查尔朱要塞的硝烟尚未散尽，沈烈便率军继续西进。

一千五百人，沿着阿姆河西岸，在戈壁滩上急行军。沿途的萨珊村镇，望风而降。沈烈没有停留，没有劫掠，只是率军一路向西，如同一支离弦的箭，直指萨珊帝国的心脏——泰西封。

行至第七日，前方出现了一道巨大的关隘。

关隘横亘在两座陡峭的山峰之间，城墙由巨大的黑色花岗岩砌成，高约八丈，厚约四丈，城墙上布满了箭塔和敌楼，床弩和投石机密密麻麻，如同狰狞的巨兽，在午后的阳光下投下巨大的阴影。关隘上方，一面巨大的萨珊帝国旗帜——金色的狮鹫与太阳——在风中猎猎作响。

“将军，这是铁门关。”赵风策马走到沈烈身边，声音中带着一丝凝重，“铁门关，是通往泰西封的最后一道屏障。过了铁门关，便是萨珊帝国的腹地——两河流域。铁门关守将，是萨珊帝国三大元帅之一——沙赫巴勒兹。此人年过六旬，一生征战，经验丰富，麾下有三万精锐，号称‘不死军’。”

“不死军。”沈烈重复了一遍这个名字，声音不高，却带着一种如同在战场上分析敌情般的平静，“萨珊帝国最精锐的部队。当年在木鹿城下，我与他们交过手。”

“将军，您当年在木鹿城下，以五万联军，击溃了卡瓦德元帅率领的十五万萨珊大军，其中包括一万不死军。”赵风的声音中带着一丝敬佩，“但那时，我们兵力占优。现在，我们只有一千五百人，而铁门关内，有三万不死军。兵力对比，一比二十。”

“我知道。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经知道的事情般的平静，“所以，我们不能正面强攻。”

他勒住火龙果，在铁门关东侧五里处停下，举起右手，示意队伍停止前进。他翻身下马，走到一处沙丘上，用千里镜观察铁门关的布局。

铁门关的布局，极其严密。关隘正面，是一道巨大的城门，城门由厚重的铁木制成，外包铁皮，钉满了铜钉，坚固无比。城门前，是一条宽约三丈的护城河，河水引自阿姆河，清澈见底，但深不见底。护城河上，只有一座吊桥可以通行，吊桥由粗大的铁链悬挂，平时高高吊起，只有战时才会放下。

关隘两侧的山峰，陡峭如刀削，根本无法攀爬。山峰上，布满了哨塔和烽火台，任何试图从侧面迂回的军队，都会在第一时间被发现。

“硬攻，不行。”沈烈放下千里镜，低声自语，“偷袭，也不行。铁门关的防守，滴水不漏。”

他沉默了片刻，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种极其冷静的、如同被冰封般的光芒。

“赵风，”他开口，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断，“传令下去，全军原地休整，四更造饭，五更出发。明日，我不攻铁门关。”

“不攻铁门关？”赵风愣了一下，“将军，那我们……”

“我们绕路。”沈烈转过身，望向远方，望向铁门关南侧那片连绵起伏的山脉，声音不高，却带着一种如同在宣告一件他已经决定的事情般的笃定，“翻越扎格罗斯山脉，从南侧，绕过铁门关，直插泰西封。”

“将军，扎格罗斯山脉，山势险峻，道路崎岖，而且常有野兽出没，毒蛇横行。更关键的是，山脉中，没有水源，没有补给。一千五百人翻越山脉，至少需要十天，而每个人携带的干粮和水囊，最多只能支撑五天。”赵风的声音中带着一丝担忧。

“我知道。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上分析敌情般的平静，“所以，我们只带精锐。五百人，每人携带十日干粮，十只水囊。其余一千人，由你率领，留在铁门关外，扎营，虚张声势，做出我们要长期围困铁门关的假象。沙赫巴勒兹看到我们在关外扎营，一定会以为我们放弃了正面进攻，转而采取围困战术。他会在关内等待，等待我们粮草耗尽，然后主动出击，将我们一举歼灭。”

“而我，则率五百精锐，翻越扎格罗斯山脉，从南侧，绕过铁门关，直插泰西封。当沙赫巴勒兹发现泰西封被攻击时，他会率军回援。那时，他离开铁门关，就是我们的机会。”

赵风沉默了片刻，然后缓缓低下头，抱拳行礼：“末将，遵命。”

次日，拂晓。

沈烈率五百精锐，离开了主力大营，向南，向扎格罗斯山脉的方向，急行军而去。

五百人，全部是轻装简从，除了武器和干粮，没有携带任何多余的物品。每个人背上，都背着十只水囊，腰间挂着干粮袋，脚上穿着耐磨的草鞋，在戈壁滩上疾行，如同一道被拉长的黑色影子，在晨光中移动。

扎格罗斯山脉，横亘在波斯高原与两河流域之间，是世界上最难翻越的山脉之一。山脉中，遍布着悬崖峭壁，深谷幽壑，荆棘丛生，毒蛇横行。沈烈率五百人，在向导的带领下，沿着一条古老的、已经被废弃了数十年的牧羊小道，在崇山峻岭中艰难穿行。

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