休息了大概四十分钟，Shirley杨就把我们叫醒了。

“不能再歇了。”她说，“这里的温度在下降，说明地下河的源头可能在冰川融水区。如果温度继续降低，我们可能会面临失温的风险。”

我揉了揉惺忪的眼睛，撑着地面站起来。左腿的枪伤经过包扎和处理，疼痛减轻了不少，但走起路来还是一瘸一拐的。老胡的状态比之前好了一些，胸口的印记已经完全黯淡下去，恢复了正常的肤色，但他的眼神里透着一种说不清的疲惫——不是身体上的，而是某种更深层次的消耗。

秦娟在河边洗了把脸，冰凉的河水刺激得她打了个哆嗦，但也让她精神了不少。

“走吧。”老胡率先走向溶洞的另一端。

溶洞比我们想象的要大得多。沿着地下河走了将近半个小时，河道突然收窄，水流也变得湍急起来。河岸两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕迹——一些规整的凹槽和孔洞，明显不是自然形成的。

“筑者曾经到过这里。”Shirley杨抚摸着岩壁上的凹槽，“这些是用来固定管道的支架孔。这条地下河很可能曾经是筑者水利系统的一部分。”

“那是不是说明我们离核心更近了？”秦娟问。

“不一定。”Shirley杨摇头，“筑者的管网系统遍布整个穹顶，有管道的地方不一定通往核心。但至少说明我们走的方向是对的——这里曾经是筑者活动频繁的区域。”

我们继续沿着河岸前进。

又走了大概十几分钟，走在前面的老胡突然停了下来。

“有血腥味。”他说。

我立刻警觉起来，握紧了工兵铲。空气中确实飘着一股淡淡的血腥味，混合着地下河的潮湿水汽，若有若无，但逃不过老胡的鼻子——他在部队的时候就是出了名的嗅觉灵敏，外号“猎犬”。

“新鲜的吗？”我问。

“不超过两个小时。”老胡说着，循着气味向前走去。

走了大概五十米，他在河岸的一块巨石旁边停了下来。

巨石后面的地面上，有一滩暗红色的血迹。

血迹的面积很大，呈放射状溅开，像是有什么东西在这里受到了重创。血迹已经 partially 凝固，边缘开始发黑，但中心部分还保持着湿润的暗红色。

“两个小时左右。”Shirley杨蹲下来，用手指沾了一点血迹，搓了搓，“人血。”

“维克多的人？”秦娟小声问。

“很有可能。”Shirley杨站起身，目光扫视周围，“他们比我们先出发，而且走的是同一条路。如果他们在这里遭遇了袭击，那说明这片区域并不安全。”

我在周围搜索了一圈，很快又有了发现。

在血迹旁边几米远的石缝里，我找到了几枚弹壳。

“5.56毫米北约标准弹。”我捡起一枚弹壳，看了看底部的标识，“M855A1，美军制式弹药。维克多那伙人用的果然是军规装备。”

“几枚？”Shirley杨问。

“六枚。”我把弹壳数了一遍，“两个点射的节奏，说明他们遇到了突发情况，开了火，然后迅速撤离了。”

“打中了什么？”

“不知道。”我摇头，“但从血迹的量来看，他们至少打伤了袭击者，或者……”

我没说下去。

或者，是他们自己的人受了伤。

秦娟在更远的地方发现了新的线索。那是一块巴掌大的金属盒子，被丢弃在河岸的碎石堆里，盒盖半开着，里面空空如也。

我拿起来一看，心脏猛地跳了一下。

这是装水晶样本的盒子。

之前在工坊里，维克多从他那个断腿兵手里抢走了Shirley杨采集的水晶样本，就装在这个盒子里。现在盒子被丢弃在这里，里面的样本已经不翼而飞。

“他们把样本用掉了？”我疑惑道。

Shirley杨接过盒子，仔细检查了一下，脸色变得凝重：“不是用掉了，是被抢走了。”

“抢走了？”

“你看这里。”她指着盒子边缘的一道痕迹，“这是被什么东西强行撬开的痕迹，不是正常打开的。而且盒子内部有腐蚀的痕迹——像是被某种酸性物质侵蚀过。”

“也就是说，有什么东西抢走了样本？”

“恐怕是的。”Shirley杨把盒子扔掉，“维克多他们在这里遭遇了袭击，袭击者抢走了样本。而且从血迹的量来看，他们很可能有人受了重伤。”

我心里一阵痛快——让你丫抢我们的东西，现在遭报应了吧？

但痛快归痛快，现实问题摆在眼前：这片区域有未知的威胁，能在维克多那伙全副武装的雇佣兵手里抢走东西，说明这威胁绝对不好惹。

“我们得小心了。”老胡说，“维克多他们走在我们前面，如果他们遭遇了袭击，那袭击者很可能还在附近。”

我们放慢了速度，每一步都小心翼翼。

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