下水道入口还在。

那个锈蚀的铁栅栏已经被沈赤繁上次弄断了，留下一个半开的洞口。

里面依旧黑暗，依旧潮湿，但那些令人不安的低语，已经听不到了。

沈赤繁弯腰钻进去。

关自明和赵绥沈跟在后面。

下水道里很安静。

那种曾经无处不在的、混杂着回响和疯狂的低语，彻底消失了。

只剩下滴水声，和远处隐约的水流声。

三人沿着记忆中的路线，走向那个岔道交汇处。

那个通往地下洞窟的岩缝通道入口开着，有脚印。

沈赤繁的目光落在那个脚印上。

关自明也看到了，吹了声口哨。

“有人比我们先到了。”

沈赤繁没有说话，只是走进洞口。

通道和记忆中一样狭窄崎岖，岩壁湿滑，布满深色苔藓。

但那股曾经浓烈的、来自地下深处的脉动，已经弱了很多。

只剩下极淡的气息，在缓慢地回荡。

走了不知多久，前方豁然开朗。

巨大的地下洞窟。

穹顶高悬，隐没在黑暗中，散发着惨淡磷光的苔藓和结晶在岩壁上微微发光。

洞窟中央，那片漆黑如墨的地下湖，依旧平静无波。

湖边，那座残破的青铜巨碑，依旧矗立。

但在巨碑前，站着一个人。

一个老人。

须发皆白，穿着一身黑色的旧式西装，背微微佝偻，但脊梁挺得很直。

他仰着头，看着那座巨碑，像是看着什么久违的老朋友。

埃德蒙·布洛克。

潮汐学会会长。

他听到了身后的脚步声，缓缓转过身。

而刚好，在他转过身来的那一刻，沈赤繁就察觉到了不对。

不是埃德蒙·布洛克。

那张脸、那身衣服、那佝偻的脊背，都和关自明描述的一模一样——但眼神不对。

那双眼睛太清醒了，没有二十三年执念积累下来的浑浊，没有看到巨碑时该有的震撼或恐惧。

那是属于玩家的眼神。

经历过无数副本、见过无数生死、早已不会被任何景象轻易撼动的——玩家的眼神。

沈赤繁停下脚步。

关自明和赵绥沈在他身后，也停了下来。

老人看着沈赤繁，那双眼睛里闪过复杂的情绪，欣慰，感慨，还有——怀念。

“巴别所罗。”沈赤繁开口。

不是疑问句。

老人笑了。

那笑容不是一个普通老人的疲惫和释然，而是一种属于老牌玩家的从容。

“认出我了？”他的声音也变了，不再是苍老的沙哑，而是带着几分笑意的嗓音，“我还以为能多瞒一会儿。”

他抬起手，在脸上一抹。

那张布满皱纹的脸像是被水洗过一样，皱纹消退，肤色变得均匀，须发也从纯白变成了花白。

那身旧式西装还在，但穿在他身上，不再是老人的佝偻，而是一种老牌法师特有的从容不迫。

巴别所罗。

守序中立的老魔法师。

曾经在那片“海”里，和沈赤繁打过照面的人。

关自明在他身后发出一声意味不明的轻哼：“老狐狸。”

巴别所罗看了他一眼，笑容不变。

“疯子也有礼貌的一天？”

关自明咧嘴一笑，没接话。

沈赤繁没有理会他们的互相试探。

他只是看着巴别所罗，猩红的眼眸里一片冰冷。

“你设计的？”

巴别所罗迎上那目光，没有否认。

“一部分。”

沈赤繁等着。

巴别所罗往前走了一步，仰头看着那座残破的巨碑，声音变得有些悠远。

“这个副本，我来过。”他说，“很久以前。那时候它还叫另一个名字，还没有这些回响，还没有克苏鲁的投影。只是一个普通的、与‘海’相连的地方。”

沈赤繁听着。

巴别所罗继续说：“我在这里留下了潮汐学会。”

“不是用我的名字，而是用——”他顿了顿，“一个魔法傀儡。”

“它按照我的旨意行事，结婚，生子，一代一代传下去。直到埃德蒙·布洛克这一代。”

他看向沈赤繁，眼神里有复杂的情绪。

“埃德蒙是我的傀儡的后代。他有自己的思想，自己的情感，自己的命运。但他身体里流淌的，始终有我的印记。”

“所以当那扇门打开，当回响开始涌入，当他需要面对这一切的时候——”他顿了顿，“我回来了。”

沈赤繁沉默了两秒。

然后他问：“为什么？”

巴别所罗看着他。

那目光里有审视，有欣赏，还有慈祥。

“为了你。”他说。

沈赤繁的眉头微微动了一下。

巴别所罗笑了。

“别误会，不是奈亚拉托提普那种‘为了你’。”他说，“是另一种。”

他走向巨碑，伸出手，轻轻按在那冰凉的碑身上。

“你进这个副本的时候，是我把你引来的。”

沈赤繁没有说话。

巴别所罗继续说：“那个系统提示，那些任务，那些线索——它们是真的，但它们也是被设计的。”

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