钱老板第二天还是没来

案板上的布还在，酱盆也在原位，但那把常用的勺子斜放在盆沿上，姿态维持着昨天收摊时的样子，像是没有被人动过

姜米一早开门的时候往街对面看了一眼，确认案板没动过，收回目光，转身进了铺面

卤汤烧开之后锅沿的香味顺着门口飘出去，熟客照常来，三狗蹲在门槛上擦铜板，四丫择完葱之后坐在灶台旁边的矮凳上没有走

街对面的空摊子在上午的日光下显得有些突兀，像是街面上突然缺了一块

快到巳时的时候三狗站起来走到姜米身边

“娘，他今天还没来”

“嗯”

“不会不来了吧”

“不会，他在想别的事”

三狗没再问，蹲回门槛上继续擦他那堆铜板

快到午时的时候二虎从桌边站起来，走到灶台旁边，声音压得不高

“娘，方老板那边的事，孙婶子问咱们什么时候能给她回话”

姜米正在往锅里添新卤汤，勺子在锅沿上刮了一下

“今晚回去我给她写个条子，明天你带过去”

“写什么内容”

“就说我接，三天试卖，货我备，人我去”

二虎点了点头，退回去继续翻他的账本

午后的街面比上午安静了一些，钱老板的摊子还是空的，杂货铺老板在门口打盹，偶尔有路人经过时往姜米铺面里看一眼

姜米站在案板后面切了一轮肉之后放下刀，借着擦手的间隙打开系统面板扫了一眼

竞争预判那一栏新增了一行灰色字，字体不大，颜色偏浅，像是系统在后台自动生成的记录

【记录：目标对象已完成首次样本分析，未获得有效信息——当前状态：暂停观察期】

姜米看完之后把面板关掉了，回灶台旁边把火调小了一些

当天晚上回到村里之后姜米没有急着进灶房，先在院子里站了片刻

老槐树的叶子比开春前厚了一些，树冠在暮色里笼成一片深色，她看着那棵树站了一会儿，然后进了灶房

四丫已经蹲在灶前烧火了，火光映在她侧脸上

姜米从柜子里拿出一张干净的纸，用木炭写了几行字，内容跟白天跟二虎说的差不多，写完之后吹了吹纸面把炭灰吹掉，折好放进一个空信封里

四丫抬头看了一眼

“娘，你给孙婶子写信吗”

“嗯，回她的话”

四丫没有追问，低下头继续添柴

第二天一早姜米把信封交给了二虎，二虎接过去揣进怀里，出门之前问了一句“娘，你那批试卖的货打算备多少”

“备够摆一张案板的量就行，不用多，卖完再说”

二虎点了点头，转身走了

那天上午街对面的案板还是空的，钱老板依然没有出现

三狗蹲在门槛上往那边看了好几回，每一次看过去都是空荡荡的

“娘，姓钱的不来，会不会是他觉得自己尝不出什么，放弃了”

“不会”

“那你觉得他在干什么”

“他在想新的办法”

三狗蹲着没动，过了一会儿又说了一句“如果他一直不来呢”

“那他就不来了，不来了更好”

三狗想了想觉得也对，站起来去帮大牛搬柴火了

下午申时二虎回来了，进门之后先喝了碗水，然后把一张叠好的纸条放在桌上

“孙婶子给的，说方老板那边已经知道消息了，说等咱们货备好了提前一天让人带话过去，他那边铺面的空位随时腾着”

姜米打开纸条看了一眼，上面只有一行字，是孙婶子的笔迹——“方说随时”

她把纸条收进怀里，没有多说什么

傍晚收摊之后一家人推着板车往回走，暮色比前几天更厚了一些，风里带着田野翻过的土腥气

三狗走到村口的时候忽然说了一句“娘，今天姓钱的一整天没出现，摊子也没收，像是人还在镇上但没出门”

“你怎么知道他没出门”

“他摊子上那把勺子昨天是斜放的，今天还是斜放的，角度没变，说明没人收过摊”

姜米走在板车侧面没有接话

那把勺子的角度确实没变，三狗观察到了，但她也观察到了同一个细节

钱老板今天没有出现，但他的摊子还维持着原样，说明他还在镇上，只是没有到街面上来

他坐在屋里想了一天

当天夜里姜米坐在灶台前面配明天要用的卤料，四丫蹲在旁边帮她递料包

灶膛里的火已经灭了，灶台上只有一盏油灯，火光把两个人的影子拉长投在墙面上

姜米把一个系好口子的料包放进陶罐里，顺手打开系统面板看了一眼

竞争预判那一栏更新了一条新记录，字体比之前稍深一些

【记录：目标对象已结束暂停观察期——推测下一步动作：寻找替代信息来源】

姜米看了一眼那行字，把面板关掉了

四丫把最后一个空料包叠好放在案板角落

“娘，他明天会不会来”

“会，但不是来买东西的”

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