傍晚。

傻柱在厨房里和面。准备做手擀面。这是先生的晚饭。

面团揉了三遍。他停下来。想了想。又揉了第四遍。多揉一遍面团更光滑。更有筋道。

他想起上次做面的时候。刘师傅用单手滚擀法擀出来的面皮薄厚一致。那种功夫不是揉出来的。是几十年灶台前站出来的。

他学不来。不是现在。

面团揉好了搁在盆里。盖上湿布。醒面。

灶台上支着另一口锅。菜筐里剩下的白菜叶子洗干净切成丝。准备做一道醋溜白菜配面。简单。先生昨天连吃两顿硬菜。今天换个清淡的。

醋溜白菜不难。难的是火候。大火爆炒。醋要后下。下早了酸味散了。下晚了白菜软了。三十秒钟之内得把所有调料倒进去翻两下就出锅。

傻柱在灶台前等着面醒。脑子里没有想后天的事。刘师傅的话已经记住了。骨汤四个小时。微涩即止。这个坎过了。后天就不会再犯同样的错。

他想的是另一件事。

陈皮粉。

今天那个丸子里加了陈皮粉。先生说丸子不错。没有单独提陈皮。说明陈皮的量是对的。不多不少。指甲盖大小。

这个量是易中海告诉他的。

那个快死的老东西趴在狗棚的麻袋上。用烂了的手指头端不动碗。喘气都费劲。还能闻出他袖口上的油烟味。还能记得何大清做丸子的配方。

傻柱不愿意想这个人。可脑子不听话。

易中海进了这个院子之后就没出去过。关在狗棚里。像条真正的老狗。瓦碗换成铁碗。铁碗不能摔碎。碎片不能刻字。消息传不出去。

那个碗片上刻的车牌号。傻柱没看过。他扫进垃圾堆了。垃圾堆里找不到了。楚河翻过垃圾堆。也不知道找没找到。

这件事现在是一笔糊涂账。

傻柱强行把脑子里这些东西清空。

不想了。想了也没用。想多了反而出事。

面醒好了。他揭开湿布。面团表面光滑。按一下弹回来。有筋道了。

擀面。

擀面杖摁在面团上。往前推。用力均匀。面片在案板上一点一点展开。

笃。笃。笃。

擀面杖跟案板之间的声音。他竖着耳朵听。上次擀面的时候刘师傅提醒过他。声音要连贯。不能断。断了说明力道不匀。厚薄就会不一致。

笃笃笃笃笃。

这回好多了。声音基本连贯。偶尔断一下。比上回强了不少。

面片擀到半透明。折叠。切条。三分宽。

锅里的水开了。面条下锅。筷子搅两圈。防止粘在一起。

水翻两个滚。面条浮上来了。捞出来。过凉水。面条收紧了。有弹性了。

醋溜白菜。

大火。油热。白菜丝下锅。铁铲翻了两下。盐。糖。酱油。最后是醋。醋顺着锅沿浇下去。呲啦一声。酸香冲上来。

翻。出锅。

面条装碗。白菜盖在上面。

简单的一顿。

傻柱把碗放进食盒。端着往先生院子走。

走到院门口的时候他停了一下。抬头看了看天。太阳已经下去了。天边还有一点余光。

他深吸了一口气。推开门。

楚河在院子里。站在正房台阶下面。手里拿着一把钥匙在转。

放下吧。

傻柱把食盒搁在台阶上。退了两步。

楚河弯腰把食盒拎起来。用钥匙开了门。进去了。

傻柱在外面等。

这回没等太久。大约三分钟。楚河端着食盒出来了。

先生吃了。碗里干净。

干净。就是吃完了。

先生没说别的。

傻柱点头。接过食盒。转身往厨房走。

走到一半的时候身后传来楚河的声音。

傻柱。

他停下脚步。没有回头。

明天你不用给后院送饭了。

傻柱站在原地。

不用给后院送饭了？

后院只有一个人。易中海。

不用送饭了是什么意思？

是换人送？还是不送了？

不送了。就是让他饿着。饿着。就是。

傻柱握着食盒的手指收紧了。

从明天开始秦淮茹去送。你专心准备后天的事。

换人送。

傻柱松了半口气。

换人送。不是不送。是把他从后院的差事上摘下来了。

为什么现在摘？

因为后天要做那碗清汤狮子头。先生不想让他分心？还是楚河不想让他再跟易中海接触？

不管是哪个原因。对他来说都是好事。

知道了。

傻柱没有回头。端着食盒走回了厨房。

厨房里的灶火灭了。他把碗洗了。搁好。擦干净案板。扫了地。

出门的时候正好撞上刘师傅。

刘师傅手里抱着一捆劈好的细柴。跟上次一样。一样的粗细。一样的干燥程度。

他把柴放在厨房门口的柴垛上。

傻柱看了一眼那捆柴。

这种细柴是灶膛里调火力用的。粗柴烧大火。细柴烧小火。温油封壳的时候用的就是这种细柴。火力好控制。抽一根出来火就小一分。添一根进去火就大一分。

刘师傅劈的柴。

每一根都差不多粗细。差不多长短。像是用尺子量过似的。

傻柱站在门口。看着那捆柴。又看了一眼刘师傅的背影。

刘师傅已经走远了。走到院子另一头。进了他自己住的那间偏屋。门关上了。

傻柱蹲下去。从柴捆里抽出一根。放在手心里掂了掂。

干透了。不沉。烧起来火力稳。不会像上次那样烧着烧着突然断了一截导致火力变化。

这捆柴是给他后天温油封壳用的。

刘师傅没有说。

他也不用说。

傻柱把柴放回去。站起来。拍了拍手上的碎木屑。

回屋。关门。

明天只有一件事。等阎埠贵把鸡送来。然后三更天吊汤。

他躺在床上。这回没有一整夜翻来覆去。闭上眼睛不到十分钟就睡着了。

身体太累了。