天还没亮透，闻家旧别院的侧门便又开了一回。

两个差役抬着一副湿漉漉的草席架子进来，脚下带进一地河泥水。架子上盖着粗布，布角已经被水泡得发黑，随着步子一晃一晃，底下便透出一股沉闷的腥气。

春桃刚端着热水进廊，一眼瞥见那架子，吓得手一抖，铜盆差点脱手砸地。

“这、这是什么……”

“别看。”医女一把把她拽到身后。

可该听见的人，还是都听见了。

暖阁的门被人从里头推开。

沈照棠披着外衣出来，头发只随意挽起，掌心伤口重新包过，眼底却没有半分刚醒的惺忪。她先看了一眼那副草席架子，随后抬眼看向闻既白。

闻既白就站在檐下，衣袍上还沾着夜露。

“周婆子带回来了。”他说。

不是人带回来了。

是尸体带回来了。

沈照棠脚步只顿了一息，便走了过去。

闻既白看着她：“你不必过去。”

“她手里攥着的是我的线索。”沈照棠声音很稳，“我总要亲眼看看。”

闻既白没再拦，只侧身让出一步。

架子被抬进旁边一间空屋。屋里原本只摆着旧案几和两张长凳，此刻灯火全点亮了，照得那块搭尸的门板白森森的。一个上了年纪的仵作已经候在屋里，手边摆着热水、白布、小镊子和薄刀。

粗布被掀开那一刻，春桃在门外直接捂住了嘴。

周婆子脸朝上，半边头发糊在脸侧，嘴唇发乌，眼皮被河水泡得发白。她脖颈上有一道极深的勒痕，淤青一直绕到耳后，像有人拿细而结实的东西狠狠干过一圈。她右手死死蜷着，五指发白发胀，像到死都不肯松。

沈照棠前世见过死人。

她见过柳姨娘咽气时那张灰白的脸，也见过自己死前铜镜里那双已经没了光的眼。

可此刻真正对上一具从河里捞出来的旧稳婆尸体，她喉间还是微微收了一下。

不是怕。

是恨。

就差一步。

再早一步，活口就在眼前。

闻既白站到她身侧，声音淡淡的：“仵作刚验过。人是先被勒死，再抛河的，死前挣得很厉害。手心里有掐破的血痕，指甲缝里也留了东西。”

仵作忙应声上前，捧出一小片用白纸包着的东西。

“大人，老奴从死者右手指甲里剔出来两丝线头。”仵作道，“不是麻绳，不是粗布，倒像细锦上抽出来的。还有些碎银粉，像是首饰边角磨下来的。”

白纸展开，里头躺着两根极短的深青色丝线。

丝线很细，灯下竟泛着一点暗亮，像是好衣料上抽下来的经线。

沈照棠眼神一凝。

她前世在景阳侯府和陆家商路里滚了三年，对料子比对人脸还熟。这样的线，不是寻常人家穿得起的。更重要的是，这颜色太巧。

陆云葭最爱深青。

她嫌大红大绿像暴发户，总说陆家是商户，也该学京里勋贵，把颜色压得冷一点、贵一点。

闻既白显然也看出她神情变了：“想到什么了？”

“想到一个人平日最爱穿什么。”沈照棠看着那两根线，没有立刻往下说。

屋里静了静。

仵作又道：“还有一处。死者右手一直攥着东西，指骨泡僵了，硬掰怕伤物证。老奴不敢擅动，只先拿热帕子敷过，如今该能试一试了。”

闻既白颔首：“开。”

仵作先拿热帕覆上周婆子那只手，敷了片刻，才用细竹片一点点去撬她蜷死的指节。那姿势慢得折磨人，骨节一寸一寸松开时，屋里连呼吸声都轻了。

沈照棠盯着那只手，掌心不自觉也绷紧。

终于，最后一根手指被撬开。

一小块银亮亮的东西，自她掌中露了出来。

仵作用镊子轻轻夹起，放进白瓷托盘里。

是半枚银锁。

锁不大，边缘参差不齐，像是从中间硬生生掰断的。锁身中央刻着一个极小的“长”字，下面只剩半朵海棠纹，纹路圆润细密，边角却磨得厉害，显然不是新物。

沈照棠只看了一眼，呼吸便滞住了。

闻既白转头看她。

“你见过。”

沈照棠看着那半枚银锁，声音低了下去：“见过另一半。”

她前世第一次见陆云葭戴那枚长命锁，是在陆家一场家宴上。

陆云葭那时刚从江南上京，衣着首饰样样都挑最稳妥的，只脖子上那枚银锁留得奇怪。明明她早过了佩长命锁的年纪，却还是一直贴身戴着，从不离颈。有人取笑她童心未泯，她笑着说是母亲留的护身物，不能摘。

后来沈照棠替景阳侯府去陆家送一笔急账，天太热，陆云葭换衣时领口开了些，她便瞥见那锁身下头刻着半朵海棠。

她当时只觉得花纹别致。

如今才明白，那不是别致。

那是半件被偷走的人生。

“陆云葭身上有一枚一模一样的。”沈照棠抬起眼，“只是她那一枚，是整的。”

她顿了顿，又补了一句：“前世有人劝过她，说她都这么大了，还把长命锁挂在颈间，叫人看了笑。她当时笑着揭过去，转头却当着我的面，把贴身伺候的丫鬟打了一耳光。”

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