见父亲面色坚决，陛下头疼地叹了口气：“好了好了，朕知道了。我告诉你原因，侯爵你不要一副杀气腾腾的样子。”

“臣不敢。”父亲虽是这么说，但目光仍是盯着陛下看。

陛下略一沉吟，缓缓道来：“自从提亚进入骑士团后，就一直有传闻称这场婚约是否已经解除，想必侯爵也应该知道此事。”

父亲轻轻颔首：“是的，陛下。此事臣也知晓。”

陛下点点头继续说下去：“之前不是约好了么？延缓期至提亚成年为止。所以说，提亚现在依然是准皇太子妃。侯爵你说，对吧？”

“……是的。”

听到父亲慢一拍的回答，陛下面带歉意道：“除此之外，侯爵你也知道吧，近来贵族派的攻势越来越强了。刚才我们商议的内容已经得到了你和两位公爵的同意，这也可以说明我们达成了有利的共识。”

他捏了捏眉心，显然为此多少有些头疼：“如果将它公之于众的话，齐内公爵会作何反应呢？不消说，肯定又会故态复萌。所以，只有先将地位牢牢地稳固下来，日后才能更轻松地将它守住，不是吗？”

父亲沉默下来。

陛下等待了片刻，唤了声：“侯爵。”

父亲面色凝重，最终没有看我一眼，只是沉重的回答：“臣明白了，陛下。”

一面是我的未来，一面是帝国的未来——父亲是害怕我会怪他吗？不，其实我是不会的。

我首先是莫尼克家族的嫡女、是帝国的臣子，其次才是爱丽丝提亚。

我并非不愿为帝国做出牺牲，我只是不愿再被命运之神戏弄而老死宫中、白白而死。我宁愿成为骑士，手握刀剑战死沙场，也好过没有意义的溺死泥沼——仅此而已。

『父亲啊，其实您不必如此难过的。』

心中思绪万千，一声不经意听到的道谢猛然拉回了我的思绪。是陛下的声音。

“谢谢。”

眼见父亲深深地叹了口气，陛下脸上的歉意又深了一层。

话中透露的内容实在有限，但我知道，其中有着与我纠葛不断的种种。而这些不能容我知晓的话，系着帝国的未来……

我对此一无所知，理解不了其中的内容，只能眼神迷惘地望向父亲。

父亲又叹了口气，将手轻轻放在我的肩膀上：“这是陛下钦赐给你的。还不快谢恩，提亚。”

目光落在皇冠上，我心底的一个角落猛然战栗，下意识道：“父亲，我……”

父亲打断了我的犹豫：“你要违抗父亲的话吗？”

“不，不是的，父亲。”我抿抿唇，顺从地起身向陛下道谢，“陛下赐予臣女此等贵重之礼，臣女感激不尽，谢陛下恩典。”

不同于平日里温和的语气，父亲坚定无比的声音让我产生一种不可抗拒的感觉。

见到我并未过于抗拒，陛下终于放下心来，笑眯眯地问道：“提亚，你拿着它过来一下可好？”

“是，陛下。”我小心翼翼地走到陛下身边。

陛下取出皇冠戴在我头上，全然不顾身旁克制着颤抖的我将皇冠移来移去调整好位置，这才一脸满足道：“很合适呢。“

我回复时，声音难免带上了几分颤抖：“臣、臣女惶恐，陛下。”

陛下对方才与父亲谈及的内容只字不提，只是慈爱的摸了摸我的头，温声道：“这皇冠跟你如此般配，看来是找对主人了。嗯，太子和提亚先回宴会厅吧，寡人再与侯爵聊几句就过去。”

“是，臣女告退。”

“知道了，父皇陛下。”

我顺从的垂目，向陛下缓缓行礼。而礼罢，随着殿下一同离开别室。从始至终，再未与父亲有过目光交汇。

我不敢去看父亲此时的表情，父亲大概也不忍心看到我是否露出了失魂落魄的表情吧——没关系，我明白您的身不由己。毕竟，我又何尝不是在帝国利益与我一人得失之间选择是前者？

望了望走在前面，一直沉默的殿下，我心中浮起的难言的情绪。

『果然，是因为我让皇室蒙羞了吧？』

那沉甸甸的重量，时时提醒着我方才接下了一个怎样的身份。这是我上一个人生中未尝有过的插曲，是一个命运之神在戏弄我的……插曲么？

我猜不透。

就这样，我们维持着极久的沉默走在走廊上。快到宴会厅时，远处忽然有人焦急地呼喊着“殿下”跑上前来。

那人看上去应该是他的副官，只见他抱着一大堆文件，气喘吁吁地说道：“殿下，这是您吩咐的东西。丽萨王女和利特王女，还有……”

“等等。”

罗布利斯打断了语速极快的副官，回头看着我道：“你先进去，我马上就来。”

我并未过问，轻轻低头向他行礼，而后依言而去：“是，殿下。”

