傻柱洗好碗回到灶台前的时候，刘师傅已经不在厨房了。
案板上留着他收拾银耳汤的痕迹。碗洗了搁在碗架上，锅刷了倒扣在灶台上。灶膛里的炭火踩灭了。
走得急。比平时早了至少一刻钟。
傻柱没多想。他现在脑子里全是明天早上那碗清汤白菜。
先生说明天早上也要。这句话的分量他掂得清清楚楚。先生不是客气，先生从来不说客气话。说要就是要。
砂锅里剩的半锅汤够做一碗的。汤底不用他重新吊。白菜芯还得现取。
傻柱蹲下来从灶台底下的菜筐里又挑了一棵白菜出来。还是选最紧实的那一棵。外面的老叶子剥掉六层，比昨天多剥了一层。为什么？因为今晚那碗他事后回想了一下，觉得外层有一片叶子稍微大了点，在汤里展开之后显得不够精致。先生吃东西是连卖相都算在内的。
剥好的白菜芯用湿布包着搁在案板角上，明天早上直接拿出来洗就行。
灶台上的砂锅他重新加了盖子，放在最里面靠墙的位置。上面盖了一块干净的笼布。
收拾完这些他没急着走。
傻柱坐在矮凳上，靠着灶台壁，两条腿伸直。
他开始想另一件事。
明天早上做完清汤白菜之后，汤底就用完了。如果先生后天还要喝呢？大后天呢？
他得再吊一锅汤。
火腿还剩一两左右。坛子里存着。虾籽也还有。缺的是老母鸡骨架。上次用的那半锅鸡骨架汤底是别人剩的，不是他自己从头熬的。味道够用，可不够好。
要做到极致，他得弄一只整鸡来。
傻柱在心里盘算了一下。一只老母鸡，黑市的价格至少得四五块。加上前几次的火腿、虾籽、咸鸭蛋和猪肉，他手里的钱已经花得差不多了。
得找阎埠贵。
不。不能总找阎埠贵。每找他一回就欠他一份人情。阎埠贵那种人嘴上不提，心里头的账记得比谁都清楚。将来这些人情一笔一笔都是要还的。
傻柱揉了揉太阳穴。钱的事明天再说。先把明天早上这碗汤做好。
他站起来检查了一遍厨房。砂锅盖好了。白菜芯包好了。坛子封好了。灶膛里的灰清理了。砧板擦干净了。
没有破绽。
傻柱关好厨房的窗户，掀开门帘走了出去。
夜风带着一点凉意吹过来。前院的月光洒在石桌上面，桌面上一层银白色的光。他路过的时候没有停留。
回到自己住的那间小屋，傻柱躺在铺上，两只手枕在脑后盯着房梁。
他突然想到了一件事。
今晚楚河传话的时候说了一句——先生说明天早上也要。
这句话里有一个问题。
先生为什么不问他这汤是怎么吊的？
按理说，先生吃东西的口味那么刁，一碗汤入嘴就该能尝出里面有什么料。金华火腿的味道很特殊，虾籽的鲜味更是独一份。先生不可能尝不出来。
尝出来了不问。
为什么不问？
傻柱翻了个身。
两种可能。第一种，先生不在乎你用什么料。先生在乎的是你做出来的东西能不能入口。料怎么来的、从哪弄的，那是你自己的事。先生管的是结果，不管过程。
第二种，先生已经知道了。知道他从外面搞食材，知道他半夜在厨房练菜，知道他跟阎埠贵的交易。先生什么都知道，所以不需要问。
不管是哪一种，对他傻柱来说都不算坏消息。
如果是第一种，说明先生给了他自由发挥的空间。如果是第二种，说明先生默许了他的所作所为。
傻柱的心定了一些。
可紧接着另一个念头跳了出来。
刘师傅。
今晚刘师傅看到他那碗清汤白菜的时候那一秒的停顿。还有刘师傅提前离开厨房时比平时更沉的脚步声。
刘师傅这会儿在想什么？
傻柱不用猜也知道。刘师傅一定在想那碗汤底是怎么回事。做了一辈子菜的人，一眼就能看出那锅汤的成色不是随便熬出来的。
金华火腿吊的高汤。这东西刘师傅自己肯定用过。他在宫里当差的时候什么好料没见过？只要闻到那个味道就能还原出配方。
问题在于——傻柱是怎么弄到金华火腿的？
刘师傅会去想这个问题。他会推测傻柱在外面有自己的门路搞食材。他会意识到傻柱不光偷了他的虾籽秘密和咸蛋清秘密，还自己想办法弄到了顶级的料来练手。
这意味着什么？
意味着傻柱的实力比刘师傅预想的要强。比他布下的那些陷阱能困住的范围要大得多。
傻柱靠在墙上。他能想到的刘师傅心里的滋味——不安。
一个月前刘师傅是绝对的优势方。他手里有御厨食谱，有祖传的手艺，有在先生身边伺候了这么多年积攒下来的了解。傻柱什么都没有，只有一个从丰泽园退下来的学徒身份和半桶水的鲁菜底子。
一个月过去了。傻柱摸清了虾籽、识破了咸蛋清、领悟了走焦和温油封壳，自己吊出了顶级高汤。
这个速度太快了。快到刘师傅来不及反应。
傻柱闭上眼睛。他不能掉以轻心。刘师傅是个在宫里待过的老人，那种地方活下来的人心眼子比蜂窝煤的眼还多。被逼急了什么招都使得出来。
明天。明天做完早饭之后，他得找阎埠贵谈谈整鸡的事。不管花多少钱，这条线不能断。
后面两个月他需要大量的食材来练手。不光是练清汤狮子头的走焦精度，还有别的硬菜也得练起来。先生的口味会变，他不能指望一碗清汤白菜吃到底。
傻柱翻了个身面朝墙壁。
屋外的蛐蛐叫得起劲。月光从窗缝里挤进来一条细细的白线，照在他枕头旁边。
明天。把明天早上那碗汤做到完美。
别的事以后再说。
傻柱闭上眼。没多久就睡着了。