幸存船工的口供还没送到长安，广海行这边先出了另一件事。

来的是许记的伙计，他进门时神色古怪，手里还攥着一小包东西。

梁掌柜正和沈知微核顺海号上的海损名目，见人进来，皱了皱眉。

“又怎么了？”

伙计没有立刻回答，只把手里的布包放到桌上。

解开，里面是一把黑褐色的胡椒。

梁掌柜看了一眼，“胡椒怎么了？”

“掌柜让我送来的。”

“哪里来的？”

伙计咽了口唾沫，“西市昌隆香行。”

沈知微抬头，“说清楚。”

伙计这才道，“我们掌柜今日去西市找人谈货，无意间看见昌隆香行刚到了一批海州胡椒。原本也没觉得什么，可装胡椒的麻袋……”

他说到这里，停了一下，“和顺海号上那批一模一样。”

梁掌柜皱眉，“海州胡椒都用麻袋装。”

“不是麻袋。”伙计急道，“是封口。我们许记那批货，为了和别家的分开，特意用了双绳结，结上还压了许记的火漆。昌隆那边也正巧这样。”

梁掌柜脸色微变，沈知微已经站起来，“货还在？”

“在。”

“走。”

……

昌隆香行离广海行不远。

掌柜姓何，见梁掌柜、沈知微一起过来，还有些莫名。

直到许记伙计把那一袋胡椒指出来，何掌柜脸上的笑才慢慢没了。

仓里一共十二袋，每袋约一石，外面的麻袋已经沾了不少灰，封口处确实绑着两股粗细不同的麻绳，绳结旁边，还有一块已经磕掉小半的红色火漆。

许记伙计蹲下来，“就是这个，我们掌柜的货。”

何掌柜立刻道，“不可能，这批货是我正经买来的。”

沈知微没理两边争执，蹲下去看袋身，海州商货都有记号，袋角用墨写着一串很浅的字。

许字三。

下面还有：海丙十四。

沈知微直起身，“梁掌柜。”

梁掌柜已经让人回广海行取货单，没多久，册子便送来了。

顺海号最终装货单里，许记胡椒五十二石，其中一批二十四石，货号便是海丙十四。

仓里安静下来，何掌柜脸色彻底变了，“这批货不是我从许记买的。”

“从谁买的？”

“江南的德昌行。”

“什么时候到长安？”

“前日。”

“多少？”

“十八石。”

“这里为什么只有十二？”

“六石昨日已经卖出去了。”

许记伙计急了，“你还卖了？”

“我不知道这是你们的货！”何掌柜也火了，“德昌有货单，有行商签押，银子也是我真金白银付的。你们自己海上出了事，不能跑来找我算账！”

两边声音越来越大，沈知微却只抓住了一件事，“十八石全部都是海丙十四？”

何掌柜一愣，赶紧让账房拿来入库册。

十八石胡椒。

同批入库。

货号一栏写得清楚。

海丙十四。

沈知微没有说话。

顺海号上这批货，一共二十四石，现在其中十八石，已经出现在长安，只剩下六石不知去向。可按顺海号最终货单——二十四石，全上了船。

……

“入库的凭据呢？”

何掌柜让人取来，这次不只是账，还有江南德昌行随货送来的货单。

沈知微接过来。

出货日：

八月十三。

她目光停住。

顺海号八月初七就已经遇上风浪。八月十三，这批胡椒却从江南发往长安。

“德昌行什么时候拿到这批货？”

何掌柜摇头，“我怎么知道？”

“你买东西不问来源？”

“问了。”

“他们说是海州来的。”

“哪条船？”

“这……”

何掌柜去翻往来信，找了半天。

没有。

只写了一句：海州新货十八石。

梁掌柜神色越来越沉，“顺海号根本没到江南，所以这批货不可能是跟着顺海号进的江南。”

许记伙计下意识问，“那是不是顺海号根本没装这批货？”

沈知微也不知道。

现在有两种可能。

第一，顺海号最终装货单是假的。这二十四石胡椒根本没上船。海州有人明知道货没上船，却照样把它记进去了。

第二，货真的上过顺海号。但在沉船以前，又离开了顺海号。

无论是哪一种，都不是小事。

……

顾承泽很快收到消息。

来到昌隆香行时，十二袋胡椒还原封未动。冯敬跟在后面，进门先看货号。

“海丙十四。”他认得，“万通转认过。”

沈知微看他，“什么时候？”

“八月初三，顺海号出港当天。”

“验货呢？”

“海州分号验过。”

“在哪验的？”

“码头仓。”

“验过以后，亲眼看着装船了吗？”

冯敬一顿，“底册上写了装船。”

“谁写的？”

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