想必是同样至关重要、不能令我知晓的事情。于是我如之前一般顺从，对于他的话没有任何违抗或是多问的心思。

不过，方才听到丽萨王女的名字，应该和昨天的事情有关吧。

咦？如果是这样，又为何会出现利特王女的名字呢？难道她也有什么隐藏的秘密吗？

虽然不能听，但是并不是不能想想。我正沉思着挪动脚步，突然有人气势汹汹地拦住了我——原来是齐内公爵和贵族派的几位贵族。

『他们这是想集体胁迫我吗？』

不知为何，我心中忽然有了一点啼笑皆非的感觉。

今时不同往日。哪怕我再不情愿，我此时也代表着皇室的颜面——一身荣耀，又成笼中之鸟。

笼中之鸟又何妨？

终归是……臣子啊。抱定一颗效忠皇室之心，便知与一己私情再无半分干系。而这些姿态狂妄、怒目而视的贵族呵。

生了叛意的心，又能在皇权之下残存多久？

须知，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我立足此地，难道真能白白让他们羞辱、让周围这无数贵族看了笑话么？绝不可能。

淡然看着来意不善的众人，我从容问道：“几位找我有何贵干？”

果然打定主意不会善罢，齐内公爵冷笑反问：“何事？你真的不知道吗，莫尼克小姐？”

我静静看他，声音不及他高但绝无半分怯意：“不知。”

齐内公爵大吼一声：“你不知道？区区一介侯爵之女头戴皇冠，还敢说你不知道？”

匆忙赶来的吉诺亚小姐和皇帝派贵族们像要保护我一样，围挡在我身前。

但是齐内公爵完全不理会那些挡住我的人，紫色的瞳孔迸发出浓浓的怒火：“果真是个浅……哼哼，就算年纪小不懂事也不能这么不懂事吧！”

我微微一笑，敛去笑容中的冷意但威严自现：“那么，您是在以老朽的年纪还是公爵的身份来教训小女子呢？”

曾经几时，我亦是皇室的一员。

曾经几时，我不需只顾身份而处处忍让。

他，只是如父亲所评价的一般，一条疯犬而已。我愈是生怯，他愈是张狂。而真正剑拔弩张之时，他反倒比谁都要惧怕后果。

无声的对峙中，我身边拥护者皇权的贵族们越来越多，而齐内公爵背后的几位旁支则悄悄的往后避去——我渐占上风。

正在我欲乘胜追击时，一旁飘来了不和谐的声音，一举打破了僵持：“发生了什么事，怎么都聚在这里了？”

利特王女带着以哈美尔小姐为首的一群贵族小姐们现身，一脸的灿烂笑容：“天呐，皇冠好漂亮啊，莫尼克小姐。”

“……”来得真是时候。

利特王女惊讶的说道：“据我所知只有皇族才有资格佩戴皇冠，看来是我弄错了呢。在我们国家，王族以外的人佩戴王冠是想都不敢想的事，不过看来帝国对于这种事情更宽容些呢。”

虽然语气温和，但她那双绿色眸子却写满了冰冷的失落。

我看了看围在身边的贵族派人士，莫名叹了口气——正因如此我才不想接受这顶皇冠啊。

无论我再怎么强调佩戴皇冠得到了陛下和殿下获准也无济于事。

从严格意义上来讲此举确实有违“只有‘皇族’才能佩戴皇冠”这一规定，我可能会因为名分问题而受到各方排挤。而且，一旦我真的因此而被排挤，那就势必会卷入一场百害而无一利的无聊斗争。

就在这时，有人拦住了在贵族派的认同下诋毁我的利特王女——是有着浅棕色头发的吉诺亚：“从第一天开始就以下犯上，真是越来越过分了，简直无礼至极。”

“……你说什么？”从我的沉默中感到了一丝沾沾自喜的王女，因为忽然出现的声音而面露愕然。

吉诺亚小姐冷冷一笑：“首先我要声明一下，这是我的个人行为。所以，您若还想像上次一样平白把我当作把柄侮辱莫尼克小姐的话，我劝您趁早放弃。”

利特王女哭笑不得地看了看怒火冲天的吉诺亚小姐，点点头示意她继续说下去。

吉诺亚小姐淡淡道：“您虽然以太子嫔候选人的身份进宫，却没有求得未来皇太子妃莫尼克小姐的谅解就随意进出皇太子宫。”

“所以呢?”

吉诺亚小姐语速不缓不急：“国有国法，想必各国皆是如此。不管是正妃还是后妃，都不应成为殿下前进路上的绊脚石。我却听说王女您利用自己的地位，不时造访皇太子宫占用殿下的时间。”

她目光沉静，自开口时就有着不退让于任何人的态度：“仅凭这一点您就完全没有资格成为太子嫔。又试问，宴会第一天又发生了什么呢？斗胆觊觎未来皇太子妃莫尼克小姐的东西，丢尽了脸面不是吗？”

利特王女的脸涨得通红。即便如此，吉诺亚小姐依然没有停下来：“不仅如此，您明明知道莫尼克小姐和那件事情没有任何关联，却还是当众羞辱了她。而且在得到道歉后依然无礼至极。让位高者屈尊道歉的您连请求原谅都来不及呢，竟然还敢擅自离席。”

她声音朗朗，每一个字都清晰的可以让周围的贵族听得清清楚楚：“再怎么无礼也得有个度吧？就您这样还想成为太子嫔吗？”

两句反问，宛如锥心的刺。