螺旋阶梯向下延伸，仿佛没有尽头。我背着老胡，一步一步向下走，每一步都踩得小心翼翼。阶梯是金属制的，布满了锈迹和灰尘，踩上去会发出刺耳的嘎吱声，有些踏板甚至已经松动，需要格外小心才能避免踩空。
老胡趴在我背上，呼吸微弱而急促。他的左腿垂着，随着我的步伐轻轻晃动，每一次晃动，他都会发出一声压抑的闷哼。我知道他在忍受着巨大的疼痛，但他始终没有喊出声来。他只是咬着牙，默默地承受着。
“还能撑住吗？”我低声问他。
“能……”他的声音虚弱，但语气依然坚定，“别管我……继续走……”
我咬了咬牙，加快了脚步。
Shirley杨走在前面，手里举着冷光棒，为我们照亮前方的路。秦娟走在最后，时不时回头看一眼身后的阶梯，确认没有东西追上来。她的脸上满是灰尘和汗水，但眼神依然警觉。
我们向下走了大概十几分钟，阶梯终于到了尽头。
前方是一个小小的平台，大约有几十平方米，像是从岩壁中开凿出来的。平台的地面是金属制的，布满了各种刻纹和符号，和筑者一贯的风格一致。平台的边缘，是漆黑的虚空——一个巨大的竖井，向上看不到顶，向下看不到底，只有无尽的黑暗。
平台的一侧，停着一架飞行器。
那东西的造型非常奇特——它不像我们常见的飞机或直升机，更像是一只巨大的金属昆虫。它的机身呈流线型，表面覆盖着一层暗灰色的金属蒙皮，在冷光棒的照射下泛着暗淡的光芒。机身的侧面有两个翼状结构，但已经折断了一个，另一个也扭曲变形了。机头部分有一个透明的驾驶舱，能看到里面复杂的仪表和控制器。
但最引人注目的，是机身上那些密密麻麻的刻纹——和筑者建筑上的那些纹路一模一样，在黑暗中泛着微弱的光芒，像是某种能量回路。
“这是……飞行器？”我难以置信地问。
“应该是。”Shirley杨走到飞行器前，伸手摸了摸机身的表面，“筑者建造的交通工具，用于在穹顶内部或外部进行快速移动。”
“还能用吗？”
Shirley杨绕到飞行器的侧面，检查了一下那个折断的翼状结构，然后摇了摇头：“损坏太严重了。机翼折断，发动机可能也受损了。而且，即使它能启动，我们也没有燃料。”
“那它就是一坨废铁。”我失望地说。
“至少它曾经能飞。”Shirley杨说，然后她转向平台边缘，观察着那些通向不同方向的管道和通道。
平台边缘，有几条粗大的管道，从平台延伸出去，通向竖井的不同方向。那些管道的直径大约有一米，足够一个人弯腰通过。管道的入口处有一些金属盖板，有些盖板已经打开了，有些还紧闭着。
“这些管道通向哪里？”我问。
“不知道。”Shirley杨说，“可能是维修通道，也可能是通风管道，或者是其他功能区的连接通道。地图上没有标注这些管道的详细信息。”
“那怎么办？随便选一条？”
“只能这样了。”Shirley杨说，“但我们需要选择一个最有可能通向外界的方向。”
她走到平台边缘，仔细观察着那些管道的入口。她用手摸了摸管道壁，感受了一下气流的方向，然后又看了看管道内壁的磨损情况。
“这条。”她最终指着一条管道说，“这条管道内有气流流动，说明它通向外界或者较大的空间。而且内壁的磨损比较均匀，说明经常有人使用——至少在筑者时代是这样。”
“那就走这条。”我说。
我背着老胡，走到那条管道的入口前。管道内部一片漆黑，看不到尽头。一股微风从管道深处吹来，带着一丝凉意，也带着一丝……草木的气息。
那是属于外界的气息。
“有风。”我说，“通向外面。”
“走吧。”Shirley杨率先钻进了管道。
我背着老胡，紧随其后。秦娟最后进来，顺手将管道入口的金属盖板拉上，以防有什么东西跟进来。
管道内部很狭窄，只能弯腰前进。地面是金属制的，布满了灰尘，但还算平整。管道壁上每隔几米就有一圈发光的圆环，发出微弱的光芒，勉强照亮前方的路。
我们弯着腰，在管道中缓慢前行。我背着老胡，每走一步都要格外小心，生怕撞到头或者踩到什么东西摔倒。老胡趴在我背上，呼吸越来越微弱，但他始终没有发出任何抱怨。
“老胡？”我轻声喊他，“你还醒着吗？”
“醒着……”他的声音很轻，像是随时可能消失，“别担心……我没事……”
“你再坚持一会儿。”我说，“很快就到了。”
他没有回答，但我能感觉到他微微点了点头。
我们在管道中走了大概半个小时，前方终于出现了亮光。
不是管道壁上的那些发光圆环，而是真正的、自然的亮光——月光。
“到了！”我兴奋地说，加快了脚步。
管道尽头，是一个出口。出口外面，是一片茂密的森林。月光透过树冠的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土和草木的气息，还有夜风的清凉。
我走出管道，站在森林中，抬起头，看着头顶那片繁星点点的夜空。
夜风吹过，带来远方的气息。
那是自由的气息。
我们终于逃出来了。
我回头看了一眼身后的管道。管道中，隐约能看到那条通往核心的通道，正在缓缓崩塌，被碎石和泥土掩埋。
一切都结束了。
“走吧。”我背着老胡，向森林深处走去。
身后，那座巨大的穹顶，在月光的映照下，像一座沉默的墓碑，永远地留在了群山之中。