梁茂被带来时，天已大亮。

老头七十出头，耳背，眼浑，手里却还死死攥着一根用了半辈子的细竹杖。人一进验房，还没来得及向闻既白行礼，目光便先落到了案上那只稳婆按手印旧袋上。

脚下顿住。

“这是……东暖阁那一袋？”

严老吏在旁边点了头。

“你认得？”

梁茂喉头一动，像有些旧年头他原不愿再翻，可终究还是认了：

“认得。”

“这袋子当年没进验房，连门槛都没过。”

这一句一出，屋里几个人眼神都沉了。

闻既白没有绕，直接问：

“为什么没过门槛？”

梁茂看了一眼那只旧袋，慢慢把那夜从头想起。

“因为送来的人不对，东西也不对。”

“我那时守西门，夜里近寅末，有个婆子提袋来，说是庆安侯府东暖阁报女亡，要先挂候。”

“我照例先问，尸在哪。”

“她说孩子小，先裹在里头。”

他说到这里，手里的细竹杖往地上一点，像直到今日仍记得那一下提袋时的分量。

“可我接手一掂，就知道不对。”

七叔公立刻追上去：

“哪里不对？”

梁茂抬起浑浊眼睛，声音虽老，却很硬。

“太轻。”

“不是小尸该有的轻。”

“是根本没装尸的轻。”

“真有小尸，哪怕孩子再小，袋口提起来也会往下一坠。里头裹着骨肉，分量会往手心里沉。”

“可那一袋发空，绳口一挑，里头东西都不往下坠。”

闻既白问得更紧：

“后来呢？”

梁茂道：

“我没让她直接进门。”

“先把袋子搁在门槛边，自己拆了一角去看。”

“里头果然没孩子，只有一只小襁褓，裹着块沾血的褥角，另塞着一张代押条。”

“连半点坠手的分量都没有。”

这句话落下，沈照棠只觉得耳边“嗡”的一声。

昨日她在候验卷上看见“尸到”空着，心里其实还存过最后一丝自欺。

也许是送迟了。

也许是路上出了差错。

也许只是回单没补进来。

直到这一刻，听梁茂亲口说出“袋里只有一只小襁褓，裹着块沾血的褥角”，她最后那一点自欺，才被人彻底掐灭。

根本没有尸。

从送到义庄门口的第一刻起，就没有。

闻既白问：

“送袋的人是谁？”

梁茂闭着眼想了一会儿。

“婆子脸压得低，我没认清。”

“可她右手背上有块旧烫疤，递袋时我看见了。”

“她递东西的时候，人一直躲着灯。”

“我那时还骂过她一句，说义庄认的是尸，不认她鬼鬼祟祟。”

右手背有旧烫疤。

屋里几个人都没再问第二遍。

这便足够把那只手，和代押条底下那句“许氏代”，狠狠干在一起。

沈照棠眸色发沉：

“你没让它进验房，后来怎么处置？”

梁茂道：

“我当时就说，这东西进不了验房，也立不了尸签。”

尸签，就是验房收了尸、认过袋口后立下的那根签记。

“那婆子先是求，说先记‘候’，回头尸就送到。”

“我没应。”

“她后来又塞银，想叫我睁只眼闭只眼，把袋子先挂进去。”

“我还是没应。”

他说到这里，眼底竟还剩一点旧年头没磨掉的硬气。

“义庄别的事可以含糊。”

“可有没有尸，半点含糊不得。”

这句话，让满屋子人都静了一瞬。

二十年前那么多人一步步往下踩，反倒是义庄门口这个守门老头，在最烂的时候，还认得一条“有没有尸，半点含糊不得”。

闻既白没有让这口气散开，继续追问：

“那袋子后来去了哪？”

梁茂抬手，指向西门梁上的一道老缝。

“我没让它进验房。”

“也没敢当夜立刻退回。”

“就先把袋子和那只空襁褓压进西门退件柜，另外记了一句‘三日不送，暂退原袋’。”

“后头第三日，天还没亮，又来了一回人。”

“这次来的，是周嬷嬷。”

这名字一出，七叔公手里的杖都绷紧了。

梁茂继续往下道：

“她没再争尸签。”

“只说暖阁那边已经自理，不必候了，要把原袋和那角血褥领回去。”

“我照规让她签了回领角记。”

回领角记，记的就是谁把这类退件领回去、领走了哪一样。

“袋子是领回去了。”

“可里头那只小襁褓，我没给她。”

闻既白抬眼：

“为什么？”

梁茂眼皮抬了抬，像直到今日，也还记得那点说不出的怪。

“因为我接袋时顺手掀过一角。”

“那襁褓里没孩子，却裹得很紧，像本来护着过什么活物。”

“而且褓角内侧，还绣了个极细的小记号。”

“周嬷嬷来领回的时候，只盯着那袋子和血褥，催得很急，对褓角反倒连眼都不肯多落。”

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