第二日一早，万通便送来了两摞旧册。

冯敬亲自带来的。

一摞是海州分号近半年的验货记录，另一摞是长安这边收到的载货凭契留底。

沈知微翻了两页，抬头。

“顾老板舍得给我看？”

冯敬笑道：“顾老板说，沈先生昨日既然问了，就让您看个明白。”

沈知微点点头，没再问。自从她开始和万通会合作，顾承泽对她倒是挺大方的。

她把海州验货簿和长安留底一左一右摆开。

昨天那张顺海号凭契确实对得上。

五月二十七。

胡椒八十石。

海州验货。

装船。

开凭。

万通盖印。

长安六月十五收到抄契，广海行同日记“到货待售”。

这一笔已经解释通了。

她继续往后翻。

安远号。

香料四十二箱。

海州三月初九开凭。

长安三月二十一记到货。

昌平号。

珠贝六箱。

海州四月十七开凭。

长安五月初二入账。

一笔笔看下来，大多数都差不多。

纸比船快，所以货还在路上，长安已经开始记账。

看得多了，连旁边账房都觉得昨日那个疑点没什么了。

“沈先生，看来确实只是他们海运行的记账习惯。”

沈知微没答，她翻到后面，又停住。

“这笔呢？”

账房凑过来。

永宁号。

细布三百匹。

长安四月十三记：到货待售。

可万通留底里的载货凭契，写的是——四月十六。

账房愣了。

“又早了三日？”

沈知微把两本册子并在一起。

这一次，连凭契都还没开。

长安已经认货了。

“找广海行。”

……

梁掌柜第二次来玉京楼时，已经不像昨日那么拘谨。

见桌上又摆着一堆账，他先笑了，“沈先生果然是冲着海账来的。”

“梁掌柜坐。”

沈知微直接把永宁号那一页推过去，“这次不能用凭契解释了吧？”

梁掌柜低头看了两眼，“还真不能。”

账房在旁边一下坐直，沈知微看着他，梁掌柜却仍不见慌。

“应该是急信先到了。”

“什么急信？”

“海州那边装货之前，会先把大致数目送过来。”

“尤其是常做的货。”

“比如丝绸、细布、胡椒这些，货源一谈妥，船期一定，长安就会先收到消息。”

沈知微皱眉，“还没装船？”

“有时没装完。”

“那就已经能卖了？”

梁掌柜笑道，“卖是可以卖，只是不能交货。先谈价，先留客。真等船开了再谈，慢了。”

沈知微看了他片刻，“所以你们说的‘到货待售’，有时候连凭契都没到。”

“是，只收到一封信，也不一定是信。”梁掌柜想了想，“有时候万通的人先带个口信回来。”

账房听得都愣了，“口信也能记账？”

梁掌柜看他一眼，“年轻人，海上的生意哪能什么都等纸到了再做？海州到长安这么远，真等凭契一张张送来，黄花菜都凉了。”

沈知微：“……”

这话虽然不是这么个说法，意思倒很现代。

她也没纠结，只是问，“那如果最后没装上呢？”

“改账。”

“数目少了呢？”

“改。”

“换船呢？”

“也改。”

“买主都已经找好了呢？”

“再商量。”

梁掌柜说得理所当然，显然这套做法用了不是一年两年。

沈知微低头看账。

越来越理解为什么海运账这么难看了。

不是账房不会记，而是他们从一开始记的就不是“已经发生了什么”。

而是可能会发生什么，正在发生什么，最后真正发生了什么。

全混在一本账里。

……

她让梁掌柜把过去三个月海州送往长安的急信也找来。

这一找，又找出半箱，纸张大小不一，有正式抄信，有分号掌柜写的短笺，甚至还有船行伙计带回来的几行便条。

沈知微第一次看到其中一封时，差点以为是谁家的私信。上面只有寥寥几句：

永宁号预计十三日装毕。

细布约三百匹。

可先寻买家。

价勿低于十八两。

下面没有官印。

没有正式商印。

只有广海行海州分号掌柜的私章。

长安就凭这个，四月十三把三百匹细布记成了“到货待售”，三日以后，正式凭契才开出来。

沈知微把纸拿在手里看了半天，“梁掌柜。”

“沈先生？”

“这个‘约三百匹’——”她指了指那个“约”字，“最后真的是三百匹？”

“这批是。”

“如果不是呢？”

“账房后面会改。”

“怎么改？”

梁掌柜翻出后页，果然，原来的三百匹旁边，后来用小字补了一个：实装二百八十四匹。

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