

高信韬在主位落座，目光在青竹身上打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷。

萧大人到！

随着侍从的通报，萧苛的身影出现在厅门口。

今日他换了一身正式的锦袍，腰间悬着一块玉佩，整个人看起来肃穆了许多。

高枢密使，萧某奉北院大王之命，特来主持此次会盟事宜。萧苛平平淡淡地说道，语气中带着上位者的傲然。

高信韬脸上的笑容顿时变得谄媚起来：萧大人请上座，下官只是负责接待，正事自然由萧大人主持。

青竹将这一切看在眼里，心中了然。

这高信韬虽然挂着南院枢密使的名头，但在这云州城中是个土皇帝，但会盟这事，真正说了算的却是萧苛。

看来这南面官制度，不过是契丹人安抚汉人的幌子罢了。

萧苛在主位另一侧坐下，目光扫过青竹等人，最后停留在青竹身上。

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