木屋里弥漫着干草、牲畜和某种难以言喻的陈旧气味。

艾莎在一个堆满杂物的角落翻了翻，抽出一张钉在木板上的、纸张泛黄卷边的旧纸，上面用有些模糊的墨水写着字。

“认字吗？”

艾莎问，语气听不出是关心还是讽刺。

方青瑶连忙点头：

“认、认得一些……”

“自己看。”

艾莎把木板随手往她怀里一塞，转身推开另一扇通向里间的小木门。

里面传出几声稚嫩的“咩”叫，三只看起来刚断奶不久、毛茸茸的小羊羔挤在一起，好奇地望向门口。

紧接着，一道灰蓝色的身影“嗖”地窜了出来——

是只陨星牧羊犬。

它戴着结实的皮质嘴套，一双冰蓝色的眼睛异常清澈。

它亲热地围着艾莎的腿打转，用脑袋轻轻蹭着她的裙摆，尾巴摇得欢快。

方青瑶看着它那漂亮的毛色和灵动的样子，刚才的恐惧散了些，忍不住也伸出手，小声说：

“你、你好呀……”

“修……修狗！”

她的手刚要碰到狗狗的脑袋，牧羊犬却猛地一歪头，灵活地避开了。

它甚至没看她，只是继续贴着艾莎，仿佛方青瑶伸过来的手是不存在的空气。

方青瑶的手僵在半空，指尖微微蜷缩，尴尬地收了回来。

无意识地在粗糙的裙摆上划拉着不存在的圆圈。

艾莎似乎对她的尴尬毫无所觉，或者说毫不在意。

她指了指那三只小羊羔，语气平板无波：

“”

“当、当然会了！”

方青瑶立刻回答，心里有点委屈。

这个阿姨，真把自己当傻子了……

虽然自己是有点笨手笨脚，可数数还是会的好嘛。

“数。”

方青瑶不明白这有什么好数的，但还是老老实实地伸出食指，对着三只小羊羔虚点：

“一、二、三。”

“几只？”

“三只。”

“很好。”

艾莎的语气没有任何赞许的意味，只是在陈述一个事实。

“你的任务，就是带着它们，去后面那片草场。

看好它们，别让它们打架，别让它们乱跑。

天黑之前，赶回这个屋子。

三只，全须全尾地带回来，你的活儿就算完了。”

她顿了顿，目光掠过方青瑶有些茫然的脸，补充了最后一句，声音里听不出情绪：

“傻子都能干，适合你。”

方青瑶抿紧嘴唇，点了点头，心里那点不服气的小火苗，层的一下久燃起来了。

她走到墙边，那里挂着几根长短不一的鞭子。

她踮起脚，取下看起来最轻最短的一根。

艾莎没再多说一个字，只是拍了拍那只牧羊犬的脑袋，低声说了句什么。

然后，她转身，步履平稳地离开了木屋，甚至没有再看方青瑶一眼。

也没有交代关于那条狗的任何事情。

木门“吱呀”一声关上，隔绝了外面那个有屠夫和诡异倒吊羊的世界。

这间小小的、充满牲畜气味的侧屋里，只剩下方青瑶，三只不时“咩”一声的小羊羔。

以及那只戴着嘴套、此刻正静静蹲坐在门口、用那双冰蓝色眼睛注视着方青瑶的陨星牧羊犬。

寂静重新笼罩下来，比在马车上时更甚，还多了几分难以言喻的孤立无援。

方青瑶抱着那块写着字的木板，目光不由自主地再次飘向那只狗。

狗狗也看着她，尾巴不动，眼神平静，甚至带着一种近乎审视的专注。

方青瑶猛地想起怀里的木板。

她深吸一口气，努力压下心头乱七八糟的思绪。

低下头，就着木屋窗户透进来的、有些昏黄的光线，辨认起那些已经有些模糊的字迹。

木板的边缘磨损得厉害，像是被很多人摩挲过，有些字迹旁甚至还有颜色可疑的、像是沾了泥土或别的什么的污渍。

最顶端，是几个稍大的字：

牧羊人须知

下面，一条条规则罗列着：

1. 请确保牲畜数量正确。出发与归来时，数量必须一致。

若出现多余个体，请保持沉默，并确认其为羊，弱落日前还在，请将此消息告诉屠夫。

2. 羊只应进食牧草，若发现其啃食他物，请立即制止。

3. 牧羊犬是可靠的伙伴，但请勿在任务期间摘下其嘴套。

请始终与它保持友好，但勿完全背对。

4. 牧羊犬应以四足行走。

若发现其以异常方式行动，可厉声命令“趴下”。

若无效果，请混入羊群，模仿羊的叫声，直至其恢复常态。

5. 羊群不会说话。

若发现羊只聚集并发出非羊叫的、类似交流的声音，请立即为牧羊犬解除嘴套。

6. 羊群可能会在某些时刻集体注视着你，如果发现羊群瞳孔变了，请保持镇定，缓慢移动至它们视野边缘。

但确保它们始终在你的视线范围内。切勿奔跑。

7. 若牧羊犬与羊群发生非驱赶性质的聚集，并共同注视你，请以最快速度返回此屋舍，并关紧大门。

8. 务必、务必、务必于日落后半小时前，将所有牲畜赶回此屋舍，锁好门栓。

9. 森林是绝对禁区。无论如何，不得踏入森林边缘。

10. 若因故无法在天黑前返回，请不惜一切代价，全力冲入森林深处，寻找遮蔽，直至日出。

此为最后手段。

11. 你的安全是第二位的，确保牲畜按规定归栏是第一位的。

最后一条的墨迹格外深，力透纸背，甚至让木板都有些微的裂痕。

在木板的右下角，还有一行几乎难以辨认的、歪歪扭扭的小字，像是用指甲或什么尖锐物后来刻上去的：

别信……眼睛……