傍晚，朱瑞璋正在书房里看各地的地舆图，管家李老歪进来禀报：王爷，李狗蛋求见。

让他进来。朱瑞璋头也没抬。

很快，一个年轻小伙子走了进来。

小伙子大概十七八岁的样子，个子很高，身材结实，穿着一身青色的劲装，走起路来虎虎生风。

就是脸上还带着点稚气，眼神里透着股子机灵劲儿。

这就是李狗蛋。

十年前朱瑞璋在应天城里收养他的时候，他才七八岁，瘦得跟个猴儿似的，一身的病。

朱瑞璋把他带回府里，养了小半年才养好。

这小子也是争气，知道自己这条命是王爷救的，干起活来不要命。

练武更是刻苦，天不亮就起来练，晚上练到半夜，

府里的护卫都说，这小子是块练武的好料子，将来肯定有出息。

王爷！

李狗蛋一进门就一声跪下了，嗓门洪亮，听说您要带我出门？是真的吗？

朱瑞璋抬起头，看着他那副激动的样子，忍不住笑了：怎么，你不愿意？

愿意！当然愿意！

李狗蛋眼睛亮得吓人，

小的做梦都想跟着王爷出去见见世面！府里都待腻了，天天练功夫也没个地方使！

瞧你那点出息。

朱瑞璋笑着摇了摇头，

这次出去可不是游山玩水，要走很多路，吃很多苦，还要去好多穷山恶水的地方，你不怕？

怕啥！

李狗蛋一拍胸脯，小的命都是王爷给的，就算是刀山火海，小的也跟着王爷去！

再说了，有王爷在，什么苦都不算苦！

这小子嘴还挺甜。

朱瑞璋笑了笑，正色道：行了，别贫了。

跟你说正事，这次出去，你负责带三百个秦王府亲兵，负责我的安全和沿途的杂事。

蒋瓛会带着锦衣卫跟咱们一块儿走，真遇到事有他们上，但平时的日常护卫归你管。

是！小的明白！

李狗蛋立刻站直了身子，一脸严肃，可嘴角还是忍不住往上翘。

这几天你去挑人，挑身手好、守规矩、嘴严的，

朱瑞璋继续吩咐，

挑好了就准备行装，马匹、兵器、干粮、帐篷，都检查好，别到时候出岔子。

放心吧王爷！

李狗蛋拍着胸脯保证，小的肯定办得妥妥当当！保证一个比一个精神，一个比一个能打！

行了，下去吧。朱瑞璋摆了摆手。

李狗蛋兴冲冲地应了一声，转身就往外跑，

跑到门口又想起什么似的，退回来给朱瑞璋磕了个头，才又兴冲冲地跑了。

朱瑞璋看着他的背影，笑着摇了摇头。

年轻真好啊，浑身都是劲儿，对什么都充满了期待。

日子过得飞快，前几天还在跟杨宪、薛祥交代差事，跟李狗蛋吩咐出行的事宜，晃眼就到了出发的日子。

朱瑞璋没惊动任何人。

头天晚上，他只跟管家李老歪交代了府里的事，

又写了两封信，一封给宫里的老朱，一封给太子朱标，都压在书房的案头。

他知道要是提前说一声，老朱指定得搞个盛大的送行仪式，文武百官都得去城门口送，闹得人尽皆知，反倒麻烦。

第二天天还没亮，外头还飘着点晨雾，应天城的北门刚嘎吱一声打开，一支看着不起眼的队伍就悄悄出了城。

前头是十几个穿着短打的汉子开路，看着像是商队的护卫，

中间是几辆不起眼的马车，后头跟着两百多号青壮，都背着包袱挎着刀，

再后头还有一百来个穿着各异的人，远远缀着。

朱瑞璋就坐在中间那辆马车上，穿着一身青布劲装，看着就像个寻常的富家公子。

李狗蛋骑着马跟在车旁边，眼睛亮得吓人，时不时就抻着脖子往四下里看，浑身的劲儿都没处使。

他长到十七八岁，还从没出过应天城这么远的地方，

以前总听府里的老兵讲战场上的事，讲各地的风土人情，早就心痒痒了，

这回终于能跟着王爷出去见见世面，头天晚上兴奋得半宿没睡着，天不亮就爬起来收拾好了。

蒋瓛骑着马在队伍侧面，神色一如既往的严谨，眼神时不时扫过四周，手一直按在腰间的刀柄上。

他领了陛下的旨意，这一路必须保证秦王的安全，半分差错都不能出。

马车晃晃悠悠出了城，走出去好几里地，朱瑞璋才掀开车帘，回头望了一眼晨雾里的应天城墙。

高大的城墙在薄雾里若隐若现，城里头已经渐渐有了烟火气，隐约能听见早起的百姓吆喝的声音。

他在这座城里待了快二十年，从打天下到坐天下，从王府到皇宫，几乎就没怎么离开过。

这回一下子要走好几年，说心里没点波澜是假的。

可他也知道，大明现在摊子铺得太大了，

除了西北、西南。

南疆、东瀛，都是这些年打下来或者归附的地方，光靠下面的折子报上来的消息，

总隔着一层，不亲眼去看看，他心里不踏实。

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