慧能和陆离再往南走两日，山势渐缓，人烟反倒稠了起来。

可还没见到镇子，先看见官道两旁歪倒的柳树上缠着黑布，几座新坟连成一片，草灰与纸钱压得满地都是。

路中央坐着一个男人，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子嘴唇发紫，额上全是冷汗，男人也不说话，只一下一下拍他的背，像哄着，又像已经不会哄了。

再往前走，乌鸦阵从林子里扑出来，在头顶盘了两圈，叫得人心里发紧。

慧能脚步一顿，朝路尽头的村落看去。

一座百十户的庄子，房前屋后都晾着洗不干净的衣裳，药味隔着半里地都能闻到。

他皱眉道：“陆道长，前头村中怕是有疫。”

陆离也闻到了，那气味比一般汤药更闷，混着甜津津的馊，往人鼻子里钻：“你不用进去。”

慧能问：“为什么？”

“病给过路人。你我还得赶路呢。”陆离像说一件极随便的事。

他知道自己该帮，可这风景画里的一切病与死，都是过往，他不是来救这里的，是来找‘李修远’的。

慧能没理他，把僧袍下摆一撩，径自往村口去了。

陆离抱着拂尘，淡漠的看着和尚的背影，终究还是跟了上去。

他嘴里自言自语：“……‘病苦’？”

村中情形比想象更坏，病倒的人横七竖八地躺在门板上、草席上，有的脸上烧得通红，有的手脚冰凉，口中胡话不停。

几个还能走路的妇人用湿帕子给人擦着额头，连哭都不敢大声。

一家院子里，两个半大孩子跪在竹床前，床上的人刚咽了气，眼睛还睁着。

死的人被抬出来，裹上破草席，就堆在坡下的旧祠堂里。

没人敢停留，放下就走。

有户人家门口燃着艾草，烟极浓，熏得整条巷子都像在烧。

慧能见一个老人半躺在地上，忙过去扶她。

老人抓住他的手，嘴张了张，只挤出几个字：“和尚，给我儿子留口水……”

和尚取下自己的水袋，托着小孩的头慢慢喂。

这小男孩喉咙动了动，像咽下世上最苦的东西。

不过半刻，也去了。

慧能双手合十，替他闭上眼，又念了极短的一段《药师佛咒》。

他转道而走，挨家挨户去看，能喂水的喂水，能烧艾的烧艾，能开解的说两句话。

那些病重的人看着这个过路的僧人，有的哭，有的笑，有的连打都打不动。

慧能一身本来就破的僧袍，很快就脏了，他眼下淤青愈重。

陆离看着村中一口老井，不忙不动，他看着慧能来回奔走，像一尾鱼在泥潭里用命扑腾。

过了一会，陆离淡淡说道：“——你救得了几个？”

“救几个都是救。”慧能说得分明，他蹲在地上给一个孩子捉着腕探脉，这孩子已经没救了，两颊潮红，眼睛却亮得怕人。

陆离不咸不淡地笑了一下：“满村都是病气，你渡你自己去吧。他们该死还是死，你来和不来，也改不了这场疫。”

他说这话时表情几乎称得上轻松，像一个不近人情的过客。

“陆道长见过很多死吧。”慧能背对着他，低声道，“若每个都要问一句该不该，今日下山的僧人与道士，也都只剩一张嘴了。

你不想沾病气，贫僧替你去，若要骂，就骂得再狠些。”

陆离看了他一眼，半晌道：“那和尚，你怎么不问问，这病是怎么来的。”

慧能果然问了一个还能说话的阿婆。阿婆说，半月前有人从上游逃难回来，夜里进了山神庙，没到天亮人就没了。

后来就一个接一个地病，先是孩子，再是大人。现在连城里的游方郎中都绕着走。

正说着，远处有人喊：“死了死了！他的孩子又死了！”

声音又细又尖，划在雾沉沉的村里，慧能脸色发白，站起来又出去。

陆离看着他的背影，无言的跟上去

傍晚时，一个小男孩从巷子里跌跌撞撞跑出来，约莫五六岁，脸上只有薄薄的灰，却没有病容。

他光脚站在井边，一看见慧能就像见了依靠，扑过来抱住他的腿。

慧能蹲下身问他家里可还有人。孩子说，爹娘都躺下了，不说话了。

慧能把他带到村口透风处，又拿了随身最后一块饼子给他。

男孩咬一口，抬头道：“他们说你是好和尚……我爹娘会变成鬼吗？”

慧能摸他的额头，说：“没有鬼，你好好吃。”

夜里，慧能又出去一趟，背回来一个病得只剩半口气的妇人，却没说她的夫主已经没了。

妇人烧得厉害，抓着他的手叫了半宿“三儿”。

天亮前，也死了。

慧能把妇人埋在山坡上，没有多余的经，只对着那堆土拜了拜。

他对陆离说：“贫僧没救回来。”

“你又不是佛。”陆离淡淡说道。

“……原来，这就是病苦。”慧能的声音很低：“八苦里，病苦最磨人。它不生不熟，一拖半月，把人的羞耻心都磨光了。孩子们看多了死人，夜里还学狗叫。活人想死，死人想活。”

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