子初六刻，右营西值门夜受口簿送到偏厅时，册边还沾着一线极淡的蜡油。

像是刚从门房灯下抽出来，连值夜人翻页时蹭上的油星都还没来得及擦净。

这册子不大。

比军需司二门放差过签簿窄一掌，也比寻常值房的点卯簿薄得多。可偏偏就是这样一册不起眼的小簿，最记活口。因为门上的话，最怕隔夜。夜里谁来问过，谁来回过，哪句口风先拦住了人，哪句答话又被后值的人接过去原样传下去，若不当场记，天一亮便是谁也说不清。

所以西值门的夜受口簿，不记大事。

只记夜里真正塞到耳朵边上的那些短话。

哪边来的人。

问的什么。

谁回的。

回了哪半句。

收没收条。

若未了结，又把什么东西钉在门匣里，候下一更或次日再核。

赵书办看了眼封面，便低声道：

“这簿和别处不同。”

“不是记进出门脚。”

“是记门口活口。”

“值夜人换更时，前一更若有人来问事未了，后一更便得照这册往下接。否则一夜里前后几拨人问同一件事，门上最易把话说乱。”

七叔公杖头微顿：

“正好。”

“我们要认的，便不是谁站在门口，而是门口那只耳朵，到底有没有真听见‘夏补未齐’这句。”

闻既白抬手：

“翻六月十九夜页。”

掌印官将册子翻开。

夜受口簿的纸，比寻常簿册更粗，边角还起了毛。显见值门的人下笔并不讲究，遇着外头催得急时，多半是一手扶着门框、一手捉着笔匆匆记下一行，所以字势都偏斜，连墨点也比别册乱。

可正因乱，才像真。

案前的伪账会修。

门上的急记，却来不及修。

第一页上头先压着一条值门旧例：

“夜问不入内，先记来由。受口不传文，先记回话。若有留牌留签，并钉门匣，候明核。”

周持衡看见“受口不传文”四字，眸色顿时沉了沉：

“这便和二门过签簿里的‘不收明条’对上了。”

“西值门这一头，本就不接明文。”

“只接口回。”

“所以韩四顺夹在袖里的那张无名短条，到了门上，终究也是不能展开给旁人看的。”

“门上能听见的，只会是他照条念出去的那几句话。”

闻既白没有接话，只示意掌印官往下翻。

翻到六月十九那一页时，中缝里果然夹着一根极细的黑木刺。

不像纸屑。

倒像是有人曾把什么薄木签临时钉在这页上，后来抽走大签，却忘了指甲大小的一截木刺还留在纸缝里。

掌印官目光微凝，却先没说破，只将那页压平，缓缓念道：

“六月十九，酉后四刻。”

“里问丙六棚点补，来人不入，留黑签一角，候回。”

偏厅里静了一瞬。

这第一句，已经先把所有人的目光都钉住了。

不是韩四顺先到。

是门上先有问。

而且问的，正是丙六棚点补。

赵书办背脊一冷，低声道：

“原来如此。”

“军需司那边不是平白自己起了缓话。”

“是西值门这头先有人来问，门上把问头记下，才逼得右手案临时把韩四顺放出去应这句口风。”

沈照棠眸光平冷：

“也就是说，二门过签簿旁那句‘西值夜问，若追丙六棚点补’并不是预想。”

“是那时门上已经真有了这一问。”

“所以韩四顺那张缓回小条，才不是空备的后手。”

“是对着门口已经到了耳边的问话，现成推出去的一道挡口。”

掌印官继续往下念：

“酉后六刻。”

“军需司韩四顺到。”

“称右手回口。”

“云：夏补未齐，周口病回，马口票到，人到后补，不碍先收。”

“门上只听口，不收明条。”

“前黑签仍钉左匣，待明再核。”

这一串字念完，偏厅里竟半晌没人出声。

因为到这里，前头那张丙六棚催点缓回小条上的四句缓话，终于不再只是案上的墨，不再只是递手甲痕，不再只是二门放脚时袖里夹着的一条纸。

它变成了门口真正听见过的一句活口。

而且听得一字不差。

夏补未齐。

周口病回。

马口票到。

人到后补，不碍先收。

连句式都没换。

可见韩四顺到了西值门，并不是自行拣几句意思相近的话敷衍过去，而是照着那张无名短条，一句一句原样往外递的。

七叔公的声音发沉：

“受口簿只记活话。”

“既然这一句已经记进来，便说明韩四顺这张条，确实送到了门上，也确实开口回了人。”

“这就不是准备作假。”

“是作假的话，已经出了嘴。”

周持衡盯着“称右手回口”四字，脸色一点点冷下去：

“连回口从哪一案来，门上都记了。”

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