光复三年十二月初一，辰时三刻。

京都，二条城

秀赖缓缓睁开双眼，窗外晨光穿透和纸障子，细碎暖光铺在榻榻米上，每一道草席纹路都被照得一清二楚。这一回他并非被梦魇拖拽着惊醒，也不是被心口翻涌的悸动感逼醒，只是安安稳稳自沉睡里苏醒。

他坐起身，垂眸看向自己一双手。指节修长分明，肌肤洁净，昨夜用来压制心魔的药粉痕迹半点不见。他缓缓握拳、松开，感受着骨肉间正常的力道，长长吐出一口憋了许久的浊气。

纸门被轻轻推开一道细缝，一道年轻的嗓音压得极低：“殿下，您醒了。”

“进来吧。”

两名小姓躬身入内。走在前头的木村重成二十四五岁，眉眼沉静，身着藏蓝直垂，腰间束黑角带，双手捧着黑漆木盘，盘上叠着素白中衣与深紫直缀。身后鎌田兼相年纪稍轻，二十出头，端着盛水盂、漱口杯与白绢的托盘，脚步轻得近乎无声。

木村重成跪坐于榻前，将漆盘搁在一旁，深深一礼后抬眼：“殿下昨夜睡得可安稳？”

秀赖接过漱口杯漱净口齿，拿白绢拭去唇角，半晌才淡淡应声：“还好，一夜无梦。”

木村重成眼底掠过一丝难得的宽慰，旋即敛去神色：“实在难得，殿下许久未曾睡得这般踏实了。”

秀赖没有搭话，张开双臂任由二人替自己更衣。中衣贴身裹好，深紫直缀顺肩披上，黑角带束紧腰身，木村重成又从盘底取出一枚桐纹银佩，细致系在带侧。他起身走到铜镜前，镜中人神色平静，眼底深处却藏着经年累月沉淀的阴霾。静立片刻，他移步至书案落座。

木村重成与鎌田兼相跪坐案前，二人悄然交换一个眼神。木村重成率先开口，语声压得极低：“殿下，昨夜八条宫那边又遣人去寻猪熊教利那群人了。”

秀赖指尖漫不经心摩挲着茶碗沿：“又是传唤猪熊教利那一伙？”

“正是。”木村重成道，“二条城安插在智仁亲王身边的耳目回报，昨夜亥时三刻，亲王差人连夜去了猪熊宅邸，将他召入八条宫。不多时又分别派人请来了花山院忠长、飞鸟井雅贤、乌丸光广。四人陆续入府，直至丑时过半才悄悄散去。”

“这是本月第几回了？”

“已是本月第四回。次次皆是深夜密谈，谈话内容严密封锁。只是耳目瞧见，每送走一拨人，智仁亲王便独自枯坐书房，时常坐到天光微亮。”

秀赖轻轻叹了一声，倦意藏在话音里：“在智仁心中，御所那摊子事，终究比二条城的安危要紧得多。”

秀赖这句话说的不仅仅是远近，更是这位亲王的出身，后阳成天皇与八条宫智仁亲王是同父同母的兄弟，父亲均为诚仁亲王。不过是和仁做了后阳成天皇，八条宫智仁亲王曾是秀吉的养子，所谓的八条宫和八条之号更是故太阁所授。

鎌田兼相心头一动，试探着问道：“殿下，要不要我们暗中打探一番谈话内情？”

秀赖摆了摆手，语气笃定：“不必。智仁虽身在局中，可也不至于犯糊涂，如果像是往常那般分寸拿捏得稳。我们便不必贸然插手打探，更不必坐实了我们暗中监视皇族，平白落人口实。再说猪熊教利这几人，肚里能有什么要紧谋划？无非借着酒气牢骚满腹，念叨世道不公罢了。”

他搁下茶碗抬起身：“今日行程安排。”

鎌田兼相从袖中取出记事折子展开诵读：“巳时二刻，殿下需前往新京御殿召见武家传奏三条西实条、中院通村。议事两件：其一摄津境内寺院田产清查账目，其二纪伊近日海商互殴引发的纠纷。”

“备轿。随行卫队原定多少人？”

“依规制出行护卫三百，骑马武士六十、徒步枪兵二百、持旗二十，余下皆是杂役随从。石田大人已提前赶赴新京御殿，提前布防警戒。”

秀赖略一沉吟，沉声道：“卫队增至五百人。”

鎌田兼相虽心头诧异，依旧俯首应诺。他只当殿下近日心绪不宁，多加人手只求安心，却不知秀赖此举根源，在于昨夜接连收到的两封密信。一封自名护屋快马送来，细数长崎港木乃伊假药泛滥、尊王浪士借走私牟利、街头肆意辻斩平民之事；另一封自北京驿递千里而至，竟是太子康朝亲笔颁布各教平等的谕令，与此前传遍京都“东大寺遇刺重伤不治”的流言截然相悖。两封文书本身，便是一道悄无声息的警钟。他亲历过庆长五年伏见城旧事，太清楚储君生死消息向来可被人为摆布，一如当年三成斩杀影武者，西国诸君对外宣称德川家康已死，而两年之后，家康才被逼迫走入松林冻毙受戮。

轿子抬出二条城大门，冬日朝阳斜斜洒落在秀赖面庞，他微微眯眼，弯腰钻进轿厢。轿帘落下，轿身轻轻一晃便稳步前行。耳畔是卫队整齐踏步声、马蹄踏地声、旗幡被寒风拍打的猎猎声响，夹杂着街巷百姓细碎议论，这些嘈杂声响，早已是他身为副将军出行时习以为常的背景音。

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